Il caldo di ottobre a Wiltspoon era insopportabile. Tuttavia, le mattine e le sere erano mitigate da una brezza di tardo autunno. Serenity Hunt si alzò di buon mattino per preparare la colazione per la famiglia di tre persone di sua sorella. Poi prese il suo certificato di nascita e si allontanò in silenzio. “Da adesso in poi dividiamo tutto a metà, e intendo tutto: le spese di vita, il mutuo e i prestiti auto! Tua sorella dovrebbe dividere i costi visto che sta a casa nostra. Certo, paga duemila dollari al mese, ma non bastano. In pratica ci spara a zero.” Serenity aveva sentito il commento del cognato durante la lite della coppia la sera precedente. Doveva lasciare casa di sua sorella. Tuttavia, c'era solo un modo per tranquillizzare sua sorella, e quello era sposarsi. Dato che Serenity voleva sposarsi in breve tempo, senza aver mai avuto un fidanzato, decise di accettare l'offerta della nonna May. Serenity aveva salvato la vecchia signora per caso e aveva scoperto che la nonna May cercava di far sposare il nipote, Zachary York, che aveva difficoltà a sistemarsi. Venti minuti dopo, Serenity arrivò al municipio. “Serenity.” Una voce familiare attirò la sua attenzione nel momento in cui scese dalla macchina. Era la nonna May. “Nonna May.” Mentre Serenity si avvicinava di corsa, notò una figura imponente ma distaccata in piedi accanto alla nonna May. Doveva essere Zachary, il suo futuro marito. Da più vicino, Serenity rimase sbalordita dopo aver visto il viso di Zachary. Secondo la nonna May, il suo nipote maggiore, Zachary, non aveva fortuna con le donne nonostante avesse superato i trent'anni. Inutile dire che la nonna May era molto preoccupata. Serenity aveva sempre pensato che doveva essere brutto. Dopotutto, aveva sentito dire che Zachary aveva un lavoro ben retribuito ai vertici di un grande gruppo. Ora che si erano incontrati di persona, Serenity si rese conto di aver sbagliato completamente. Zachary era attraente e si portava con un'aria di distacco. In piedi accanto alla nonna May con un'espressione scostante, sembrava scontroso e dava l'impressione di voler essere lasciato in pace. Lo sguardo di Serenity vagò su un MPV nero parcheggiato nelle vicinanze. A giudicare dal logo, si trattava di un'auto nazionale piuttosto che di un veicolo da milioni di dollari. Serenity dedusse che la differenza economica tra lei e Zachary non era così grande. Lei e una vecchia amica del liceo avevano aperto una libreria all'ingresso della scuola di Wiltspoon. Nel tempo libero, Serenity lavorava a maglia piccoli oggetti da vendere online. Le vendite andavano abbastanza bene. In un mese, poteva portare a casa un reddito fisso di ventimila dollari. La stessa cifra a Wiltspoon la collocava tra i colletti bianchi. Ecco perché poteva permettersi di dare a sua sorella cinquemila dollari per le spese di vita. Tuttavia, il suo cognato non aveva idea dei suoi guadagni. Serenity disse a sua sorella di tenersi tremila dollari e di rivelare solo i duemila rimanenti a suo marito. “Serenity, questo è mio nipote maggiore, Zachary. È un uomo di trent'anni e non riesce nemmeno a trovarsi una compagna. Anche se non è la persona più affabile, è attento e premuroso. Mi hai salvato la vita e ci conosciamo da tre mesi. Fidati di me, non ti consiglierei un uomo cattivo.” Ascoltando la descrizione che la nonna faceva di lui, Zachary guardò Serenity di traverso, gelidamente e profondamente senza dire una parola. Forse si era ormai abituato alle sue lamentele. Serenity sapeva che la nonna May aveva tre figli, e ognuno le aveva dato tre nipoti, donandole nove nipoti maschi. Poiché mancava una nipote nella vita della nonna May, lei cercava quell'affinità con Serenity. Anche se arrossì, Serenity tese apertamente la sua mano destra a Zachary e si presentò con un sorriso: “Ciao, signor York. Io sono Serenity Hunt.” Lo sguardo penetrante di Zachary scrutò Serenity dalla testa ai piedi e viceversa. Con la nonna che si schiarì la voce, lui le strinse la mano destra, anche se la sua voce rifletteva un tono gelido. “Zachary.” Dopo la stretta di mano, Zachary alzò la mano sinistra per guardare l'ora prima di informare Serenity. “Sono un uomo molto impegnato. Sistemiamo tutto il prima possibile.” Serenity annuì in segno di assenso. La nonna May intervenne. “Andate dentro per sbrigare le pratiche. Io vi aspetto qui.” “Nonna, sali in macchina. Fa molto caldo.” Disse Zachary mentre aiutava la nonna a salire in macchina. Grazie alle sue azioni, Serenity poté concordare con l'affermazione della nonna May che Zachary poteva essere scortese, ma aveva il cuore a posto. Anche se erano sconosciuti, la nonna May menzionò che Serenity avrebbe potuto lasciare casa di sua sorella e trasferirsi in un appartamento di proprietà di Zachary, completamente pagato, dopo il matrimonio. Questo avrebbe potuto rassicurare sua sorella che Serenity era in buone mani e avrebbe messo fine alle liti in appartamento a causa sua. Era solo un matrimonio di convenienza. Poco dopo, Zachary tornò accanto a Serenity e disse: “Andiamo.” “Certo.” Serenity lo seguì in silenzio nel municipio. All'ufficio del registro, Zachary sollecitò Serenity. “Signorina Hunt, può ancora cambiare idea se non vuole proseguire. Non importa quello che dice mia nonna. Il matrimonio è un impegno enorme, da non prendere alla leggera.” Sperava che Serenity avesse dei ripensamenti perché lui non aveva intenzione di sposare una donna che aveva appena conosciuto.