Quando Isabella uscì dall'ospedale, vide una panchina dall'altra parte della strada, di fronte all'ospedale. Si sedette sulla panchina tristemente, compatendosi. La sua vita era cambiata nel giro di pochi giorni. Non aveva nemmeno avuto il tempo di salutare Steve e probabilmente non l'avrebbe mai più fatto. Isabella non si rese conto di quando le lacrime cominciarono a sgorgare dai suoi occhi. Una signora anziana che passava di lì, vide Isabella piangere e si avvicinò per sedersi accanto a lei sulla panchina. "Perché piangi, cara?" Quando Isabella la guardò, si rese conto di aver pianto in un luogo pubblico e si asciugò rapidamente gli occhi. "Grazie mille per la sua preoccupazione", rispose, "ma per favore, non si preoccupi per me." "Non importa, cara", disse la donna. "Vai avanti e condividi le tue pene con me, sono sicura che ti sentirai molto meglio." "No, non mi sentirò meglio", disse Isabella. "Sono molto triste, sento questa stretta al petto che non so spiegarmi e, d'ora in poi, la mia vita potrà solo peggiorare. Mi sento come se avessi il peso del mondo sulle spalle." La donna sospirò e disse: "Mi dispiace tanto per quello che stai passando. Forse non capisco come ti senti in questo momento, ma voglio che tu ricordi sempre questo: ogni cosa accade per una ragione e, non importa quanto brutta possa essere la nostra situazione, c'è sempre un lato positivo, *per grazia di Dio*." Isabella guardò la donna e disse: "Grazie mille ancora una volta, l'ho disturbata inutilmente." "No, cara, non è affatto un disturbo", rispose la donna. Isabella allora si alzò e disse: "Voglio prendere qualcosa da mangiare per i miei genitori. Mi scusi." Si allontanò, andò in un ristorante lì vicino e comprò tre piatti di cibo con dell'acqua, prima di tornare in ospedale. Isabella tornò in ospedale e convinse i suoi genitori a mangiare, mentre faceva lo stesso. Sapeva che la fame non avrebbe risolto nessuno dei loro problemi, poiché tutti avevano bisogno di cibo per poter funzionare. Suo padre la supplicò ancora una volta di tornare a Londra e rifiutare la proposta di Angelo. "La mia decisione è già presa, papà, quindi smetti di cercare di convincermi del contrario, non farai altro che rendermi le cose più difficili", disse Isabella severamente a suo padre. Dato che non avevano nessun altro posto dove andare, Isabella e la sua famiglia usufruirono delle strutture dell'ospedale. Aveva alcuni parenti a Panama, ma si rifiutarono di farsi vedere o di dare una mano perché avevano paura di diventare i bersagli di Angelo. Isabella non li biasimava, dopotutto, i suoi genitori volevano che lei facesse la stessa cosa. Trascorsero tutti la notte in ospedale, nel reparto del padre di Isabella, e lei si svegliò molto presto il giorno dopo e inviò un messaggio al numero che era scritto nel foglietto piegato che Angelo aveva lasciato cadere prima di andarsene. "Accetto la tua proposta", disse nel messaggio di testo. "Ti incontrerò al tribunale matrimoniale, assicurati di venire preparato." Dopo essersi lavata e aver lavato i denti, indossò un semplice abito bianco e lasciò che i suoi lunghi capelli le ricadessero liberamente sulla schiena. I suoi genitori avevano un'espressione triste sui loro volti mentre lei se ne andava, ma lei li assicurò che tutto sarebbe andato bene. Isabella si mise in contatto con l'avvocato di suo padre e gli fece redigere un contratto in cui si stabiliva chiaramente che il suo matrimonio con Angelo era subordinato alla condizione che i suoi genitori riavessero tutti i soldi e le proprietà che avevano perso e che fossero reintegrati nelle loro precedenti posizioni nella società. Non si fidava completamente di Angelo, quindi supplicò l'avvocato di suo padre di essere presente quando avrebbe firmato il contratto. Alle 9 del mattino, Isabella incontrò Angelo di fronte al tribunale matrimoniale con l'avvocato di suo padre al suo fianco. Lui la guardò per un po' e non poté negare che fosse estremamente bella, con la sua pelle perfettamente chiara e i suoi lunghi capelli. Tuttavia, sembrava minuta e fragile rispetto alla sua corporatura grande e robusta. "Prima di procedere con il matrimonio, firmeremo prima un contratto", disse Isabella con sicurezza, tirando fuori il contratto dalla sua borsa. Angelo scosse la testa e disse: "Signorina principessa viziata, qui comando io, non tu. Quindi decido io quando il contratto sarà firmato, dove sarà firmato e cosa sarà incluso nel contratto. E io dico che il contratto sarà firmato dopo che ci saremo sposati." "Allora immagino che non abbiamo un accordo", disse Isabella con orgoglio e si voltò per andarsene. Angelo rise e disse: "Aspetta, vedo che sei grintosa. Questo mi rende ancora più desideroso di sposarti. Sì, principessa, mi divertirò un mondo a domarti. Va bene, firmiamo il contratto subito, però, firmeremo il contratto che ho redatto io e non quella cosa che hai tra le mani." Andò alla sua auto, prese una cartella che conteneva il contratto e la porse a Isabella. Isabella lesse il contratto e notò che i benefici che sarebbero maturati ai suoi genitori in seguito al suo matrimonio con Angelo erano gli stessi che aveva stabilito nel suo contratto. Tuttavia, c'era una grande disparità tra i due contratti. Secondo quello di Angelo, lui aveva l'ultima parola sulla sua vita. Ci si aspettava che lei gli obbedisse in ogni momento e non avrebbe mai potuto lasciare il matrimonio a meno che lui non si fosse stancato di lei e l'avesse mandata via. Isabella non poté fare a meno di socchiudere gli occhi quando lesse questa parte del contratto. Affondò le unghie nei palmi delle mani, determinata a non mostrare l'ansia che provava. Dopo essersi ricomposta, consegnò il contratto all'avvocato di suo padre. Il suo viso divenne bianco dopo aver letto il contratto. Portò Isabella da parte e disse: "Il contratto è in ordine. Tuttavia, se lo firmi, ti stai rassegnando alla schiavitù per il resto della tua vita. Pensaci bene." "Va bene, zio", rispose lei. "Sono disposta a morire per i miei genitori, se necessario, ma sono sicura che non si arriverà a tanto. Posso prendermi cura di me stessa, si dimentichi di quanto Angelo sembri corpulento, me lo gestirò io."