Oliver fissò il pezzo di vecchio materiale minerario per alcuni secondi e nella sua mente balenarono rapidamente delle informazioni. Non appena vide il messaggio di identificazione, si sentì sollevato. La sua nuova abilità speciale sembrava essere efficace anche sulla giadeite grezza! Il messaggio recitava: [Questo vecchio materiale minerario proveniente dalla cava di Morrowton si è formato circa 92 milioni di anni fa. È stato estratto il 18 settembre 2020. Il peso totale è di 90,6 libbre, con un nucleo di giada che pesa 17 libbre. Il nucleo è mescolato con impurità e contiene numerose crepe. L'indice di trasparenza è 0,12.] Oliver vide quindi un'immagine ad alta definizione a 360 gradi del nucleo di giada. [Livello di lavorazione: non lavorato.] [Valutazione del valore: 200 dollari.] Mentre Oliver assorbiva le informazioni, un'ondata di delusione lo travolse quando si rese conto che il materiale minerario più pregiato era valutato solo 200 dollari. Sembrava che coloro che si assumevano il rischio del gioco d'azzardo avrebbero subito perdite devastanti. Inoltre, l'abilità di identificazione di Oliver gli mostrava persino un'immagine ad alta definizione a 360 gradi del nucleo di giada! Con un misto di stupore ed eccitazione, Oliver esaminò ulteriormente l'immagine mentale. Nella sua mente apparve un nucleo di giada completo, senza guscio. Poteva persino ruotarlo e vederlo da qualsiasi angolazione. La forma, le dimensioni, la consistenza e ogni altro aspetto di questo nucleo di giada erano visualizzati in modo chiaro e vivido. Oliver poteva persino sezionare mentalmente il nucleo di giada da qualsiasi posizione e osservarne la composizione interna. Sfortunatamente, gran parte del nucleo di giada era pieno di crepe, pieno di impurità e, in termini tecnici, completamente inutile. Oliver rivolse quindi la sua attenzione al secondo pezzo di vecchio materiale minerario. Si rivelò peggiore del precedente, valutato solo 180 dollari. Il terzo pezzo di vecchio materiale minerario era leggermente migliore, ma comunque valeva solo 600 dollari. Si poteva dire che i tre blocchi di materiale minerario più pregiato erano tutt'altro che una delusione. C'erano 14 pezzi di pietra grezza sul bancone espositivo, ma a partire dal quarto pezzo, non erano più materiale minerario di alta qualità. Era solo che il loro aspetto esterno sembrava ancora in qualche modo presentabile. Alla fine del bancone espositivo, c'era una pila di pietre senza alcuna informazione di accompagnamento. L'aspetto esterno di queste pietre era scadente ed erano il tipo che Willie acquistava all'ingrosso a prezzi di scarto. Erano effettivamente prive di valore e servivano come materiali di pratica per i principianti per affinare le proprie capacità. Oliver esaminò meticolosamente ogni pietra, ma le pietre grezze dalla numero quattro alla sei erano tutte piene di impurità e ritenute inutili. Quando Oliver si imbatté nella pietra numero sette, il suo cuore perse un battito. L'informazione diceva: [Pietra di giada grezza proveniente da Ossory a Manchernius. Si è formata 100 milioni di anni fa ed è stata estratta il 27 agosto 2020. Il peso totale è di 35 libbre, con un nucleo di giada che pesa quattro libbre. La purezza del nucleo di giada è di grado tre e l'indice di trasparenza è 3,7.] Successivamente è stata mostrata un'immagine ad alta definizione a 360 gradi del nucleo di giada. [Lavorazione: non lavorata.] [Valutazione del valore: equivalente a 110 mila dollari.] "Questa è preziosa!" esclamò Oliver nel suo cuore. Vedendo il suo valore stimato di 110 mila dollari, l'interesse di Oliver si accese. Tuttavia, mentre Oliver continuava a ispezionare i pezzi rimanenti dalla pietra numero otto alla quattordici, erano tutti materiali spazzatura inutili che valevano solo 200 dollari circa. Dei quattordici pezzi, solo la pietra numero sette, del valore di 110 mila dollari, aveva un valore. Oliver provò una punta di delusione. Dato che solo un pezzo era prezioso, si chiese quanto sarebbe costato all'asta e quanto profitto avrebbe potuto ricavare se avesse ottenuto la pietra. Anche se l'avesse acquisita a un prezzo stracciato, Oliver avrebbe dovuto dividere metà dei 110 mila dollari con Hailey. 