La testa mi pulsa mentre mi sveglio intontita al suono di un click insistente, ricordi frammentati della notte scorsa, del suo ritorno: il modo in cui le sue mani mi toccavano e accarezzavano la pelle, le sue labbra ovunque, che mi gustavano e divoravano. Un’ondata di calore mi invade il viso e mi rigiro nel letto dell’hotel, pregando Dio di non essermi appena fatta il nemico di mio padre, anche se il dolore pulsante tra le cosce sembra confermarlo. Fisso il soffitto. Ho la bocca secca mentre gli eventi della notte precedente mi tornano in mente. Immediatamente, mi pento della stupida decisione e della pessima scelta che ho fatto. Click. Click. Click. Di nuovo quel rumore. Rigirandomi, trovo il mio compagno in piedi, senza niente addosso tranne i boxer. I miei occhi scivolano giù per i suoi addominali fino alla profonda V, prima di alzare lo sguardo verso di lui. La mia lupa si agita, svegliandosi dentro di me, e si spinge avanti con me, desiderando il nostro compagno con lo sguardo. Axton sorride compiaciuto e so che può sentirla, proprio come io sentivo la sua lupa farsi avanti la notte scorsa. Si avvicina al letto, fermandosi al bordo con il telefono in mano, e lo guardo con sospetto. Mi ha forse appena fatto delle foto nuda? “Cosa stai facendo?” gemo mentre mi alzo a sedere, per poi ricadere giù, peggiorando la mia emicrania di dieci volte. Ogni parte di me fa male, soprattutto tra le gambe. Con fatica, mi costringo a sedermi e a guardarmi intorno, vigile. “Come si chiama la tua lupa?” chiede, e lei si anima per il suo interesse. Gli ringhio contro. “Non sono affari tuoi.” Si irrita per il mio tono mentre mi guardo intorno, trovando i miei vestiti sparsi sul pavimento, quando mi viene in mente un altro pensiero. “Hai usato precauzioni?” chiedo, lanciandogli un’occhiata. “No, hai detto che prendevi la pillola.” Alza le spalle, indifferente, mentre cerco di ricordare quel momento. “Spero che tu non mi abbia attaccato qualche malattia,” gli rispondo bruscamente, furiosa con lui e con me stessa per essere stata così negligente. “Ehi, calmati. Sono pulito,” dice l’Alpha, lasciandosi cadere sul bordo del letto con il telefono in mano. Si arrampica sul letto verso la testiera. Mi tira verso di sé, facendomi strillare quando mi scontro contro il suo petto duro. Il suo telefono scatta una foto di noi due insieme mentre mi spingo via dal suo petto. “Cosa stai facendo? Dammi quello!” ringhio, cercando di afferrare il suo telefono. Lo allontana da me e mi guarda con un sopracciglio alzato. “Cancellala e cancella anche le altre che ti ho sentito fare,” pretendo. Axton mi ringhia contro, ma io ringhio di rimando, cavalcandogli la vita per strappargli il telefono di mano mentre cerca di tenerlo fuori dalla mia portata. Premo lo schermo con il dito, solo per scoprire che l’ha bloccato. “Dimmi la password. Subito, Axton!” vado nel panico. Se quella foto viene fuori, mio padre mi ucciderà. “Non è un po’ presto nella relazione per controllare il mio telefono, non credi? La storia della fidanzata psicopatica non inizia dopo almeno qualche mese?” ride. “Password. Adesso,” ripeto. Axton sospira e alza l’indice, e lo guardo per qualche secondo prima di guardare il retro del telefono e scoprire che ha un codice di accesso con l’impronta digitale. Premo il telefono contro il suo dito mentre mi osserva con un sorriso compiaciuto. Scorro il suo rullino fotografico, cancellandole, e ringhio quando scopro che mi ha fatto delle foto mentre dormivo nuda. “Perché ti agiti tanto? Sono il tuo compagno,” fa le fusa, facendo scorrere le dita su per la mia coscia. Gli schiaffeggio la mano, ma lui ride soltanto, afferrandomi i fianchi e facendomi scivolare più in basso in modo che io sia seduta direttamente sul suo cavallo. “Hai idea di chi sono io?” gli chiedo. Si gratta il mento, apparendo pensieroso per un secondo prima di sorridere. “Sì, Elena Hale. So esattamente di chi sei figlia,” risponde. “E non hai problemi con questo?” chiedo, un po’ scioccata. “No, ma non vedo l’ora di vedere la faccia di tuo padre quando saprà che mi sono scopato sua figlia fino a farla urlare il mio nome e implorare di più,” mi sfida. La mia mano si connette con la sua faccia e l’impatto mi fa bruciare la mano. Si strofina la guancia, con un sorriso beffardo sulle labbra. “Se osi menzionare la notte scorsa a qualcuno, vivrai per pentirtene, Axton.” Ride, allungando la mano verso di me. Si alza prima che io possa scendere da lui, poi si gira, costringendomi sotto di lui, e muove i fianchi contro di me. “Sembra più una sfida, Elena. Eppure non credo che scoparti sarà mai un rimpianto. E tuo padre? Non ha voce in capitolo su ciò che faccio con la mia compagna,” dice, muovendo i fianchi contro di me. Giro la faccia lontano da lui mentre si china per baciarmi, concentrandomi invece di nuovo sul telefono nella mia mano. Cancello rapidamente le foto, controllando due volte di essermi sbarazzata di loro mentre cerco di ignorare quanto caldo e formicolante stia diventando il mio corpo per via del suo corpo premuto tra le mie cosce. “Nessuno può combattere il legame del destino, quindi perché fai finta di non esserne influenzata?” chiede, immergendo la faccia nel mio collo. Inala il mio profumo e geme in modo osceno. La mia lupa fa le fusa rumorosamente come una dannata motosega nella mia testa. Lascio cadere il suo telefono sul letto, rimboccando il mento in modo che non possa raggiungere la mia carne intatta. Lo spingo sul petto. “Via, adesso. Prima che ti ci costringa,” lo avverto. Non si muove e cerco di spingerlo via, ma afferra entrambi i miei polsi tra le sue mani, spingendoli sopra la mia testa prima di tenerli fermi in una delle sue. L’altra mano mi stringe un seno prima di sfiorare il mio capezzolo con il pollice, facendolo indurire. Stringo i denti e lo guardo male. “Combattilo quanto vuoi, Elena. Non cambierà il fatto che io sia il tuo compagno. E di certo non mi impedirà di reclamarti,” dice, chinandosi e coprendo la mia bocca con la sua.