Quando Madeline ripensava alla sua persona malconcia, non sapeva cosa fare. Ogni donna vorrebbe mostrare il suo lato migliore all'uomo che ama. Eppure, ogni volta che era con lui, si ritrovava nel suo stato peggiore e più distrutto. In quel momento, era persino coperta dalle cicatrici che lui le aveva inflitto. "Chi ti ha permesso di entrare?" Jeremy si fermò fuori dalla porta. Madeline lo guardò. "Questa è casa mia." "Casa tua?" L'uomo rise piano. "Pensi di avere il diritto di chiamare questo casa tua?" La luce negli occhi di Madeline si spense. Le parole di Jeremy le trafiggevano il cuore come schegge di vetro. "Se Mer non fosse così gentile, marciresti ancora in prigione." Le parole di Jeremy erano intrise d'amore per Meredith. Madeline sbuffò. "Sì, se non fosse stato per *lei*, non sarei finita in un posto del genere." Era ovvio che Jeremy fosse infuriato da ciò che aveva detto. "Cerchi ancora di rispondere a tono in un momento come questo?" "Jeremy, non l'ho fatto! Sto dicendo la verità!" Madeline strinse i pugni ed enfatizzò le sue parole a testa alta. Ciononostante, il bel viso dell'uomo era coperto da uno strato di gelo. Alzò il suo sguardo gelido e fissò Madeline. "No, eh? Bene, vai lì e inginocchiati. Ti crederò se rimarrai inginocchiata finché non smetterà di piovere." Madeline rimase sbalordita e si toccò inconsciamente lo stomaco. "Non vuoi che ti creda? Perché sei ancora in piedi qui?" disse Jeremy con voce fredda. Madeline rimase sotto la pioggia mentre alzava gli occhi pieni di lacrime verso l'uomo che un tempo si prendeva così cura di lei nei suoi ricordi. "Jeremy, io ho..." "Jeremy, ho fame." Prima che Madeline potesse finire di parlare, la voce infantile di Meredith si udì dall'interno della casa. Quindi, Meredith era lì. Un dolore indescrivibile iniziò a diffondersi in tutto il suo corpo. Il cuore di Madeline sprofondò. Era come se stesse affondando in un abisso senza fondo. Jeremy guardò Madeline con impazienza. "Meredith passerà la notte qui. Se vuoi entrare in questa casa, dovrai inginocchiarti finché non sarò contento." Dopo aver detto ciò, sbatté la porta e si voltò senza pietà. La pioggia fredda cadde sul corpo di Madeline. Di conseguenza, la temperatura del suo cuore crollò insieme alla temperatura del suo corpo. Il cielo si fece scuro e Madeline vide che le luci erano accese nella camera da letto principale. Due ombre si proiettavano sulla tenda ed erano uno spettacolo doloroso. 'Jeremy, mi crederai davvero?' 'Alla fine, non sarò comunque in grado di paragonarmi al respiro di Meredith quando sarà accanto a te nel letto...' Dopo quella notte, ancora in stato di dormiveglia, Madeline si trovò di fronte il sorriso compiaciuto di Meredith. "Madeline, non pensavo che ti saresti inginocchiata per tutta la notte solo per attirare l'attenzione di Jeremy." Meredith parlava con molta energia. Sembrava che il bambino nel suo stomaco fosse fortunato a stare ancora bene nonostante fosse rotolata giù per le scale. *Per grazia di Dio!* "Se ti piace inginocchiarti, continua a inginocchiarti!" Sghignazzò orribilmente prima di voltarsi. La bocca di Madeline era secca. Non stava bene, quindi non aveva le forze per litigare con Meredith. Dopo essere rimasta nella stessa posizione per un'intera notte, gli arti di Madeline erano estremamente intorpiditi. Si alzò e lottò per entrare in casa. Tuttavia, prima che potesse fare un passo avanti, Jeremy apparve di fronte a lei. Madeline era così stanca che le sue ginocchia erano piegate. Allungò la mano e afferrò il colletto di Jeremy. Le sue labbra pallide supplicarono: "Jeremy, ti prego, credimi. Non ho davvero spinto Meredith..." Jeremy rise beffardo. "Perché dovrei credere a una donna così vile e senza cuore come te?" Dopo aver detto ciò, spinse via Madeline. La testa di Madeline provava un dolore immenso mentre si accasciava sul pavimento; provava così tanto dolore che non riusciva ad alzarsi. Si strinse lo stomaco e un sudore freddo iniziò a formarsi sulla sua fronte. Quando pensò al bambino nel suo stomaco, Madeline usò tutte le sue forze per afferrare i pantaloni di Jeremy. "Jeremy, mi fa male lo stomaco. Ti prego, portami in ospedale." Tuttavia, Jeremy la guardò solo con disgusto. "Madeline, sei così brava a recitare." "No, Jeremy... Non sto... Jeremy, sto soffrendo molto..." Madeline mosse leggermente le labbra. Poteva sentire se stessa che andava e veniva dalla coscienza. Si aggrappò ai suoi pantaloni. "Anche se mi odi o mi detesti, il bambino nel mio stomaco è tuo..." "Hmph." Jeremy rise beffardo. C'era ridicolo nei suoi occhi. "Figlio? Madeline, sei davvero capace di inventare qualsiasi cosa! Sparisci!" Jeremy scalciò via la sua mano che gli stringeva i pantaloni. Dopo essere stata scalciata via, Madeline rise lamentevolmente. Alzò la testa per guardare l'uomo gelido di fronte a lei. Le lacrime le scesero dagli occhi mentre sentiva un dolore lancinante nel cuore. "Dodici anni fa, un ragazzo mi disse: 'Linnie, ti proteggerò e ti amerò per sempre. Non ti lascerò soffrire...' Quindi immagino che fossero tutte bugie... Durante gli ultimi dodici anni, è stata tutta una patetica ossessione... Non sei più il mio Jez." Cosa? Il cuore di Jeremy perse un battito. Il ricordo intimo perfetto e intatto che aveva sempre custodito nel suo cuore riapparve senza preavviso. Aveva incontrato una ragazza di nome Linnie sulla spiaggia quell'anno. Quella ragazza era ingenua e innocente. Era carina e maliziosa. Si era quasi innamorato di lei a prima vista. In quei bei ricordi, quella ragazza lo seguiva sempre e lo chiamava Jez dolcemente. Le aveva promesso che sarebbe rimasto con lei per sempre e che l'avrebbe presa come sua moglie. Dopo aver scoperto che il nome della ragazza era Meredith, Jeremy si era deciso a essere buono con la ragazza di nome Meredith per sempre. Avrebbe punito severamente coloro che le avessero fatto del male! Tuttavia, perché Madeline gli stava improvvisamente parlando della promessa che aveva fatto quando era giovane? Jeremy sentì come se qualcosa stesse per saltare fuori dal suo petto. Si chinò e afferrò le spalle di Madeline con le mani. "Cosa hai detto?"