«Andiamo.» Nonostante nella sua mente inveisse contro Serenity, Zachary non aveva alcuna intenzione di dirle o farle nulla. Serenity era sua moglie solo sulla carta, ma tra loro non c'era differenza rispetto a due perfetti sconosciuti. Terrorizzato all'idea di parlare, l'autista mise in moto. Serenity non aveva idea di essere quasi finita contro la macchina del marito. Accelerò sulla sua e-bike e arrivò al negozio in un batter d'occhio. Jasmine arrivava sempre prima di Serenity, visto che abitava vicino. «Seren.» Jasmine ordinò la colazione dopo aver sistemato il negozio. Stava gustando la colazione quando la sua migliore amica fece il suo ingresso. Jasmine chiese con un sorriso: «Hai già mangiato?» «Sì.» «Ah.» Jasmine continuò a consumare il pasto più importante della giornata. «Ti ho portato dei dolci. Sono deliziosi. Assaggiali,» disse Jasmine alla sua migliore amica, posando la sua borsa vicino alla cassa. Serenity appoggiò le chiavi della sua bici vicino alla cassa e si sedette prima di prendere la borsa con i dolci. «Con i dolci non si sbaglia mai. Ho visto una Rolls-Royce mentre venivo al lavoro, Jasmine.» Jasmine rispose: «Capisco. Non è strano vedere una Rolls-Royce a Wiltspoon, ma non è uno spettacolo comune. Hai visto chi c'era in macchina? È come nei libri: un CEO affascinante e single?» Serenity fissò Jasmine senza dire una parola. Jasmine rise. «È così che va nei libri. Perché i giovani, affascinanti e ricchi CEO ci sfuggono?» «Le trame sono inventate per soddisfare il mercato. Chi leggerebbe un libro che parla di un impiegato medio? Il protagonista deve essere un membro dell'élite, anche se non è un CEO.» Jasmine scoppiò in un'altra risata. «A proposito, stasera sei libera, Seren?» «Sai che sono a casa o al negozio, giusto? Che succede?» La vita di Serenity era semplice, ruotava solo intorno alla gestione del negozio e alle cure del figlio di sua sorella. «Stasera c'è una cena. Un raduno di alta società. Ho ricevuto un invito. Vuoi venire e dare un'occhiata al loro mondo?» Serenity rifiutò l'offerta. «Io non frequento i loro stessi ambienti. Non sono interessata.» Sebbene guadagnasse abbastanza, la classe superiore era fuori dalla sua portata. Non aveva alcuna intenzione di intromettersi in quella comunità, né ne aveva i mezzi. A dire il vero, Serenity poteva essere scambiata per una cameriera se qualcuno del suo status sociale avesse partecipato a una cena così raffinata. «Nemmeno io voglio andare, ma mia madre ha implorato mia zia di farmi avere un invito. Posso portare un'amica, così ho pensato di portarti. Seren, oh Seren. Vieni con me a vedere com'è. Aspetta, no. Ho bisogno di te lì per farmi da baluardo. Non voglio che mia madre mi rompa le scatole.» I Sox erano ricchi e abitanti di Wiltspoon. Possedevano diverse proprietà e mezzo isolato di negozi, guadagnando decine di milioni di affitti. Tuttavia, la ricchezza non poteva comprare il prestigio sociale. La signora Sox era orgogliosa della bellezza di sua figlia, poiché combinarla in matrimonio poteva essere il biglietto per una classe sociale più elevata. La zia di Jasmine aveva sposato una famiglia ricca e potente. Erano stati alcuni decenni difficili, ma alla fine aveva funzionato per la zia, che ora frequentava la classe superiore. La zia adorava Jasmine e credeva che sua nipote avesse tutto ciò che ci voleva per conquistare uno scapolo ricco e influente. Siccome la madre di Jasmine lo aveva chiesto, la zia era felice di farlo accadere per Jasmine. «La signora Sox ti sta pressando per farti risposare?» «Tutte le madri sono uguali. Non vedono l'ora di cacciare le figlie di casa e