55.000 dollari sarebbero stati solo una frazione delle spese mediche di suo padre, stimate in centinaia di migliaia di dollari. Dando un'occhiata alla pila di pietre grezze non contrassegnate alla fine del bancone espositivo, c'erano almeno un centinaio di pezzi di pietre di diverse dimensioni. Dato che non aveva niente di meglio da fare, Oliver decise di dar loro un'occhiata uno per uno. Chissà, forse si sarebbe imbattuto in qualcosa di prezioso. Esaminare ogni pezzo gli avrebbe richiesto solo tre secondi. Con questa idea in mente, Oliver iniziò a ispezionare le pietre una per una. Tuttavia, erano tutti pezzi di scarto inutili. Dopo aver esaminato dozzine di pietre, si sono rivelate anche peggiori delle precedenti. Proprio quando Oliver si sentiva scoraggiato, una delle pietre più grandi attirò la sua attenzione. L'informazione visualizzata diceva: [Pietra di giada grezza proveniente da Ossory a Manchernius. Si è formata 100 milioni di anni fa ed è stata estratta il 27 agosto 2020. Il peso totale è di 23 libbre, con un nucleo di giada che pesa nove libbre. La purezza del nucleo di giada è di grado quattro e l'indice di trasparenza è 4,9.] Successivamente è stata mostrata un'immagine ad alta definizione a 360 gradi del nucleo di giada. [Lavorazione: non lavorata.] [Valutazione del valore: equivalente a 960 mila dollari.] "Mio Dio!" pensò Oliver. Oliver quasi saltò per l'eccitazione. Finalmente aveva trovato un pezzo di alto valore! Erano ben 960 mila dollari! Se fosse riuscito ad acquisirlo, avrebbe sicuramente risolto le sue difficoltà attuali. Oliver si guardò intorno per assicurarsi che nessuno lo notasse. Fortunatamente, nessuno aveva prestato attenzione alla pila di scarti. "Non destare alcun sospetto", si ricordò Oliver. Oliver si calmò e represse la sua eccitazione prima di continuare a esaminare le restanti pietre grezze. Tuttavia, non c'era rimasto un solo pezzo prezioso quando ebbe finito. Presto, furono le 10 del mattino. Willie venne personalmente a salutare gli ospiti. Poi si diresse verso il bancone espositivo e il suo assistente gli porse un microfono. "Signore e signori, miei vecchi amici e miei fedeli clienti. Grazie per essere venuti e benvenuti nella mia umile dimora." Willie continuò con un sorriso allegro: "Questa volta, ho speso una fortuna per tre materiali minerari di alta qualità provenienti dalla cava di Morrowton all'asta ufficiale di Manchernius. Credo che li abbiate osservati tutti. Inoltre, sebbene le pietre dalla numero quattro alla quattordici non fossero materiali minerari antichi, sono comunque buoni pezzi con un aspetto decente. Va bene, un vecchio amico si sta già lamentando. Smetterò di parlare ora e passeremo direttamente all'evento. Inizieremo l'asta con la pietra numero quattordici alla fine. Questa pietra ha un bell'aspetto e l'offerta iniziale è di 600 dollari, con un incremento minimo di 200 dollari. Che l'asta abbia inizio." Quando l'asta iniziò, Hailey chiese тихо a Oliver: "Hai trovato qualche pietra promettente?" "Sì, ce ne sono due." Oliver annuì e rispose anche lui тихо. Hailey indicò i tre vecchi materiali minerari che attiravano l'attenzione di tutti e chiese: "Sono tra quelle tre pietre? Immagino che dovremo spendere dei soldi!" Tutti avevano gli occhi puntati su quei tre vecchi materiali minerari. Hailey non poté fare a meno di chiedersi se il milione di dollari che aveva promesso a Oliver sarebbe stato sufficiente. Oliver sorrise e scosse la testa, scegliendo di non entrare nei dettagli. Non era conveniente con così tante persone intorno. La maggior parte delle persone mirava a ottenere i tre vecchi materiali minerari, quindi l'asta per altre pietre non fu così entusiasta. La pietra grezza numero 14 è stata infine venduta per 1.200 dollari. La pietra grezza numero 13 ha un prezzo finale di 1.400 dollari. La pietra grezza numero 12 è stata venduta per un po' meno, solo 1.000 dollari. Anche