Isabella aveva un'espressione afflitta mentre guardava i suoi amici e il suo ragazzo ballare al ritmo della musica assordante. Oggi si era laureata con lode all'Imperial College di Londra. I suoi genitori non erano nemmeno presenti per ascoltare il suo discorso. La scusa che aveva addotto sua madre era che gli affari di suo padre stavano andando a rotoli e quindi non potevano volare da Panama. "Hai ventun anni, indossa le scarpe da donna adulta e rendici orgogliosi", aveva detto sua madre. Avrebbe voluto che si rendessero conto di quanto significasse per lei la loro presenza. Le lacrime avevano preso il sopravvento durante il suo discorso di commiato quando si era accorta che tutti i suoi amici avevano famiglie venute a festeggiare con loro. Si era sentita così sola. "Dai Isa", disse il suo ragazzo mentre la trascinava sulla pista da ballo. "Non dirmi che stai ancora imbronciata perché i tuoi genitori non sono potuti venire alla tua laurea. Devi superarla. È tempo di far festa." Isabella sorrise e si mescolò ai suoi amici al club. "Almeno lo faccio per Steve", disse a se stessa. Dopo aver ballato per un po', bevve fino a diventare un po' brilla, mentre alcune delle sue amiche erano già ubriache fradice. Il suo ragazzo Steve la portò in un angolo e iniziarono a baciarsi appassionatamente. Dato che indossava un abito corto, lui le infilò le dita tra le gambe e cercò le sue mutandine. Lei istintivamente gli afferrò le mani, esortandolo a non andare oltre. "Ti prego Isa," le sussurrò all'orecchio. "Quanto tempo ancora mi farai aspettare? Sono già tre anni. Non ci ho provato?" La voce impastata di Isabella rispose: "Lo so che ci hai provato, ma te l'ho detto fin dall'inizio, non voglio fare sesso prima di sposarmi." "Eccoti di nuovo con questo comportamento conservatore." "Non dire così Steve, sai della promessa che ho fatto alla mia defunta nonna." "Al diavolo la tua stupida promessa," urlò Steve. "Sai cosa, io me ne vado. Chiamami quando sarai pronta a pensare alla mia felicità." "Ti prego Steve, non andar via da me," disse Isabella a voce alta. "Almeno accompagnami a casa." Steve si fermò di colpo e, anche se era arrabbiato con lei, non sopportava di lasciarla sola in quelle condizioni. Se le fosse successo qualcosa di brutto, non sarebbe mai stato in grado di perdonarsi. La portò dove aveva parcheggiato la sua auto, la mise sul sedile del passeggero e guidò fino al suo appartamento in affitto. Quando arrivò, guardò la debole Isabella e disse: "Siamo arrivati. Puoi scendere ora." Mentre scendeva, lo guardò sentendosi male e chiese: "Ti andrebbe di entrare per un po'?" "Per cosa? Tanto non mi lascerai toccare." Isabella lo guardò tristemente e disse "Buonanotte tesoro, ti amo," prima di barcollare verso la sua porta. Mentre la guardava andare via, Steve sentì la sua rabbia crescere. Come poteva dire di amarlo eppure negargli i piaceri che si trovavano tra le sue gambe? Era davvero innamorato di lei, ma sentiva che lei non provava lo stesso. Probabilmente lo stava solo illudendo fino a quando non avesse più avuto bisogno di lui. Quando lei chiuse la porta, lui se ne andò, promettendo a se stesso che da quel momento in poi le avrebbe riservato un trattamento freddo. Quando Isabella entrò nella sua stanza, andò direttamente in bagno e si fece una doccia. Dopodiché, compose il numero di Steve per sapere se fosse arrivato a casa, ma lui rifiutò la sua chiamata. Continuò a provare a chiamarlo, ma lui continuava a rifiutare. Dopo un po', ricevette un suo messaggio che diceva: "Smetti di chiamarmi, ho bisogno di spazio." Isabella si chiese se avesse fatto la cosa giusta. Ricordò quando stava per lasciare casa per Londra, sua nonna aveva pianto amaramente perché erano molto legate. Aveva chiesto a Isabella di prometterle che avrebbe mantenuto la sua verginità fino a quando non si fosse sposata. "Se avessi saputo che sarebbe stato così difficile, non avrei fatto quella promessa," disse tra sé. Isabella non sopportava di infrangere la sua promessa perché sua nonna era già morta. Forse, se fosse stata viva, sarebbe stata presente alla mia laurea, pensò Isabella tristemente. Si sentiva così sola. Steve era stato il suo primo e unico ragazzo al college. Era sempre gentile e premuroso nei suoi confronti e ora stava per perderlo. Decise di chiamare suo padre e scoprire come stavano andando le cose. Chiamò così tante volte, ma lui non rispose al telefono. Provò a chiamare anche sua madre e successe la stessa cosa. Si sentiva così abbandonata. Era come se nessuno la volesse. Scoppiò in lacrime e pianse fino ad addormentarsi. Isabella si svegliò molto presto la mattina seguente. Provò a chiamare di nuovo Steve e, fedele alle sue parole, lui la ignorò. Sospirò e decise di dargli tempo per tornare sui suoi passi. Il suo telefono finalmente squillò e lei pensò che fosse Steve. Quando vide che era sua madre, si rifiutò di rispondere. Era arrabbiata per il modo in cui l'avevano ignorata in un giorno che era molto importante per lei. Quando sua madre continuò a chiamare, Isabella decise di rispondere alla sua chiamata. Fu sorpresa quando sentì sua madre piangere disperatamente. "Cosa c'è, mamma? Perché stai piangendo?" "Isabella, siamo finiti. Abbiamo perso tutto. Tuo padre ha dichiarato bancarotta ieri. Non volevamo dirtelo perché era un giorno importante per te." Cercando con tutte le sue forze di controllare il suo cuore che batteva rapidamente, disse: "Va bene mamma, calmati. Non è la fine del mondo." "Isabella, è la fine del mondo. Mentre ti parlo, la banca ha sequestrato tutto ciò che possediamo. Siamo senzatetto e ci sono cause legali contro tuo padre. Non ha potuto sopportarlo e ha subito un arresto cardiaco la scorsa notte che ha portato a un ictus parziale. Siamo attualmente in ospedale e tuo padre non può più muovere gli arti. Isabella, mi sento come se stessi morendo. Non voglio più vivere." Isabella iniziò a piangere. "Ti prego, non dire così mamma. Sto arrivando subito. Prenderò il primo volo disponibile. Ti prego, resisti mamma, ti supplico." Dopo aver terminato la chiamata, Isabella si strinse il petto mentre sentiva un dolore indescrivibile. Compose di nuovo il numero di Steve per raccontargli tutto, ma lui ignorò la sua chiamata. Preparò frettolosamente la sua borsa, corse fuori di casa e si diresse verso l'aeroporto.