Un gemito mi sfuggì al risveglio e era già tardi, non avevo idea di cosa fosse successo il giorno prima... Sobbalzai perché dovevo preparare il tè, ma poi realizzai che quella non era la mia stanza, né il mio letto... Era un letto grande con un lenzuolo grande che mi copriva il corpo... A proposito, mi sentivo un po' leggera sotto il lenzuolo. Guardai sotto e immediatamente mi bloccai... Perché non indossavo niente... Nemmeno un singolo capo di lingerie. Sussultai mentre ricordavo ogni frammento di memoria del giorno precedente. Il mio cuore batteva forte e sentivo le guance arrossire. L'ho fatto... L'ho fatto con l'Alpha Cedric...! Non avevo idea che il legame tra compagni fosse così forte da farmi perdere il controllo nel momento in cui mi ha toccata. Anche Adelaide, la mia lupa, canticchiava una melodia allegra mentre si lisciava il pelo... Avevamo finalmente trovato il nostro compagno e, tanto per cambiare, l'abbiamo fatto così tante volte da perdere il conto... Non avevo idea di essere stata qui nella sua stanza tutto il giorno di ieri... Mi schiaffeggiai mentalmente mentre ricordavo i modi in cui l'aveva fatto con me. Era stato gentile, rude, duro e di tutto mentre entrambi ci stavamo divertendo e poi improvvisamente la mia mano destra andò al mio collo... Il mio cuore batteva forte perché mi aveva marchiata... Un piccolo sorriso indugiò sulle mie labbra mentre rilasciai un respiro. Finalmente, avevo trovato il mio compagno e forse ora sarei stata in grado di vivere in pace... Solo il mio compagno poteva darmi tanta calma e serenità... Mi sembrava che fosse la mia salvezza e potevo sentire il suo profumo su di me che mi rendeva così felice... Ora, la mia vita sarebbe stata diversa... Una speranza mi attraversò e inondò il cuore mentre ricordavo il terribile passato di me stessa. Il mio precedente branco, gli Artigli dello Spirito, non era altro che un branco dove venivo bullizzata e picchiata. Era il mio branco, ma dopo che mio padre e mia madre furono esiliati per essere dei traditori, la mia vita si trasformò in un inferno. I miei genitori erano i Beta del branco, ma l'Alpha li tradì. Furono chiamati traditori a causa della vendita di informazioni sul branco, ma sapevo che non era vero. I miei genitori amavano il branco con tutto il cuore. Non avrebbero mai fatto una cosa del genere... Si erano sempre schierati dietro l'Alpha e la sua famiglia per sostenerli e si erano dedicati al branco. Ma l'Alpha fu abbastanza spietato da non tagliar loro la testa, poiché le regole dicono che i traditori sono puniti con la pena di morte. Mi lasciò rimanere lì dato che avevo solo tredici anni, ma avrei voluto che i miei genitori mi avessero portato con loro. A causa dell'essere chiamata figlia dei traditori, iniziarono a bullizzarmi. Non ho mai avuto la mia cerimonia di raggiungimento della maggiore età per trovare il mio compagno, tutto quello che ho ottenuto dal branco sono stati insulti, un mucchio di lividi e altri insulti... Ero stanca quando ho compiuto 19 anni perché a quel punto stavo perdendo le speranze di vivere e, soprattutto, avevo perso ogni speranza di trovare il mio compagno... Fino a quando il branco degli Ululati di Sangue, il branco dell'Alpha Cedric, non li distrusse quando ci fu una disputa tra i confini... Il mio branco non ebbe scampo mentre crollava ai loro piedi. Volevo ridere perché era così che sarebbe dovuto essere. Mi avevano trattato così per tutti quegli anni, ma ora che venivano trattati allo stesso modo, il mio cuore si sentiva a suo agio anche se era di breve durata... Perché la prossima cosa che seppi fu essere una schiava degli Ululati di Sangue... Avevano catturato la maggior parte dei membri e quelli che non volevano arrendersi, li avevano uccisi. Quindi, ora ero semplicemente una schiava... Tuttavia, le cose cambiarono quando fui incaricata di servire nelle ali dell'Alpha. Guardai accanto a me, ma vidi che il letto era vuoto con solo me... Fui sorpresa di scoprire che il posto accanto a me era freddo come se se ne fosse andato di notte... Dov'era? Perché non era con me? Pensavo che fossimo compagni quindi dopo ci saremmo svegliati insieme coccolati l'uno all'altro come normali compagni... In qualche modo il mio cuore cadde che non era lì e il letto sembrava così vuoto come se avesse svuotato anche il mio cuore. Scossi la testa e cercai di pensare