L'espressione di Isabel Watson sembrava farsi sempre più fredda, ma le sue parole fecero gelare Oliver Eastwood da capo a piedi. "Oliver, non perdere tempo con me. So di averti deluso. Sei una brava persona, ma la gentilezza non porta il cibo in tavola. Voglio mangiare bene e vestirmi bene. Voglio vivere in una grande villa e guidare un'auto di lusso. Non credo che tu sarai mai in grado di darmi tutto questo in questa vita!" Le labbra di Oliver si contraevano, ma era ancora incapace di pronunciare una parola. Le parole di Isabel, ancora una volta, lo trapassarono come un coltello. "So che dirai che lavorerai sodo per rendermi felice, ma la felicità non si ottiene con poche parole. Ti dirò la verità. Ho un nuovo fidanzato. Mi ha comprato una BMW del valore di 100 mila dollari. Sto per sposarmi, quindi per favore non rovinare la mia felicità. Questo è tutto quello che ho da dire. Me ne vado." Isabel si allontanò, scomparendo alla vista, e Oliver rimase lì impalato, sbalordito. Aveva il cuore spezzato. Isabel era stata sua compagna di liceo, e avevano avuto una relazione per cinque anni. Le aveva dato tutto, ma alla fine, lei aveva scelto i soldi al posto della loro relazione. Dopo essere rimasto lì, piantato sul posto per un po', sentì le gambe pesanti come piombo. Oliver era perso, la sua mente completamente vuota. Non riusciva nemmeno a ricordare dove avrebbe dovuto andare. All'improvviso, il suo telefono squillò. Tirando fuori il telefono, Oliver vide il nome di sua madre sullo schermo e rispose rapidamente. Le grida ansiose e in preda al panico di sua madre risuonarono immediatamente al telefono. "Oliver, tuo padre... Cosa farò mai?" Oliver sussultò e chiese subito: "Mamma, calmati. Cosa è successo a papà?" Sua madre scoppiò in lacrime. "Oliver, tuo padre non riusciva a urinare stamattina, e c'era anche sangue nelle urine, quindi siamo andati in ospedale per un controllo. Il dottore ci ha appena dato i risultati e ha detto che è... è uremia. Tuo padre ha bisogno di un intervento chirurgico immediato, altrimenti... Oliver, se dovesse succedere qualcosa a tuo padre, non voglio più vivere!" "Non succederà niente a papà," confortò Oliver sua madre, non sapendo cos'altro dire. "Mamma, non preoccuparti. La tecnologia medica è così avanzata ora. Può sicuramente essere curato." Sua madre aggiunse: "Oliver, il dottore ha detto che la condizione di tuo padre è stata scoperta relativamente presto, quindi c'è ancora speranza per lui fintanto che riceve le cure in anticipo. Tuttavia... le spese mediche sono molto alte. Non abbiamo quel tipo di soldi." Pianse di nuovo mentre parlava. Oliver disse subito: "Mamma, non preoccuparti. Mi occuperò io dei soldi. L'intervento di papà non deve essere ritardato. Tu vai avanti e organizza il suo ricovero in ospedale. Troverò un modo per ottenere i soldi. Non preoccuparti!" Detto questo, la chiamata terminò. Il costo del trattamento per l'uremia era alto ed era di almeno decine di milioni di dollari. Oliver era un impiegato non specializzato in un negozio di lusso di upcycling di seconda mano. Il direttore del negozio guadagnava 20.000 dollari al mese. Tuttavia, Oliver guadagnava solo 900 dollari al mese a causa della sua mancanza di competenze. "Come può un perdente che guadagna solo 900 dollari al mese raccogliere milioni per le spese mediche?" si chiese Oliver. Il cuore di Oliver sprofondò come se stesse precipitando in un abisso oscuro e senza fondo. "Perché tutte le disgrazie sembrano capitare a me?" continuò a chiedersi. Fissò nel vuoto. Il fiume Navarre scorreva sotto il ponte su cui era in piedi. Se si fosse buttato giù, sarebbe scomparso in un batter d'occhio. "Ma non merito nemmeno di morire! Se muoio, chi si prenderà cura di papà?" pensò. I suoi genitori erano persone oneste e semplici, ma nessuno lo amava più di loro in tutto il mondo. Dopo averci pensato a lungo, Oliver decise di chiedere in prestito dei soldi a sua zia, Eloise Sherman, e ai suoi zii, Frederick Langdon e Jason Eastwood. Il padre di Oliver, Jason Eastwood, aveva un solo fratello, Kenneth Eastwood, che era il vice preside della Wusteria High School e la cui moglie, Riley Eastwood, era un'insegnante. La madre di Oliver aveva due fratelli. Sua madre era la maggiore e aveva una sorella e un fratello più giovani. In una situazione del genere, Oliver poteva solo rivolgersi ai suoi parenti per chiedere in prestito un po' di soldi, per poi ripagarli lentamente. Oliver chiamò Eloise per prima. Quando lei rispose alla chiamata, andò subito al punto, dicendo: "Zia Eloise, mio padre è in ospedale. Gli è stata diagnosticata l'uremia. Ora ho solo più di 4.000 dollari. Potrei avere in prestito un po' di soldi?" "Anche noi siamo a corto di soldi. Le spese universitarie di tuo cugino sono alte e non guadagniamo molto nemmeno noi. Che ne dici? Ti trasferirò dei piccoli soldi…" Prima che la conversazione potesse continuare, Eloise riattaccò il telefono. Naturalmente, non trasferì alcun denaro. Oliver chiamò Frederick subito