Determinata a dimostrare a se stessa di aver capito male, Ralphine si costrinse a trovare una camicia da uno dei cesti in casa, l'afferrò e uscì. Usò lo scialle di prima per coprirsi il capo perché non voleva che nessuno sapesse che era tra loro. Certo, era scontato, ma non era così che si era immaginata le cose. Non voleva immaginare come si fosse arrivati a questo, ma di una cosa era sicura: qualcuno stava mentendo. Qualcuno stava facendo false accuse contro i suoi genitori e lei doveva sapere perché. La sua famiglia era povera in canna, quindi non aveva alcun senso che suo padre e sua madre fossero in grado di organizzare un colpo di stato e un attacco contro il re Lycan, Miroslav Ibrahimovich. Chiunque conoscesse il re oscuro sapeva che non era qualcuno con cui giocare. L'uomo era una bestia in ogni forma e molti dicevano che fosse più bestia che uomo. I suoi genitori non avrebbero mai osato andare contro di lui. "Morte ai traditori!" gridavano i lupi, anche se a loro sembrava ridicolo. Niente di tutto ciò aveva senso perché chi conosceva i Belyaev sapeva che non avevano la capacità di invocare una rivoluzione, tanto meno convincere la gente ad andare contro il re Lycan, Miroslav. Era una condanna a morte. "Cosa è successo?" chiese Ralphine a uno dei lupi più anziani che le stavano accanto quando arrivarono alla piazza del branco. L'ex alpha, Rykov, era in piedi sul balcone della casa del branco. Con lui c'erano l'alpha regnante, Rykar, il suo Beta, Drescher, e il Beta del re Lycan, Viktor, un uomo che era stato inviato dal re come inviato Lycan. Accanto a Viktor, c'erano altri tre guerrieri Lycan in piedi lì con i reali di Koslov. Avevano facce cupe, come se volessero farla finita, il che era una scena prevista. Non capitava tutti i giorni che venissero nelle terre dei lupi. "La coppia al palo è accusata di aver scatenato l'attacco Lycan", disse l'uomo anziano e Ralphine sentì il cuore sprofondare nello stomaco. Non era reale. Non poteva esserlo, e per un momento si chiese se stesse avendo delle allucinazioni. Forse era l'effetto collaterale del pestaggio che aveva subito prima. Forse la sua mente le stava giocando brutti scherzi e non era possibile che i suoi genitori fossero lassù, giusto? Beh, se stava sognando, allora questo doveva essere il peggiore incubo di sempre per qualsiasi bambino, dato che era impotente a fissare il caos che ne sarebbe derivato e gli occhi scintillanti che fissavano i suoi genitori. "Si sposti un po', per favore", disse Ralphine alle persone davanti a lei, mentre lottava per arrivare in prima fila. Doveva vedere di persona se erano davvero i suoi genitori perché era una follia sotto tanti aspetti. Forse era in negazione e più sentiva i sussurri su come i suoi genitori fossero spie, più non ce la faceva più. Alcuni dei lupi sostenevano che i suoi genitori si nascondessero nelle miniere perché era lì che si trovava la maggior parte delle entrate. Era assurdo, ma Ralphine non poteva biasimarli. Le accuse non avevano senso per lei perché era la loro figlia, ma anche se non lo fosse stata, i suoi genitori erano lupi mannari. Erano sempre fragili e delicati, come se non fossero mai appartenuti alle miniere. "Buonasera, popolo di Koslov", salutò l'ex alpha Rykov, e il suo popolo rispose al saluto. Erano curiosi di sapere cosa fosse successo, e così, in silenzio, ascoltarono l'alpha parlare dell'attacco Lycan che era nel mirino del re Lycan per i lupi mannari. Continuò a parlare di come le accuse fossero arrivate alla casa dei Belyaev e si assicurò di insistere come se volesse che la gente gli credesse così tanto. "So di aver spiegato molto, ma vorrei presentarvi un fatto che potrebbe spiegare perché i Belyaev hanno cercato di attaccare il regno Lycan. Volevano una rivoluzione, una guerra con i Lycan. Ne avevano bisogno perché se avessero vinto, sarebbero tornati neri e avrebbero rivendicato la loro posizione qui", disse Alpha Rykov, e tutti lo fissarono come se fosse pazzo. Perché diavolo i Belyaev avrebbero dovuto avere una posizione al palazzo di Koslov? Non aveva alcun senso, a meno che non volessero bruciare l'attuale regime. Quello era uno stato davvero allettante e chiunque lo avrebbe rischiato. Allo stesso tempo, la gente sapeva quanto duramente i Belyaev lavorassero alle miniere per dare a loro figlia una vita migliore. "Vedo che siete confusi. Permettetemi di spiegarvi ulteriormente. Solomon Belyaeva e Karina Belyaeva non sono i loro veri nomi. Beh, Karina è