la pietra grezza numero 11 è stata venduta per 1.200 dollari. Tutti hanno mostrato poco interesse per queste pietre ordinarie. Le loro menti erano concentrate sul gioco d'azzardo ad alto rischio. Le offerte per le successive tre pietre grezze sono rimaste al di sotto dei 2.000 dollari, con solo poche persone che hanno fatto offerte o aumentato i prezzi. Subito dopo è arrivata la pietra numero sette, dove il prezzo di partenza era di 600 dollari. Qualcuno ha aumentato l'offerta a 800 dollari. Dopo una breve pausa, Oliver alzò la mano e gridò 1.000 dollari. Nessun altro ha offerto di più, ma il precedente offerente ha aumentato l'offerta a 1.200 dollari. Ma dopo che Oliver ha chiesto 1.400 dollari, l'altro offerente non ha più gareggiato. Oliver ha vinto l'offerta facilmente. Oliver era al settimo cielo. Ha speso solo 1.400 dollari per ottenere la pietra di giadeite del valore di 110 mila dollari. È stato davvero un ottimo affare! L'offerta per la pietra grezza numero sei ha superato la soglia dei 2.000 dollari, con un cliente che ha vinto l'offerta per 2.000 dollari. La pietra grezza numero cinque ha raggiunto un prezzo finale di 5.600 dollari e anche l'offerta per la pietra grezza numero quattro è salita a 15.400 dollari! Quando si è trattato della pietra grezza numero tre, le cose hanno iniziato a cambiare. L'offerta iniziale era di 40.000 dollari, con un incremento minimo di 2.000 dollari. Almeno una dozzina di persone stavano facendo offerte per la terza pietra e l'offerta ha rapidamente raggiunto i 90.000 dollari con un'intensa concorrenza. Hailey guardò con invidia e sussurrò a Oliver: "Non hai intenzione di fare un'offerta?" Oliver sorrise e scosse di nuovo la testa. La pietra grezza numero tre è stata infine venduta per 752 mila dollari. Poi è arrivata la pietra grezza numero due e la concorrenza si è intensificata. Entro pochi minuti dall'offerta, ha superato centinaia di migliaia di dollari. Il prezzo finale di transazione della pietra grezza numero due è stato di 834 mila dollari. Infine, è arrivato il momento della pietra grezza numero uno, il gran finale e il pezzo più bello. Il prezzo di partenza era di 100 mila dollari, con incrementi di 4.000 dollari per ogni offerta. Hailey alzò avidamente la mano e aggiunse ulteriori 200 mila dollari. Oliver aveva detto che aveva messo gli occhi su due pietre. Aveva già vinto l'offerta per la pietra grezza numero sette e c'era rimasta solo una pietra grezza, che era anche la migliore. Hailey suppose che Oliver dovesse volere questo vecchio materiale minerario numero uno. Mentre la sua eccitazione aumentava, non poté fare a meno di aggiungere altri 200 mila dollari. Oliver fu colto alla sprovvista. Afferrò rapidamente la sua mano saldamente per impedirle di fare offerte più alte. Fortunatamente, c'erano molti altri offerenti in lizza per la pietra grezza numero uno. Entro cinque minuti, il prezzo dell'offerta aveva superato i 400 mila dollari. All'ottavo minuto, ha raggiunto i 600 mila dollari e al dodicesimo minuto ha raggiunto gli 800 mila dollari. Solo allora Oliver tirò finalmente un sospiro di sollievo. Hailey scosse leggermente la mano e sibilò con un misto di civetteria e fastidio: "Cosa stai facendo?" Oliver arrossì. Lasciò andare rapidamente la sua mano, sussurrando: "Signorina Fox... non penso che questa pietra grezza valga la pena." Hailey aggrottò la fronte e ribatté: "Non hai detto che avevi messo gli occhi su due pietre? Una volta che questa è venduta, è finita!" Oliver scosse di nuovo la testa e guardò il volto affascinante di Hailey. Improvvisamente si chiese come ci si sentisse quando stava tenendo la mano di Hailey proprio ora. Non ne aveva alcun ricordo. Dopo aver superato gli 800 mila dollari, l'offerta rallentò. Sono rimasti solo quattro dei contendenti più forti. Il prezzo di vendita finale per la pietra grezza numero uno è stato di 1,04 milioni di dollari. Oliver lo riconobbe per caso come il proprietario di Blissful Goldsmith, Manuel Camden. Una volta comprò un prezioso ornamento di giada dal negozio di Hailey.