Visto che l'asta era giunta a una fine "di successo", Willie salutò tutti con un sorriso allegro: "L'asta è terminata. Per coloro che si sono aggiudicati le pietre grezze, offrirò un servizio gratuito in loco se desiderate tagliarle qui. Altrimenti, sentitevi liberi di portarle a casa e tagliarle da soli". Seguendo il suo esempio, gli offerenti e gli spettatori si diressero verso l'area di taglio delle pietre. Oliver lanciò un'occhiata al bancone delle pietre grezze e si avvicinò a uno dei membri dello staff. "Ehi, vorrei tentare di nuovo la fortuna. Quanto costano queste pietre grezze?" L'addetto lo squadrò e agitò una mano. "Queste costano 200 dollari l'una. Prenda quella che le piace". "Okay, allora tenterò la fortuna con una!" Oliver prese con noncuranza la pietra che aveva già adocchiato. Successivamente, pagò 200 dollari tramite un codice QR al bancone, e la cassiera appose un sigillo sulla superficie piatta della pietra grezza, indicando che l'affare era concluso. Visto che erano solo 200 dollari, Hailey non si affrettò a pagare, limitandosi a seguire Oliver curiosamente. "Che l'altra pietra grezza su cui ripone grandi speranze sia uno scarto?" si chiese. Nell'area di taglio delle pietre, una grande folla si era radunata attorno alla macchina da taglio. Stavano osservando il taglio della pietra grezza numero tre. Tutti fissavano con occhi sgranati, trattenendo il respiro, mentre osservavano l'operaio esperto, leggermente zoppicante, procedere con il taglio della pietra. Oliver chiese al personale di portare le sue due pietre grezze e si unì alla folla per assistere al processo di taglio della pietra da parte dell'operaio. L'eccitazione riempiva l'aria. Questo era il momento più emozionante del gioco d'azzardo delle pietre, dove il destino delle fortune era in bilico, pronto a essere deciso in un batter d'occhio. Una volta tagliata la pietra grezza, l'operaio esperto spense l'interruttore, aprì il coperchio della macchina da taglio e recuperò con cautela il pezzo appena tagliato. Poi, pulì i resti di detriti di pietra e polvere fine con un panno umido, ispezionò la pietra e scosse la testa. "È uno scarto!" Era un completo fallimento! Sebbene il nucleo di giada all'interno della pietra grezza non fosse piccolo, era pieno di impurità e crepe, quindi non molto prezioso. Il proprietario della pietra numero tre impallidì e si strinse il petto, gracchiando: "Ancora... Tagliala di nuovo". Aveva speso 752.000 dollari, sperando di fare fortuna, ma invece i soldi erano andati a farsi benedire. L'operaio esperto rimase in silenzio, riposizionò la pietra grezza e fece un altro taglio. Quando i clienti che pagavano un sacco di soldi per gli scarti erano indignati, l'operaio generalmente faceva come gli veniva detto senza obiezioni. Il suo viso era profondamente segnato dalle tracce dell'età mentre manovrava abilmente la macchina da taglio fissando la mezza pietra ed eseguendo un altro taglio preciso. Una volta completato il taglio, spense l'interruttore, aprì il coperchio della macchina e usò un panno umido per pulire la superficie tagliata prima di presentarla al cliente. "Signore, non c'è bisogno di fare un altro taglio". Nonostante un secondo taglio, il nucleo interno della pietra era ancora pieno di impurità e crepe. Ora, era oltre la salvezza. Il volto del proprietario della pietra numero tre si abbatté. Mormorò frustrato ma non ebbe altra scelta che accettare il risultato. Assistendo a ciò, il proprietario della pietra numero due esitò per un momento e decise di non tagliare più la pietra. Invece, avrebbe chiesto al suo operaio di farlo a casa. In realtà, molti dei principali giocatori che parteciparono alla sessione possedevano negozi di oro e si specializzavano nella vendita di articoli di giada, quindi avevano i propri operai e macchinari. L'operaio esperto chiese: "C'è qualcun altro che vuole far tagliare la sua pietra?" Manuel si fece avanti. "Taglia la mia, allora. La pietra numero uno". Quindi incaricò il personale di portare la sua pietra grezza. L'operaio la esaminò brevemente. Era il pezzo migliore e più costoso sul campo oggi, e il suo aspetto esteriore sembrava decente. "Signor Camden, come vorrebbe che tagliassi questa pietra?" Manuel lasciò semplicemente la decisione all'operaio. "Lei ha molta esperienza nel taglio della pietra, quindi faccia come ritiene opportuno". L'operaio esperto studiò la pietra grezza e tracciò alcune linee su di essa con un pennarello, offrendo: "Propongo di iniziare tagliando lungo questa linea. In questo modo, non danneggeremo la giada se è buona. Più in basso ci sarebbero i materiali per i braccialetti. Se è un buon materiale, si possono realizzare almeno cinque o più braccialetti e una dozzina di ciondoli. Se la sua scommessa è fortunata, questo pezzo varrà almeno 2 milioni di dollari..." Manuel fu felice di sentirlo. "Ho speso 1,04 milioni di dollari per questa pietra. Sarà meglio che sia buona! Ahah!" rispose con un sorriso. Dopo aver deciso il piano di taglio, l'operaio fissò la pietra sulla macchina, chiuse il coperchio e accese la macchina. Il coperchio della macchina da taglio era antipolvere. Quando la lama entrò in contatto con la pietra, risuonò un suono stridulo. Tuttavia, nessuno trovò il suono insopportabile. Si limitarono a fissare intensamente la macchina. Pochi