Una volta saziato l’appetito, Zachary tirò fuori il portafoglio e lo esaminò, ma non aveva molti contanti. Alla fine, estrasse una carta di debito e la mise davanti a Serenity. Con un sopracciglio inarcato, Serenity lo osservò. “Serve denaro per comprare le cose. Questa carta è per te. Il PIN è…” Zachary cercò una penna e un foglio, annotò il PIN e lo diede a Serenity. “Puoi usare la carta per le spese domestiche. Ogni mese, quando riceverò lo stipendio, trasferirò i soldi sul conto, ma devi tenere traccia di tutto ciò che acquisti. Non mi dispiace che tu spenda, ma devo sapere a cosa destinate le somme.” Quando avevano ritirato il certificato di matrimonio, Serenity gli aveva chiesto se avrebbero dovuto dividere a metà le spese, ma Zachary si era opposto. Essendo marito e moglie, erano una famiglia. Non gli dispiaceva darle del denaro. Zachary aveva più soldi di quanti potesse contare e non riusciva a quantificare il suo patrimonio. Aveva a malapena il tempo di spendere, essendo spesso occupato al lavoro. Almeno, sua moglie ora poteva aiutarlo a utilizzarne una parte. Ciò nonostante, non significava che Zachary volesse essere sfruttato. Doveva stare attento, perché ai suoi occhi Serenity era una ragazza scaltra. Non aveva problemi con Serenity che spendesse i soldi per la casa. Serenity non sopportava l’atteggiamento e la condotta di Zachary. Le scivolò indietro la carta di debito, insieme al foglio con il PIN, senza nemmeno dare un’occhiata al codice. “Signor York, non è lei l’unico ad abitare in questa casa. Ci vivo anch’io. Lei ha comprato la casa, quindi io risparmio sull’affitto vivendo qui. Non posso permettermi che lei paghi anche le spese domestiche. Pagherò io per tutto ciò che serve.” “Discuteremo se il costo di un articolo per la casa supera i duemila euro. Lei potrà contribuire con la somma che ritiene più opportuna.” Il suo reddito era abbastanza alto da coprire le spese domestiche quotidiane. Non c’era bisogno che lui pagasse, a meno che non si trattasse di un acquisto consistente. Non che non potesse accettare i suoi soldi, ma il suo atteggiamento la irritava. Faceva sembrare che lei fosse interessata solo ai suoi soldi e addirittura le aveva detto di tenere traccia degli acquisti. La sua contabilità era limitata alle spese del negozio e non si estendeva alla sua vita privata. Zachary non era uno stupido. Anzi, era molto intelligente. Dal rifiuto, Zachary capì che il suo atteggiamento aveva ferito l’orgoglio di Serenity. Tacque per un momento, poi spinse verso Serenity la carta di debito e il foglio con il PIN. Ammorbidendo il tono, disse: “So che hai un negozio, ma quanto puoi guadagnare? Lei stessa ha detto che questa è la nostra casa. Ne fa parte lei e ne faccio parte io. Come posso lasciarla sopportare tutte le spese domestiche? Prenda. Non tenere traccia dei suoi acquisti se non vuole.” “Ha pensato a prendere un’auto? Ha bisogno del mio aiuto per il pagamento dell’anticipo? Può permettersi il pagamento mensile con il suo stipendio.” Zachary non aveva davvero esaminato i suoi guadagni, ma doveva andare bene, visto che aveva aperto una libreria all'ingresso della Wiltspoon School. Sicuramente guadagnava abbastanza. A quell'età, era facilissimo far aprire il portafoglio a donne e bambini. “La casa non è troppo lontana dal mio negozio. Posso andare in bicicletta. Il traffico a Wiltspoon è orribile durante le ore di punta. Il mio mezzo a due ruote è meglio di un motore a quattro ruote.” Zachary rimase senza parole. Aveva ragione. Evitava le ore di