positivamente. Forse aveva qualche lavoro urgente da fare... Certo che ce l'aveva! Dopotutto era un Alpha... Doveva essere andato per questo. Non avrebbe lasciato la sua compagna in quel modo, vero? Cercai di non pensare molto mentre prendevo i miei vestiti dal pavimento e li indossavo. Non ero sicura di cosa fare. Avevo bisogno di una doccia perché mi faceva male dappertutto e mi sentivo indolenzita, ma come schiava dovevo pulire e lavare i vestiti... Ma ero accoppiata con il loro Alpha, vorrebbe ancora farmi fare quello? Sapendo bene che ero la sua Luna? Non c'era modo che lo facessero... Non c'era modo che lo permettesse... Forse Cedric era andato a dire ai suoi uomini che ero la sua compagna... Sentii dei passi pesanti avvicinarsi alla stanza e delle farfalle svolazzarono nel mio ventre mentre immaginavo che entrasse con un grande sorriso sul viso. Ma era il contrario... Nel momento in cui le porte si aprirono, vidi un Cedric dall'aspetto arrabbiato e irritato entrare nella stanza. Rimasi lì mentre chiedevo, "Cedric... Dove eri?" Mi guardò con uno sguardo che mi diceva che non gli piaceva che lo chiamassi per nome senza gli onorifici... Ma la scorsa notte, l'avevo chiamato per nome innumerevoli volte... Sbuffò e chiese: "Quindi, solo una notte d'amore ti ha reso così audace da chiamarmi per nome?" Rimasi sbalordita mentre sbattevo le palpebre... Di cosa stava parlando? Si avvicinò mentre io stavo lì con una faccia stupida e i miei occhi che ancora lo guardavano come se non capissi niente di tutto questo... Disse con voce fredda mentre la sua grande struttura mi intimidiva, "Ti era permesso chiamarmi per nome solo perché la situazione lo richiedeva. Non pensare di potermi chiamare così senza gli onorifici..." Il mio cuore cadde mentre aggiungeva, "E vedo che stai ancora guardando nei miei occhi... Suppongo di non aver permesso a una semplice schiava di guardarmi negli occhi..." Dissi, la mia voce incrinata e le mie lacrime che minacciavano di uscire, "M-ma Cedric... Noi siamo c-compagni..." Ero sbalordita, ma Adelaide era più sbalordita di me perché non riusciva a emettere alcun suono o altro. Era come una statua di ghiaccio mentre lo guardava attraverso di me. Solo uno sguardo a lei e sapevo che si stava spezzando dentro lentamente... Le dissi, 'Adelaide... Non preoccuparti. Starà scherzando...' Sapevo quanti giorni, settimane, anni aveva aspettato il suo compagno. Non aveva perso la speranza di trovare il suo compagno come me. Mi diceva sempre che sarebbe stata felice una volta incontrato il suo compagno e che avrebbe avuto la sua famiglia... E mi si spezzò il cuore mentre vedevo i suoi occhi inumidirsi, le sue speranze schiacciate una ad una... Cedric rise e chiese con tono derisorio: "Compagni? Sembra che io abbia bisogno di una compagna che sia una schiava e finisca per essere uno zimbello?" Il mio cuore tremò mentre le mie lacrime arrivavano agli angoli dei miei occhi... Presi grandi respiri mentre serravo i denti, non volendo piangere davanti a lui. Dissi, cercando di calmare la mia voce tremante, "Ti sei divertito... Mi hai persino marchiata..." Mi guardò dalla testa ai piedi mentre diceva, "L'ho fatto perché era difficile controllare il legame tra compagni... E mi sono sicuramente divertito tanto quanto te." Non uscì una sola parola dalla mia gola mentre diceva, la sua voce aspra come se avesse strofinato il ferro rovente sulla mia schiena, "Solo perché ti ho marchiata non significa che tu sia la mia Luna... O che ti abbia accettata come mia compagna." Si avvicinò così tanto che il suo respiro cadde sul mio viso e aggiunse: "In realtà, avevo intenzione di rifiutarti fin dall'inizio, ma non potevo farlo ieri... Non c'è modo che una sporca schiava possa essere la mia compagna." Fece un respiro mentre ordinava, più come una minaccia, "E assicurati di non dirlo a nessuno o altrimenti..." È strano come trenta frustate non sembrassero così dolorose come le sue parole... Le sue parole mi tagliarono più in profondità nella pelle mentre tutto quello che potevo fare era fissarlo, i miei occhi vuoti mentre sapevo cosa stava arrivando sulla mia strada... E le prime gocce di lacrime caddero dai miei occhi mentre aggiungeva. "Io, Alpha Cedric Schultz, l'Alpha del branco degli Ululati di Sangue rifiuto te, Aurora Woodward del branco degli Artigli dello Spirito come mia compagna."