nata Karina Belyaeva, il che significava che tutta la sua famiglia ha preso il suo cognome. Solomon Belyaeva è in realtà il mio fratello gemello maggiore. Siamo gemelli eterozigoti, il che lo rende il legittimo erede del branco e del palazzo di Koslov. La sua famiglia avrebbe dovuto essere seduta e in piedi qui dove siede la mia famiglia, ma mio fratello, Vladimir Koslov, ha scelto di vivere una vita semplice con i suoi familiari. Divertente come è andata a finire, vero? L'erede al trono lo ha abbandonato per una vita semplice, una vita che lo ha portato a questo punto", disse l'alpha e Ralphine vacillò. Suo padre era l'erede al trono di Koslov. Era una reale? Cosa avrebbe dovuto fare con quella verità quando i suoi genitori erano al palo per essere bruciati? Ralphine percepì così tanti vuoti nella dichiarazione dell'ex alpha, specialmente quando vide suo padre fissare l'ex alpha con delusione, mentre sua madre aveva una faccia vuota. Non sapeva cosa pensare della situazione e non era affatto confortante. "Se dipendesse da me, avrei imprigionato mio fratello e lo avrei fatto scontare la sua pena. Tuttavia, come potete vedere, i Lycan hanno bisogno di prove che siamo dediti all'alleanza. Di conseguenza, condanno Vladimir e Karina a morte al palo. Dategli fuoco!" disse Alpha Rykov, e Ralphine si intorpidì. Aveva passato così tanto in un solo giorno, ma niente faceva male come sentire i suoi genitori urlare aiuto quando i loro corpi furono avvolti dalle fiamme. Nel momento in cui iniziarono gli incendi, una buona parte dei lupi di Koslov se ne andò, letteralmente. Non avevano lo stomaco per vedere la famiglia eliminata in quel modo. Il fatto che Ralphine stesse guardando il suo intero mondo crollare davanti a lei era persino scoraggiante e molti non potevano sopportarlo. "Cosa è appena successo?" chiese Beta Drescher mentre guardava i genitori di Ralphine bruciare al palo. Non aveva mai immaginato che bruciare al palo fosse ancora una cosa. Avevano prigioni e altri modi per punire i peccatori. Semplicemente non aveva senso, ma non poteva chiedere di più perché il suo migliore amico era l'alpha e non poteva fare un cazzo al riguardo. Presto, tutti avevano lasciato il luogo in cui si era tenuta l'assemblea e Ralphine era rimasta a fissare i suoi genitori. Era stata lì in piedi per tutto il tempo, guardando silenziosamente mentre la vita lasciava i suoi genitori e mentre i loro corpi venivano bruciati fino a diventare croccanti. Era un destino crudele per lei, ma anche allora, era solo silenziosa, accettando stupidamente la realtà che era qui davanti a lei. Non ci volle molto prima che tutto ciò che rimaneva dei suoi genitori fossero solo cenere. Avevano usato il fuoco Lycan per eliminare i suoi genitori e quello era il tipo che non lasciava traccia, se non solo cenere. "Sono la prossima?" chiese Ralphine dolcemente mentre si guardava intorno. Non c'era nessuno eppure poteva sentire che qualcuno la stava guardando. Non era come se potesse combattere, ma sapeva per certo che qualcuno era in giro, in attesa di balzarle addosso o causarle più dolore. Beh, era impossibile per lei provare ancora più dolore, perché il suo cuore era frantumato più di quanto avesse mai pensato possibile. Tutto faceva così male. "Mi dispiace. Non sono riuscita a difendervi", disse la ragazza sempre silenziosa con così tanto dolore ai suoi genitori mentre guardava un'ultima volta il palazzo della casa del branco di Koslov. Sapeva che non poteva più restare lì. Sarebbe stata depressa e probabilmente si sarebbe tolta la vita. Non voleva morire e non voleva che la guardassero come la pietosa ereditiera di un trono inesistente e la ragazza che aveva perso tutto nell'arco di un solo giorno. Così, sconfitta, Ralphine prese la decisione di lasciare Koslov. Non aveva niente che la trattenesse qui comunque. "Spero di non vederti mai più, Koslov", sussurrò Ralphine quando raggiunse il confine tra il branco di Koslov e le terre non reclamate dove i furfanti vagavano sempre. Sapeva che i furfanti erano crudeli e probabilmente l'avrebbero uccisa. Pensava che fosse rischioso e che, sebbene Koslov si fosse trasformato nel suo inferno per un solo giorno, lì era stata più sicura che fuori. Tuttavia, non importava. Aveva perso, e se era suo destino perdere di nuovo la vita, allora non l'avrebbe combattuta. "Mi dispiace, non sono stata abbastanza brava" fu l'ultima cosa che disse prima di cedere all'oscurità che stava combattendo da un po' di tempo.