"Sire, penso che dovremmo tornare indietro. Si è fatto più buio e sarà difficile trovare qualcosa da cacciare stasera," disse Heion, l'esattore licantropo, mentre si guardava intorno. Certo, avevano i loro licantropi in vista, ma era inutile cacciare al buio. Erano stati al palazzo tutto il giorno, quando il loro re, Miroslav Ibrahimovich, aveva improvvisamente deciso di uscire per una battuta di caccia notturna. Heion non era sicuro di cosa intendesse il re con quelle parole, ma non aveva contestato l'uomo, dato che aveva fatto la dichiarazione in pubblico. Il re Miroslav poteva anche essere il suo migliore amico, ma anche lui sapeva dove erano tracciate le sue linee. "Troveremo qualcosa da portare a casa, Heion. Abbi fede in me, fratello," disse re Miroslav e Heion si limitò a sospirare. Avevano vagato senza meta per le ultime quattro ore e non avevano trovato nulla. Era quasi mezzanotte, ma il loro re era irremovibile e non voleva sentire ragioni. "Stai cercando qualcosa in particolare?" chiese Heion, perché conosceva il suo migliore amico e sapeva chi era Miro meglio di chiunque altro. Lui, Viktor e Miroslav erano sempre stati migliori amici e sapevano tutto l'uno dell'altro. Letteralmente. "Sei un uomo così impaziente, Hei," disse re Miroslav e il suo amico lo guardò come se all'uomo fosse spuntata una seconda testa. "Seriamente, Miro? Amico, stiamo perlustrando da quattro ore e non è passato nemmeno un coniglio. Sei sicuro di non star cercando qualche tesoro? Puoi dirmelo, fratello, dopotutto ti sono leale. Non sparirei con il tuo tesoro, hmm?" disse Heion e il re sbuffò. Conosceva troppo bene il suo amico e capiva che Heion aveva superato da un pezzo la sua fase di pazienza. A dire il vero, re Miroslav stesso non era sicuro di cosa stesse facendo così lontano dal regno dei licantropi. Era come se avesse questa urgenza di venire in questo lato del palazzo e semplicemente non aveva alcun senso. Non poteva ammetterlo al suo migliore amico, perché allora probabilmente avrebbe maledetto lui e tutta la sua generazione per averli portati fuori qui per niente. "Io sono il re," disse Miroslav e Heion lo afferrò per un braccio e lo trascinò di lato, assicurandosi di attivare la barriera sonora tra loro e gli altri guerrieri licantropi che avevano un udito super sviluppato. Aveva delle domande, ma non poteva porle a suo fratello davanti a tutti gli altri. "E io sono il tuo migliore amico, idiota. Viktor arriverà da Koslov con aggiornamenti sui traditori e ho la sensazione che saranno buone notizie. Sono io quello bloccato qui con te. Quindi per favore, dimmi cosa diavolo stai cercando? E non dirmi che sei il re? Lo sanno tutti già," disse Heion e il suo amico lo guardò come se fosse pazzo. Se qualcuno avesse saputo che Heion stava parlando in questo modo al re più letale in vita, avrebbe iniziato a pregare per l'anima dell'uomo. Tuttavia, i licantropi della guardia del re erano abituati a vederli comportarsi in quel modo. Era il loro modo di comunicare, per non parlare del fatto che Viktor e Heion non avevano mai avuto paura del re Miroslav. "Solo se prometti di non ridere di me," disse re Miroslav e questo fece alzare un sopracciglio a Heion. "Ti sei fatto qualcosa, Miro?" chiese Heion e il re lo fissò come per dirgli che doveva fare la promessa. "Promettimelo," disse Miro e Heion sospirò. "Non ho niente di cui ridere, Miro. Siamo stati al freddo a cercare il nulla per quattro ore. Fidati, il mio letto mi chiama più di qualsiasi cosa tu possa dire che potrebbe farmi ridere. Dubito che tu abbia qualcosa di così divertente," disse Heion e questo fu anche il modo in cui Miroslav seppe che Heion non l'avrebbe lasciata correre. Erano terribili a tenere segreti l'uno con l'altro ed erano sempre aperti riguardo alle loro relazioni. Ma aveva bisogno di dirlo a qualcuno. Inoltre, tra Viktor e Heion, Heion era sempre quello serio. Forse il re letale poteva contare su questo? "Beh, penso di—" iniziò Miroslav e Heion sbuffò al tono che l'uomo stava usando. Era il tono che usava quando era confuso su qualcosa e non sapeva esattamente come esprimerlo ai suoi amici. Era successo così tante volte e Heion non era sorpreso. "Scusa, continua," disse Heion e Miro sospirò. "Non riesco a spiegarlo. Ho avuto la sensazione di dover essere da questa parte del regno. Non so perché e ho cercato di dirmi di tornare a casa, ma sembra che più cerco di tornare a casa, più aumenta l'urgenza di continuare a cercare. Onestamente non so cosa sto cercando e sono frustrato. "Non riesco a pensare lucidamente e ho questa improvvisa rabbia che mi fa venire voglia di uccidere, ma poi le