Elena Parcheggiando nel vialetto dopo il lavoro, mio fratello sta giocando sul prato con il suo pallone da calcio. Dovrei incontrare Alisha per l'allenamento, ma sto pensando di disdire perché mi sento malissimo tutto il giorno. Di solito, dopo l'allenamento, usciamo dalla città per incontrare Jake, così sospiro, desiderando vederlo perché non lo vedo da una settimana. Sono stata colpita da un virus intestinale violento che mi ha fatto correre in bagno negli ultimi due giorni per svuotare lo stomaco. Scendendo dall'auto, Luke si precipita verso di me, avvolgendo le sue braccia intorno alla mia vita. Gli scompiglio i capelli e lui scioglie le sue piccole braccia intorno alla mia vita, guardandomi. "Vieni a giocare con me, Elena," si lamenta, prendendomi la mano e tirandomi verso l'erba. "Devo prepararmi per andare a incontrare Alisha. E non mi sento molto bene." "Per favore, per favore, venti minuti," fa il broncio, e alzo gli occhi al cielo prima di sospirare. "Va bene. Venti minuti, e basta," gli dico, gettando la borsa sul gradino. Mi tolgo i tacchi e sto per seguirlo quando la porta principale si spalanca. "Elena!" tuona mio padre, facendomi sobbalzare. Mi spio oltre la mia spalla verso di lui. "Nel mio ufficio. Subito!" ringhia prima di entrare a grandi passi in casa. Mi volto di nuovo verso Luke, che tiene il suo pallone da calcio. Lo lascia cadere e io aggrotto la fronte per la sua delusione. "Mi dispiace, amico. Torno subito," gli dico, ma è chiaro che non mi crede. Di solito, quando papà mi chiama, rimango bloccata al suo fianco per ore. Chinandomi, prendo i miei tacchi e la borsa prima di salire i gradini del portico della casa del branco. Scivolo dentro, chiudendo la zanzariera dietro di me. Metto le chiavi nella ciotola sul mobile dell'ingresso, la mia borsa accanto e metto le scarpe vicino alla porta. Con un sospiro, mi dirigo verso il retro della casa, verso il suo ufficio, chiedendomi quanto tempo ci vorrà perché ho promesso di incontrare Alisha e Jake. Lui è il nostro migliore amico ed è umano, un piacevole cambiamento rispetto agli stronzi con cui devo avere a che fare quotidianamente nel branco. Sfortunatamente per me, è anche gay perché, dannazione, quell'uomo è stupendo. Lo incontriamo al negozio che possiede appena fuori città prima di andare al cinema. Da quando mio padre ha dichiarato che non mi sarebbe mai stato affidato il branco, l'ho evitato a tutti i costi, tranne che per la cena. Spingendo la pesante porta, trovo mio padre seduto alla sua enorme scrivania di quercia. Stava fissando la porta ancora prima che entrassi, con le braccia incrociate sul petto. Bene, cosa ho fatto adesso? "Chiudi la porta," ringhia, e io lo faccio prima di sedermi alla sua scrivania. Nel momento in cui mi siedo, mi fa scivolare il telefono sulla scrivania. Lo prendo, un sollievo mi inonda. Ho passato tutta la mattina a cercare quella cosa prima del lavoro. "Dove l'hai trovato?" gli chiedo, sbloccando lo schermo. "Non importa. Quello che voglio sapere è perché l'Alfa Axton ti sta chiamando," dice, e il mio sangue si gela. Lo guardo di sfuggita, solo per distogliere lo sguardo quando mi ringhia contro. "Ho fatto una chiacchierata interessante con lui. Dice che sei la sua compagna. È vero?" Deglutisco prima di aprire la bocca, solo per richiuderla di scatto quando la sua aura mi investe. "Non mentirmi. È il tuo compagno?" chiede, e io digrigno i denti, lanciandogli occhiate furiose. "Sì, lo è." Mio padre lascia cadere la sua aura e sta per dire qualcosa, ma alzo la mano. "Probabilmente stava chiamando perché l'ho rifiutato. Non credo che ne sia stato molto contento," gli dico, e mio padre lascia uscire un respiro. "Grazie a Dio hai un po' di sale in zucca," dice, sembrando sollevato mentre io lo fisso. "Okay, beh, se te ne sei già occupata tu, allora non devo farlo io," dice. Annuisco, alzandomi dalla sedia quando parla di nuovo, facendomi fermare. "Dove l'hai incontrato, comunque? Non ti ho mai portato a nessuna delle sue funzioni." "La notte della riunione del branco," rispondo, sapendo di essere stata scoperta ora. "È lui il motivo per cui non ti sei presentata. Pensavo fossi con Alisha?" sbotta, e io scuoto la testa. "No, ero arrabbiata con te, quindi sono uscita con Alisha e l'ho visto al club dove siamo andate." Mio padre ringhia, i suoi occhi brillano fluorescenti. Stringe le labbra in una linea e distoglie lo sguardo. "Le donne non sono Alfa," dice. "Il mio sangue dice il contrario," gli dico prima di uscire a testa alta verso la porta. "Non esci dal territorio del branco. Sei in punizione fino a quando non dico il contrario. Non posso credere che ti saresti persa un incontro importante per quel coglione," dice, e io mi fermo prima di ridere. "Ho vent'anni. Non puoi mettermi in punizione. Non sono una bambina disobbediente, Padre." "L'ho appena fatto. Non ti farò andare in giro per la città come una sgualdrina, facendo fare brutta figura al nostro branco, specialmente con uno come lui," ringhia papà. Non ha sentito una parola di quello che ho detto? L'ho rifiutato, e il mio lupo mi sta dando il trattamento del silenzio da settimane a causa di ciò. Non mi lascia nemmeno trasformare! Ho rifiutato il mio compagno per lui, e osa chiamarmi sgualdrina! "Wow, davvero, papà? Una sgualdrina? Ho fatto tutto quello che mi hai chiesto. Tutto!" gli urlo furiosamente. "Guarda il tono con cui mi parli. Non lo tollererò," ringhia. "E io non tollererò che tu mi tratti come una bambina!" "Sai dov'è la porta. Se vuoi andare, vai. Ma se rimani sotto il mio tetto, sarà alle mie condizioni. Ora, vattene dalla mia vista," sogghigna. Le lacrime mi pizzicano gli occhi e mi trattengo dal peggiorare le cose chiudendo la bocca e andandomene. Non arriverò da nessuna parte con quest'uomo, e ho finito di provarci, quindi esco, chiudendo la porta dietro di me. Percorro metà del corridoio prima che la mia camminata si trasformi in una corsa, e corro verso il mio bagno, sentendo il mio stomaco rivoltarsi. Cadendo in ginocchio, vomito. Forse non sarà così male essere messa in punizione, dopo tutto. Mi tiro su e mi sciacquo la bocca. Do un'occhiata al mio pallido riflesso nello specchio. Sembra che stia male. I miei capelli sono piatti sulla mia testa e sto sudando. Con un gemito, mi tolgo i vestiti. Devo ripulirmi. L'ultima cosa di cui ho bisogno è dare a papà un motivo in più per essere arrabbiato con me.