Cora accostò la sua vecchia Camry di seconda mano, acquistata due anni prima, in un angolo vicino alla scuola e scese. La scuola non aveva un parcheggio e non era propriamente una scuola, più un piccolo asilo nido; persone che non potevano permettersi di mandare i propri figli in una scuola normale, li iscrivevano lì. Persone come lei. Desiderava potersi permettere di mandare i suoi bambini in una buona scuola. Avevano cinque anni ormai e dovrebbero essere in una vera scuola come i bambini della loro età, ma invece erano bloccati in questo vecchio edificio adibito ad asilo, un edificio che l'aveva aiutata molto, soprattutto nei primi tempi dei gemelli, quando aveva bisogno di lasciarli da qualche parte per poter andare al lavoro. Cora attraversò il piccolo cancello scricchiolante che conduceva a un piccolo spazio di fronte all'edificio dell'asilo, pieno di bambini che giocavano. Si fermò un momento e li studiò, cercando i suoi due volti familiari. Corrugando la fronte non vedendoli, superò i bambini che giocavano ed entrò nell'edificio. Due dei tre insegnanti dovevano essersene andati, poiché ne era rimasta solo una, seduta davanti alla sua scrivania, che sorrideva maliziosamente al suo telefono. "Sono qui per prendere Alex e Andrea. Non li ho visti fuori a giocare con gli altri, dove sono?" L'insegnante fece una smorfia mentre trascinava esitante gli occhi dal telefono. "Pensavo che fossi già venuta a prenderli" "Cosa?" chiese Cora, confusa. "Ho appena finito di lavorare e so di essere arrivata tardi e che sarei dovuta essere qui prima, ma non sono venuta a prenderli io, né ho mandato nessuno." "Beh, la signorina Jamie ha detto, un'auto grigia era parcheggiata dall'altra parte della strada e un uomo all'interno ha salutato i gemelli con la mano per farli venire. Ha notato che sono corsi verso l'auto come se lo conoscessero e sorridevano, quindi ha supposto che tu fossi in macchina con loro, o che avessi mandato qualcuno a prenderli" "Ha supposto?!" strillò Cora. "Ha supposto che fossi in una macchina sconosciuta quando uno sconosciuto è venuto a prendere i miei bambini? Perché non li ha fermati? Perché non mi ha chiamato per confermare?" "Ti ha chiamato, ma il tuo telefono non era raggiungibile" Cazzo! Cora si ricordò di essersi dimenticata di caricare il telefono dopo che la batteria si era scaricata stamattina, quindi non aveva visto la chiamata. "La signorina Jamie ha preso nota di qualcos'altro, come il numero di targa o qualcos'altro sull'uomo?" chiese Cora, con preoccupazione e paura che le rosicchiavano l'interno. Chi era venuto a prendere i suoi figli? Non era Fiona, la sua migliore amica, dato che avevano lo stesso turno alla loro impresa di pulizie e avevano pulito tutto il giorno nello stesso hotel, non poteva essere nemmeno Liam. Liam, il suo ex fidanzato, ma ora amico, non era in città. Lavorava come fattorino ed era andato a consegnare della merce negli stati vicini. A volte tornava dopo una settimana, a seconda di quanto tempo ci voleva per smistare tutta la merce. Non sapeva quando sarebbe dovuto tornare e, se lo fosse stato, l'avrebbe chiamata. Quindi, chi poteva essere? Cora tirò fuori il telefono e chiamò tutte le sue conoscenze maschili, che erano pochissime ed erano i suoi colleghi. Niente. Frustrata e spaventata, chiamò Fiona. "Fiona, non riesco a trovare i gemelli" "Non riesci a trovare i gemelli? Di cosa stai parlando, ragazza?" "I miei bambini, Fiona. Non riesco a trovare i miei bambini. Sono alla loro scuola e mi è stato detto che qualcuno li ha presi, un uomo in una macchina grigia. Non conosco nessun uomo che possieda una macchina grigia, e non può essere Liam, non è tornato dal suo viaggio. Ho chiamato tutti i nostri colleghi maschi che Alex e Andrea conoscono e non sanno niente. Cosa faccio Fiona? E se fosse successo qualcosa di brutto ai miei bambini?" pianse Cora. "Dai, tesoro, sono sicura che non è successo niente di brutto. Hai chiesto all'insegnante se ha notato qualcos'altro sull'uomo o sulla macchina? Come il numero di targa, quanto è alto, qualcosa?" "Sì, ho chiesto. L'insegnante non ha notato niente del genere, e l'uomo era in quella macchina quando li ha chiamati, quindi non ha preso nota di niente su di lui, se non che i gemelli lo conoscevano e gli sorridevano" "OK. Questo significa che è qualcuno che conoscono." "Sì, ma chi? Non ho detto a nessuno di venire a prenderli!" sbottò Cora, in piedi all'ingresso della scuola. Ancora al telefono con Fiona, si avvicinò ad alcuni dei bambini cercando di fargli delle domande, ma loro non le prestarono attenzione, troppo immersi nel loro gioco. "Sai cosa Cora, che ne dici di andare a casa? La persona potrebbe averli lasciati a casa per te." "Pensi?" chiese Cora, speranzosa. "Sì, penso di sì. Potrebbe essere solo