POV di Clairessa La serata non avrebbe potuto essere migliore. Mi ero appena laureata come prima della classe in ingegneria del software e avevo ottenuto il lavoro dei miei sogni alla Storm Innovations—l'azienda di proprietà del padre del mio ragazzo, Adrian. Tutto nella mia vita stava finalmente andando al suo posto. Ero fuori dall'appartamento di Adrian, stringendo una bottiglia di champagne, emozionata di dargli la bella notizia e festeggiare. Avevo pianificato ogni dettaglio della serata nella mia mente. Avremmo brindato al nostro futuro, riso delle difficoltà degli ultimi anni e magari parlato di fare il prossimo grande passo nella nostra relazione. Avevo sognato questo momento per settimane, e ora che era finalmente arrivato, sentivo che niente avrebbe potuto rovinarlo. Ma mentre allungavo la mano verso la porta, la mia eccitazione si trasformò. La porta era aperta. Adrian era sempre stato così attento alla sicurezza. Mi aveva avvertito così tante volte di chiudere a chiave e ricontrollare la porta ogni volta che uscivo. Era una delle cose per cui lo prendevo in giro, chiamandolo "paranoico". Quindi perché la porta era spalancata adesso? "Adrian?" Chiamai, entrando. Silenzio. Qualcosa non andava. Il soggiorno era in ordine, come al solito, ma l'aria sembrava pesante, come la calma prima di una tempesta. Il mio cuore cominciò a battere più forte, ma mi dissi che stavo esagerando. Forse si era solo dimenticato di chiudere a chiave nella fretta di prepararsi per la nostra festa. Ancora stringendo lo champagne, mi incamminai lungo il corridoio verso la sua camera da letto. I miei tacchi ticchettavano dolcemente sul pavimento in legno, l'unico suono nel silenzioso appartamento. Fu allora che lo sentii. I gemiti delicati di una donna. All'inizio, pensai di immaginarmi le cose, ma poi seguì la voce di Adrian. Era bassa e roca, quasi irriconoscibile. "Ti piace, tesoro?" Mi bloccai, tutto il mio corpo diventò freddo. Questo non poteva succedere. Per un momento, rimasi lì, con la mente che correva per dare un senso a quello che stavo sentendo. Forse non era quello che sembrava. Forse stavo traendo conclusioni affrettate. Volevo crederci più di ogni altra cosa. Ma dovevo sapere. Con mani tremanti, spinsi la porta. Quello che vidi mi mozzò il respiro. Adrian era sopra una donna, il suo corpo si muoveva contro il suo in un modo che non lasciava dubbi su quello che stavano facendo. Le sue unghie rosse brillanti si conficcavano nella sua schiena mentre lei gemeva il suo nome, i suoi capelli rosso fuoco sparsi sul cuscino. Non riuscivo a vedere il suo viso, ma non importava. La verità era proprio davanti ai miei occhi. La bottiglia di champagne mi scivolò dalle mani, schiantandosi sul pavimento. Il suono fu assordante nel silenzio che seguì. La testa di Adrian scattò su. "Clairessa!" Si tirò giù dal letto, afferrando qualcosa per coprirsi, ma non sopportavo di guardarlo. Il mio petto sembrava cedere e le mie gambe si sentivano deboli. Non potevo restare lì. Non potevo affrontare lui o la donna con cui era. Senza dire una parola, mi girai e corsi via. "Claire, aspetta!" La voce di Adrian era disperata, ma non mi fermai. Le lacrime mi annebbiavano la vista mentre inciampavo giù per le scale, il mio cuore batteva così forte che faceva male. Non sapevo dove stessi andando. Sapevo solo che dovevo andarmene. Quando finalmente smisi di correre, mi ritrovai davanti alla porta di Jessica. Le mie mani tremavano mentre bussavo, il mio respiro era corto e affannoso. La porta si aprì e il viso di Jessica si riempì immediatamente di preoccupazione. "Claire? Cosa c'è che non va?" Non potevo più trattenermi. Le lacrime che avevo trattenuto uscirono a fiotti mentre entravo e la stringevo tra le mie braccia. "Adrian..." La mia voce si spezzò. "L'ho beccato con un'altra." Jessica si irrigidì, le sue braccia si strinsero intorno a me. "Cosa? Quel bastardo!" "Era a letto con un'altra donna," singhiozzai. "L'ho visto... con lei." Jessica mi guidò verso il divano e mi fece sedere, tenendomi stretta mentre piangevo. "Mi dispiace tanto, Claire," disse dolcemente, con la voce piena di rabbia e tristezza. "Non te lo meritavi." "Pensavo che mi amasse," sussurrai. "Pensavo che fossimo felici." Jessica si tirò indietro per guardarmi, la sua espressione era intensa. "Ascoltami. Non è colpa tua. Adrian è un idiota che non sa cosa sta perdendo. Sei sempre stata troppo buona per lui." "Ma non so cosa fare ora," dissi, la mia voce si spezzò di nuovo. Jessica mi asciugò una lacrima dalla guancia. "Quello che non farai è sederti qui a piangere per lui. Non si merita le tue lacrime." "Non posso farci niente," dissi. "Lo amavo. Ho costruito tutto il mio mondo intorno a lui." "E ora è il momento di costruire un nuovo mondo—uno senza di lui," disse Jessica con fermezza. "Hai passato troppo tempo a mettere lui al primo posto, Claire. È ora di mettere te stessa al primo posto." Le sue parole smossero qualcosa dentro di me. Non volevo sentirmi così—debole, distrutta, impotente. Volevo sentirmi di nuovo forte. Jessica si alzò e mi prese le mani, tirandomi su. "Usciamo stasera. Nessuna regola, nessun rimpianto. Solo tu e io, che ci divertiamo e ci dimentichiamo di lui." "Non so se ce la faccio," ammisi. "Ce la fai," disse con uno sguardo determinato. "E lo farai. Fidati di me, Claire. È quello di cui hai bisogno." Esitai, ma poi annuii. "Va bene. Facciamolo." Il viso di Jessica si illuminò con un sorriso. "Ecco la mia ragazza. E so proprio il posto giusto—il club privato dei miliardari di cui ti ho parlato. È perfetto." "Sei sicura?" Chiesi. "Non sembra proprio il mio genere di posto." "Non lo è," disse, ridendo. "Ma forse è proprio per questo che devi andarci. Esci dalla tua zona di comfort, Claire. Mostra al mondo—e ad Adrian—che non sei il tipo di donna che si arrende." Non avevo le energie per discutere. In pochi minuti, Jessica mi aveva trasformato in qualcuno che conoscevo a malapena. L'abito che scelse era stretto e nero, con lacci di velluto rosso sui lati che aderivano al mio corpo. Era più corto di qualsiasi cosa avessi mai indossato, fermandosi appena sopra le mie cosce. Il mio trucco era audace, con occhi smokey e labbra rosso brillante, e i miei capelli cadevano in morbide onde intorno al mio viso. Quando mi guardai allo specchio, riconobbi a malapena la donna che mi fissava. Sembrava sicura di sé, audace e impavida—tutto ciò che non mi sentivo ma volevo essere. La vecchia me era sparita. E per la prima volta, non ero sicura di rivolerla indietro.