punta per andare al lavoro. A volte, rimaneva bloccato nel traffico mattutino quando doveva partire per un'emergenza. Il traffico congestionato lo faceva desiderare di prendere invece il suo jet privato. “Un’auto ti semplificherebbe la vita. Potresti guidare nei weekend e portare tua sorella e tuo nipote per una breve gita.” Zachary ricordava che Nana aveva detto che la donna viveva con la sorella. Le persone più importanti nella vita di Serenity erano sua sorella e suo nipote. “Forse più tardi. Ci siamo appena sposati e non ci conosciamo bene. Non mi sento a mio agio nell’usare i tuoi soldi per comprare un’auto. Ho abbastanza risparmi per comprarne una, ma una casa è un investimento migliore. Con una casa ho una casa. Non sono come voi uomini. Gli uomini preferiscono le auto.” C’era una differenza di preferenze tra uomini e donne; le donne di solito sceglievano una casa mentre gli uomini andavano dietro alle auto. “Ah, sì. Mia sorella vuole conoscerti, ma le ho detto che sei via per lavoro. Ti ci porterò più tardi.” “Certo,” rispose Zachary. Dopo la chiacchierata, Serenity andò a stendere i panni mentre Zachary si sedette in salotto. Voleva leggere i giornali, ma non aveva un abbonamento recapitato a casa. Non trovando il giornale, si mise a controllare le notizie sul telefono per passare il tempo. “Hai fatto il bucato?” Dopo aver steso il bucato al sole, Serenity rivolse una domanda all’uomo sul suo telefono. “Me ne sono occupato.” I suoi vestiti venivano normalmente inviati alla tintoria. Serenity strinse le labbra senza aggiungere altro. Continuò a occuparsi delle faccende domestiche. Spazzò, lavò per terra e rimise a posto la casa. Zachary la osservò mentre si muoveva per la casa, facendo il lavoro di una domestica. Aggrottando le sopracciglia, fu tentato di dire qualcosa, ma si trattenne dopo un lungo periodo di riflessione. Nella sua casa, le domestiche si occupavano delle faccende domestiche, ma nella famiglia quotidiana era la moglie a occuparsi delle faccende domestiche. Era una buona cosa che il suo maggiordomo avesse fatto pulire dalle domestiche prima che si trasferissero. La casa era immacolata. Serenity spazzo senza trovare un granello di polvere. Ora che aveva finito con i compiti quotidiani, Serenity tornò nella sua stanza e si ripulì. Con una borsa in mano, Serenity uscì dalla stanza e disse all’uomo sul divano: “Signor York, vado da mia sorella e poi al negozio. Verso che ora tornerà a casa? Può lasciarmi un messaggio, così lascerò la porta aperta.” “Tornerò ogni sera, a meno che non sia via per lavoro. Ti farò sapere in anticipo se dovessi andare via.” “Va bene,” rispose Serenity. “Se-Serenity, prendi la carta.” Tenendo la carta di credito, Zachary si alzò e si avvicinò a Serenity. Le porse la carta di debito e si scusò. “Avrei dovuto moderare il tono poco fa. Mi scuso. Mi dispiace!” Serenity gli studiò il viso per un po', infine accettò la carta mentre lui sembrava sincero questa volta. Mise la carta, insieme al foglio con il PIN, nella tasca. “Dovrei andare.” “Certo.” Zachary rimase lì a guardare Serenity andarsene. Una volta chiusa la porta, emise un sospiro di sollievo. Non sembrava aver fatto un buon lavoro nel ruolo di marito. Tornando al suo posto sul divano, Zachary afferrò il telefono dal tavolino e chiamò il maggiordomo della casa di famiglia. Quando il maggiordomo rispose, disse a bassa voce: “Sam, quando la vecchia signora si alza, dì a lei di radunare la famiglia per cenare a Brynfield. La vecchia signora saprà di cosa si tratta.”