uniche persone qui siamo noi, quindi semplicemente non ha alcun senso. Ecco, ora puoi ridere della mia confusione," disse Miroslav e Heion lo fissò in silenzio. L'uomo che probabilmente avrebbe riso di quanto non avesse senso, stava fissando Miroslav con occhi preoccupati. "Quando è iniziata questa urgenza?" chiese Heion e Miroslav lo guardò male. "Dai, Miro. Non riderò di te," disse Heion, il suo tono passò da quello frustrato di prima a uno che sembrava essere pensieroso. "La settimana scorsa. Pazzesco, vero? Mi sento di merda da una settimana e oggi mi ha fatto uscire di casa. Cosa dovrei pensare? Forse stavolta sto davvero perdendo la testa," disse Miroslav e Heion guardò di nuovo suo fratello, la preoccupazione sul suo volto era così evidente. "Miro, e se la tua compagna fosse un lupo?" chiese Heion all'improvviso e questa volta, fu il turno di Miro di ridere dell'uomo. Tuttavia, Heion non si unì. "Aspetta, fai sul serio?" chiese Miro e Heion annuì. "E se la tua compagna fosse un lupo, Miro, lo o la rifiuteresti?" chiese Heion, facendo fissare Miroslav come se fosse impazzito. Certo, sapeva che il suo migliore amico era preoccupato per lui, ma questa era semplicemente assurda. Ma lo era davvero? "Ho quasi venticinque anni, Hei. Ho superato da un pezzo l'età per trovare una compagna. Ho fatto pace con questo," disse Miro e Help rise. Capiva che suo fratello stava evitando l'argomento. Re Miroslav non evitava mai le cose, ma l'argomento delle compagne era stato un argomento dolente per lui, quindi Heion non giudicò nemmeno suo fratello per questo. Sapeva che sarebbe stato difficile per lui e capiva la ritrosia, ma sapeva che doveva preparare Miro e ricordargli di stare attento comunque. "Non mi hai risposto, Miro. E se?" "Lo o la accetterò. Non importa. I compagni sono preziosi, non è vero?" rispose Miroslav, anche se non era sicuro delle sue parole. Non si era mai aspettato una compagna. Da quando aveva compiuto diciannove anni, aveva avuto la sensazione che la sua compagna non sarebbe arrivata. Qualcosa era successo e i destini avevano alterato la sua linea di vita. Quindi, non c'era motivo di sperare, giusto? "Penso che siamo qui fuori a causa della tua compagna, Miro. È l'unica spiegazione, fratello," spiegò Heion delicatamente come se avesse paura che Miroslav scattasse. Tuttavia, prima che il re licantropo potesse rispondere, i guerrieri li interruppero. "Sire, abbiamo trovato qualcosa," disse uno di loro e Heion annullò rapidamente la barriera e si precipitò con suo fratello verso dove stavano i guerrieri. Era a pochi metri da dove si trovavano prima, quindi non ci misero molto ad arrivare. "Cos'è?" chiese Heion, vedendo che suo fratello stava ancora cercando di venire a patti con quella possibile realtà. "Più che un cosa, un chi— Abbiamo trovato una lupa mannara priva di sensi. Cosa ne facciamo, sire?" chiesero i guerrieri e Heion guardò suo fratello, i cui occhi avevano iniziato a brillare nel buio, facendo capire a Hey che aveva ragione. Non era così che avevano immaginato di incontrare la loro regina, ma dannazione, doveva davvero essere qualcosa. "Lanciate l'incantesimo di luce," disse Miro e Heion non perse tempo. Ben presto, c'era una palla di luce nel palmo di Heron, che illuminava il luogo in cui si trovavano. Proprio di fronte a loro c'era la ragazza distrutta da Koslov, la ragazza che aveva attraversato l'inferno tre volte in un giorno. Aveva sofferto e si era arresa al suo destino, come sempre. Questa volta non si era opposta e forse era una cosa negativa, ma e se fosse stata l'unica cosa che avrebbe potuto fare per se stessa allora? "Controlla se è viva," disse Heion e sentì suo fratello emettere un ringhio involontario. Non era quello che Miro si era aspettato, ma sembrava che Heroin avesse avuto ragione su così tante cose oggi. Forse questa era la loro occasione per saperne di più, giusto? "Certo, sire," disse il guerriero mentre cercava di muovere il corpo di Ralphine. Miroslav guardò il guerriero che stava esaminando Ralphine. La stava fissando così intensamente come se stesse per perdere la testa per quello che stava vedendo. Stava provando molte cose e quando la girarono di lato, il suo viso era rivolto a Miroslav, sentì il suo cuore andare in frantumi, il che era strano e molto nuovo per lui. "Muoviti," ringhiò re Miroslav e Heion si fece istintivamente da parte, curioso di vedere cosa avrebbe fatto suo fratello. Anche i guerrieri licantropi avevano pensato che il re stesse parlando con Heion, tuttavia, le sue parole successive li scioccarono, riportandoli alla realtà. "Tocca la mia regina e guardami bruciarti vivo."