farle diventare il problema di un altro uomo una volta che compiono diciotto anni. Posso guadagnare da sola e sono economicamente indipendente. Non ho bisogno di un uomo per godermi una buona vita. «Penso che non dovresti sposarti al di fuori della tua classe sociale. Non voglio sposare uno di livello superiore. Anche se mia zia si muove bene in quegli ambienti, ci sono voluti decenni per arrivarci. Ha affrontato molte difficoltà quando ha sposato suo marito. Piangeva da mia madre quando veniva a trovarla allora. Sa com'è.» Jasmine era a favore della libertà e del non essere vincolata dalle regole non scritte della classe superiore. «Dai, Seren. Solo stasera. Ci saremo l'una per l'altra. Vedremo come vive l'1% più ricco. Mia zia ha detto che stasera ci saranno molti giovani scapoli idonei. Sono i migliori e più ricchi di Wiltspoon. Possiamo dare un'occhiata alla situazione anche se non siamo lì per accaparrarci un uomo. È una cena, quindi ci sarà un sacco di buon cibo.» Serenity non era una che diceva di no al cibo. Così come Jasmine. Era questo interesse comune ad aver avvicinato le due amiche. Ci volle un'ora di convincimento prima che Serenity acconsentisse alla richiesta della sua migliore amica. Chiusero il negozio prima per partecipare all'evento. Serenity chiamò Liberty e chiese di Sonny. Aveva visto un dottore, e la febbre era solo un semplice raffreddore. Questo rassicurò Serenity. Poi raccontò a Liberty che sarebbe andata a una cena con Jasmine. «È bello anche solo per l'esperienza. Certo, potresti fare amicizia con persone di quegli ambienti.» Liberty era d'accordo che Serenity partecipasse alla festa. Non per nessun altro motivo se non per assistere all'altro lato del mondo. Il negozio chiuse subito dopo pranzo per partecipare alla festa di quella sera. Jasmine trascinò la sua migliore amica a casa per indossare un vestito elegante e truccarsi. Dato che i Sox adoravano Serenity, non ebbero problemi con Jasmine che portava Serenity alla cena. Serenity era comunque sposata, quindi non c'era preoccupazione che Serenity rubasse la scena a Jasmine. Subito dopo le sei di sera, una berlina organizzata dalla zia di Jasmine arrivò nel vialetto dei Sox. «Divertitevi.» Salutando le ragazze alla porta, la signora Sox disse a Serenity: «Aiutami a tenere d'occhio Jasmine, Seren. Non farle riempire la pancia. Falla socializzare con i giovani scapoli.» Disse a sua figlia: «Jasmine, tua zia ha fatto molto per te. Non deluderla.» Serenity rispose con un sorriso: «Non ti preoccupare, signora Sox. Ti aiuterò a tenere d'occhio Jasmine in modo che non vada al buffet.» Sarebbero state insieme al buffet. «Mi sento sollevata ad averti qui.» La signora Sox era affezionata a Serenity perché la ragazza era sensata e indipendente. Se non fosse stato per il fatto che suo figlio era molto più giovane di Serenity, la signora Sox avrebbe fatto da Cupido per loro. Era deplorevole che Serenity fosse presa. C'erano molti giovani nella famiglia Sox. Serenity avrebbe potuto sceglierne uno qualsiasi se avesse voluto camminare verso l'altare. Era quello che era. Non aveva senso parlarne, dato che il rimpianto della signora Sox non poteva cambiare nulla. Sotto la spinta della signora Sox di sbrigarsi, Jasmine, truccata in modo glamour, con un vestito bianco e gioielli, trascinò la sua migliore amica nella berlina organizzata dalla zia. Vedendo che Serenity era sposata e si presentava come +1, non si preoccupò di vestirsi in modo particolare. Indossava i suoi soliti abiti e un trucco naturale. Tuttavia, la sua bellezza naturale risplendeva ancora nonostante il suo abbigliamento semplice.