uno dei tuoi ammiratori segreti che voleva fare qualcosa di dolce per te, e conquistare anche i tuoi figli" disse Fiona sfacciatamente. Cora ignorò il suo tono, aggrappandosi invece alla speranza che ciò che aveva detto fosse vero, che fosse solo un amico che stava cercando di farle un favore. Un favore che gli avrebbe intimato di non ripetere mai più. Cora arrivò al monolocale che era stata abbastanza fortunata da ottenere a un prezzo accessibile nella grande città di New York. Parcheggiando fuori dall'appartamento, si affrettò ad entrare nell'edificio pregando silenziosamente che i gemelli fossero dentro. Una chiave di riserva era nascosta sotto la pianta morta vicino alla loro porta, per le emergenze, come quando dimenticava o perdeva le chiavi al lavoro, cosa che succedeva a volte. Cora girò la maniglia della porta, non si aprì. Frenetica, si accovacciò e controllò sotto il vaso. La chiave era ancora lì. "Oh merda, oh merda, oh merda. Non deve succedere niente ai miei bambini, non deve succedere niente ai miei bambini" ripeté Cora tra sé e sé, con il respiro veloce e affannoso mentre cercava di tenere a bada il panico. Salendo in macchina, chiamò Liam. "Ehi Cora" "Liam, sei tornato?" "No, non lo sono. Sono in arrivo comunque, ho appena finito uno scarico pochi minuti fa, dovrei essere di ritorno a New York domattina presto. Hai bisogno che mi fermi da qualche parte per te?" "No, no. Non ho bisogno di niente, grazie. Guida sicuro" Disse e riattaccò. Stringendosi i capelli tra le mani, Cora lanciò un urlo silenzioso. Oh Dio! Oh Dio, dove potevano essere i suoi bambini? Non doveva succedergli niente di male o avrebbe ucciso qualcuno. Stringendo il volante, chiamò di nuovo Fiona. "Non sono a casa Fiona, i gemelli non sono a casa, la chiave di riserva è dove dovrebbe essere, la casa è come l'ho lasciata, nessuno è entrato Fiona. Non so cosa fare!" "OK, la cosa si fa seria. Sbrigati, vai alla stazione di polizia più vicina e denuncia il caso, chiamami quando arrivi lì, ti raggiungerò lì." Cora arrivò alla stazione di polizia e chiamò Fiona che la raggiunse pochi minuti dopo. Denunciò che i suoi figli erano scomparsi e che erano stati visti l'ultima volta a scuola quando uno sconosciuto era venuto a prenderli. Le fu detto di aspettare 24 ore prima che il caso potesse essere indagato, Cora si sedette nella sua auto, con la testa appoggiata al volante. Non poteva aspettare 24 ore. Gli agenti di polizia avrebbero dovuto dirle di morire. Avrebbe dovuto sopravvivere senza vedere i suoi figli per ventiquattro ore? Senza sapere come stavano, se erano vivi o, Dio non voglia, morti? "Non posso aspettare 24 ore Fiona, non posso. Può succedere qualsiasi cosa entro quelle 24 ore, qualsiasi cosa potrebbe succedergli ora, e io non ci sono. Dio, devono essere così spaventati" disse Cora, piangendo. "Che ne dici di andare da loro padre?" "Cosa?" chiese Cora, guardando Fiona seduta sul sedile del passeggero. "Sì, che ne dici di andare da loro padre?" Girandosi per guardare Cora attentamente, continuò. "Ti sei rifiutata di dirmi chi è loro padre, ma so che deve essere piuttosto potente e non è morto. Se lo fosse, l'avresti detto. Guarda l'aura che emana Alex, e ha solo cinque anni! Ciò mostra il sangue Alpha. E anche Andrea, è forte anche lei per una ragazza, sono sicura che potrebbe eguagliare Alex in forza. I tuoi bambini sono forti, ragazza, il che significa che anche il padre è forte e, se ho ragione, un Alpha." "No, Fiona, no, non posso tornare lì. Sono scappata, ricordi? Sono scappata perché non voglio avere niente a che fare con loro. Non posso tornare ora, non posso." Cora scosse la testa, respingendo l'idea. Tornare al branco di Ade, tornare da Alex e dalla sua Luna? No, non poteva. Anche dopo sei anni, non era ancora sicura di poter sopportare di vederlo con un'altra donna, e anche felice. Inoltre, non sapeva come avrebbe reagito se avesse scoperto che aveva i suoi figli e non lo aveva informato. Se fosse stata in lui, sarebbe stata incazzata, e giustamente. Potrebbe persino decidere di prenderle i suoi figli, non che lei avrebbe mai permesso che accadesse. Preferirebbe morire. "Non mi fido della polizia, Cora. Ogni anno, centinaia di bambini scompaiono, soprattutto a New York e non vengono ritrovati. La polizia potrebbe non essere in grado di aiutare, ma il branco potrebbe esserlo. Non hai bisogno di stare con lui, usa solo il suo potere per trovare i tuoi figli e voi tre potete scomparire di nuovo" concluse Fiona. Fiona non era una grande fan della vita nel branco, motivo per cui era scappata a quindici anni per venire a vivere nella città umana di New York. Cora si rigirò il pensiero nella testa, con lo stomaco che si rivoltava e il cuore che saltava al pensiero di rivedere Alex. Poteva correre il rischio?