Le voci sovrapposte rimbombavano nella mia testa, una cacofonia che mi lasciava il cervello in fibrillazione. Un'ondata di debolezza mi invase le gambe, un intorpidimento elettrico che mi risaliva lungo la spina dorsale e si accumulava alla base del cranio. Sentivo che il mio corpo avrebbe potuto cedere da un momento all'altro. Non avevo la forza di stare dietro a Wayne al telefono. "Sono occupata. Riattacco. Grazie," riuscii a dire, con voce piatta, esaurita. "Salgo io—" Interruppi la chiamata. I suoni svanirono bruscamente, lasciandosi dietro un vuoto, riempito solo dal ticchettio di un orologio che si mescolava al battito incessante del mio cuore. Bang, bang, bang. "Amministrazione condominiale, signora. Potrebbe aprire la porta?" Un'altra ondata di panico mi colpì, acuta e divorante. Trattenni il respiro, inchiodata al pavimento, riluttante a emettere un suono. Dopo un momento, riacquistai un po' di compostezza e, muovendomi con cautela, premei la faccia contro lo spioncino. Fuori, qualcuno si trovava troppo vicino perché potessi distinguere il suo volto: solo una macchia di grigio e giallo. "Siete dell'amministrazione condominiale?" chiesi, con la voce che si stabilizzava nonostante la tempesta interiore. "Sì, signora," rispose la voce. "Siamo qui per accompagnarla a controllare i finestrini delle auto." La figura fece un passo indietro, rivelando l'intera uniforme. Un senso di sollievo mi invase, allentando la stretta spirale di paura nel mio petto. Qualunque cosa Wayne o quell'uomo e quella donna stessero pianificando, non riuscivo a immaginare che avrebbero tentato qualcosa con altri due uomini al mio fianco. Afferrando il mio ombrello, mi preparai ad aprire la porta. Ma proprio mentre la mia mano raggiungeva la serratura, una strana sensazione mi assalì. Agendo d'istinto, diedi un'altra occhiata attraverso lo spioncino. Ed è allora che lo notai. La pioggia fuori era un diluvio torrenziale, eppure i loro vestiti erano completamente asciutti. Nemmeno una singola goccia macchiava il tessuto: sembrava che se li fossero appena messi al chiuso. La mia mano si bloccò sulla serratura. Lentamente, mi appoggiai allo stipite della porta, facendo un respiro profondo per stabilizzare i nervi. "Oh, solo un momento," gridai, forzando un tono casuale. "Devo prima cambiarmi." Mi allontanai dalla porta e mi diressi verso il bagno. Una volta dentro, composi rapidamente il numero dell'ufficio dell'amministrazione condominiale. Questa volta, risposero quasi immediatamente. Il rumore di fondo era caotico, il tipo di baccano che solo un ufficio affollato poteva produrre. "Salve, non avete ancora mandato qualcuno?" chiesi, mantenendo la voce neutrale. "Pronto? Oh, è lei," disse l'uomo al telefono, con un tono distratto. "Mi scusi, abbiamo avuto un'emergenza qui. Potrebbe volerci un po' più di tempo per raggiungerti." Non avevano mandato nessuno. Quindi, chi c'era fuori dalla mia porta? Il mio cuore si strinse, una morsa che stringeva sempre più forte finché la pressione diventò insopportabile. Batteva contro le mie costole, selvaggio e sfrenato, come se volesse scappare. Bang, bang, bang. Il bussare tornò, più acuto questa volta, con un accenno di irritazione che traspariva. "Signora, quanto tempo ci vuole ancora? Potrebbe fare più in fretta?" La voce... sembrava quella di Wayne.