dopo. Quando la chiamata si collegò, ripeté: "Zio Frederick, a mio padre è stata diagnosticata l'uremia. Abbiamo urgentemente bisogno di soldi per le cure. Potrei avere in prestito un po' di soldi da te?" "Vuoi prendere in prestito dei soldi? Non ne ho!" Oliver sbuffò, sentendosi un po' infastidito. "Zio Frederick, mio padre ha bisogno dei soldi per salvarsi la vita. Se non vuoi prestarci dei soldi, va bene. Ma ci hai preso in prestito 3.000 dollari diversi anni fa. Per favore, restituiscili!" Frederick alzò immediatamente la voce. "Mi stai chiedendo di restituire i soldi? Mi stai prendendo in giro? Mia sorella mi ha dato quei soldi, e tu mi stai chiedendo di restituirli? Che assurdità! Riattacco. Sono occupato!" Detto questo, un familiare segnale acustico risuonò, segnalando la fine della chiamata. Oliver voleva spaccare il suo telefono. "Come può qualcuno essere un tale idiota?" pensò. Oliver decise di non chiamare Kenneth, ma invece andò direttamente a casa di Kenneth, vicino alla Wusteria High School. Era fine settimana, quindi Kenneth e Riley erano a casa. Riley sentì il campanello e aprì la porta per vedere Oliver. La sua espressione si inasprì non appena si accorse che era venuto a mani vuote. Kenneth era seduto sul divano, tenendo in mano un tablet e leggendo le notizie. Oliver rimase in silenzio per un momento prima di parlare: "Zio Kenneth, mio padre è stato ricoverato in ospedale. Gli è stata diagnosticata l'uremia e il costo del trattamento è... enorme. Ora ho solo più di 4.000 dollari, quindi volevo chiedere se potevo avere in prestito un po' di soldi da te. Ti ripagherò in futuro." Kenneth era scioccato. "Uremia?" Gli occhi di Oliver si arrossarono all'istante. Annuì e disse: "Sì, mio padre ha bisogno di soldi per salvarsi la vita." Kenneth pensò in silenzio per un momento. Nel frattempo, Riley, che gli stava accanto, disse con una faccia imbronciata: "Ho sentito dire che l'uremia è una malattia terminale. È incurabile. Stai spendendo quei soldi per niente. Inoltre, William sta sostenendo l'esame di ammissione all'università e andrà all'università all'inizio del prossimo anno. Abbiamo molte spese da coprire. Non abbiamo soldi da prestarti. Anche se ti prestassimo i soldi, sarai in grado di ripagarli quando ne avremo bisogno il prossimo anno?" Kenneth esitò, poi tirò fuori un portafoglio gonfio dalla sua valigetta vicino al divano. Lo aprì e Oliver vide che era pieno di contanti. Kenneth tirò fuori diverse banconote e le spinse verso Oliver, dicendo: "Prendi questo per ora. Siamo davvero a corto di soldi." Le lacrime riempirono gli occhi di Oliver, ma non le lasciò cadere. Mise i 100 dollari sul tavolino di fronte a Kenneth e disse freddamente: "Zio Kenneth, mio padre una volta disse che eri l'orgoglio della famiglia Eastwood. Disse che eri intelligente, quindi rinunciò alla possibilità di studiare e lavorò sodo come operaio per sostenere la tua istruzione. Quando ti sei sposato, ti ha persino dato tutti i suoi risparmi, 6.000 dollari in totale, in modo che potessi comprare una casa. Ora, è sdraiato su un freddo letto d'ospedale, in attesa di soldi per salvarsi la vita. Tu sei suo fratello biologico. Non sarà in grado di accettare questi tuoi 100 dollari!" Dopo aver detto questo, Oliver si alzò e se ne andò senza voltarsi indietro. La loro parentela con Eloise valeva solo dei piccoli soldi, Frederick era semplicemente ingrato e la relazione di suo padre con Kenneth valeva solo 100 dollari. Questo era il valore che i parenti di Oliver davano alla famiglia. Dopo aver lasciato la zona residenziale di Kenneth, quando era lontano da chiunque altro, Oliver non poté fare a meno di scoppiare in lacrime. "Se diventerò ricco in futuro, mi vendicherò!" promise Oliver a denti stretti e poi si incamminò lentamente verso casa. La sua casa era al quinto piano del blocco 19 nella comunità di Romdale. La comunità di Romdale era costituita da quelli che probabilmente erano gli edifici residenziali più vecchi della città. L'edificio di Oliver non aveva ascensori e aveva circa 20 anni, quindi non valeva molto. Era un appartamento con due camere da letto di circa 450 piedi quadrati. Inoltre, la casa di Oliver era un'unità abitativa di reinsediamento, di proprietà della vecchia fabbrica dove lavoravano i suoi genitori, quindi non poteva essere ipotecata o venduta. Oliver salì al quinto piano senza espressione. Tirò fuori le chiavi, ma prima di aprire la porta, vide qualcuno accovacciato all'ingresso, singhiozzando. "Joanna? Cosa c'è che non va?" La persona alla porta si rivelò essere sua sorella minore, Joanna Eastwood. Aveva diverse ferite sul viso e il suo occhio destro era gonfio. Non appena vide Oliver, non poté fare a meno di correre avanti per abbracciarlo, piangendo incontrollabilmente. "Oliver, la famiglia Clark mi ha cacciata via. Hanno detto che vogliono chiedere il divorzio dato che non ho avuto un bambino. Hanno persino detto che se fossi tornata, mi avrebbero picchiata a morte!" Oliver era sia furioso che affranto.