minuti dopo, il suono si attenuò e l'operaio spense l'alimentazione per aprire il coperchio. Il processo era lo stesso di prima, ma tutti gli spettatori trattennero il respiro e fissarono gli occhi sulla scena. L'operaio esperto usò un panno umido per pulire la superficie tagliata. Anche se non mostrò alcuna espressione, i suoi occhi si oscurarono evidentemente un po' per la delusione. Manuel si sporse in avanti e guardò la pietra. La giada era grigio-bianca e piena di impurità, crepe e nuvolosità. Era il tipo peggiore di spazzatura senza valore! "Accidenti!" Manuel non poté fare a meno di imprecare. Se quel taglio non avesse rivelato il nucleo di giada, ci sarebbe stata la possibilità per lui di chiedere all'operaio di fare un altro taglio, perché il nucleo di giada avrebbe potuto essere piccolo. Sfortunatamente, ora che la giada era esposta, la qualità di essa poteva essere sostanzialmente determinata. In genere, la qualità della giada all'interno dello stesso pezzo non variava in modo significativo. C'era una probabilità fino al 99% che fare un altro taglio avrebbe rivelato la stessa spazzatura senza valore che mostrava ora. L'operaio rifletté e suggerì di nuovo a Manuel. "Che ne dice... se faccio un altro taglio?" Manuel rispose cupamente: "Avanti". L'operaio esperto non parlò più, perché aveva anche lui giudicato male. "Questa pietra ha un aspetto così grandioso ed è l'offerta più alta della giornata, eppure si rivela nient'altro che spazzatura senza valore. Nessuno la comprerebbe nemmeno per 2.000 dollari. Sembra che gli 1,04 milioni di dollari spesi per fare un'offerta per questa... siano andati a farsi benedire", rifletté. Dopo aver fatto un secondo taglio, sospirò dolcemente mentre esaminava la pietra. Osservando da vicino, Manuel vide la stessa spazzatura frammentata e difettosa, giurando a sé stesso: "Cazzo! Questo è un completo fallimento!" Tutti quelli che si erano radunati sentirono un brivido lungo la schiena. Anche se tutti avevano sogni di fare fortuna, il gioco d'azzardo era in definitiva gioco d'azzardo. Nove volte su dieci, il banco vince sempre. Anche Hailey fece un respiro profondo, discretamente stupita. "Grazie al cielo Oliver mi ha tenuto la mano e mi ha impedito di fare un'offerta. Altrimenti, sarei stata io a perdere oltre 1 milione di dollari piuttosto che Manuel!" pensò. L'operaio scrutò la folla e chiese: "Qualcun altro vuole fare un taglio?" Oliver parlò in fretta. "Io sì. Signore, taglierò entrambe le mie pietre". Consegnò all'operaio esperto la pietra etichettata come numero sette e aggiunse casualmente: "Può tagliarla come vuole". Nel profondo, Oliver era incredibilmente nervoso perché non poteva essere certo dell'accuratezza della sua capacità. Pertanto, questo sarebbe servito come il momento della verità. Se non ci fosse stato nulla all'interno della pietra grezza, significava che la sua capacità era solo un'illusione. Tuttavia, se fosse stata accurata e corretta, la sua vita sarebbe stata cambiata per sempre. Con un paio di occhi così capaci di identificare qualsiasi oggetto, sarebbe stato più fiducioso persino della persona più ricca del mondo! Dopo che la pietra grezza fu tagliata, l'operaio esperto spense la macchina, sollevò di nuovo il coperchio, recuperò il pezzo tagliato e lo pulì con un panno umido. "Eh?" esclamò all'improvviso l'operaio noncurante. La sua esclamazione attirò immediatamente l'attenzione di tutti. Molti occhi erano fissi sulla superficie tagliata. La sezione tagliata della pietra grezza mostrava una combinazione di colori bianco e verde, ma il colore era relativamente uniforme e lucente come se l'acqua si stesse infiltrando. "Cavolo! È una scommessa fortunata!" gridò qualcuno. Prima che Oliver potesse dire qualcosa, Hailey saltò su per l'eccitazione. "Oliver, ce l'hai fatta davvero!" L'operaio controllò la superficie tagliata e annuì. "La qualità di questa giada non è male. È trascurabilmente inferiore alla giada di ghiaccio pura, ma il colore è uniforme. C'è una leggera crepa sul lato sinistro, ma il lato destro è piuttosto buono. Come minimo, può produrre due braccialetti. A giudicare da questo taglio, è sicuramente una scommessa fortunata!" Proprio in quel momento, qualcuno vicino chiese a Oliver: "Amico, mi ricordo che hai speso 1.400 dollari per questa pietra, giusto? In base a questa superficie tagliata, è una vera scommessa aspettarsi materiali per due braccialetti. Che ne dici? Ti offro 40.000 dollari. Vuoi vendermela subito o fare un altro taglio e continuare la scommessa?" Oliver diede un'occhiata a Hailey, che lasciò la decisione a lui. "Puoi decidere tu", disse lei. Oliver annuì decisamente e disse all'operaio esperto: "Signore, faccia un altro taglio". Senza ulteriori indugi, l'operaio procedette come gli era stato detto. Il nucleo di giada nel taglio della pietra era simile in dimensioni al taglio precedente. Non c'erano crepe su questo lato, e aveva una buona chiarezza e un indice di trasparenza. Anche Manuel la stava fissando, non aspettandosi che Oliver avesse di nuovo una scommessa fortunata. Manuel sospirò e disse a Oliver: "Sei così fortunato, amico. Questo è già sufficiente per due braccialetti e diversi ciondoli. Dopo essere stati trasformati in prodotti finiti, possono essere venduti per circa 160.000 dollari. Il prezzo della giada non lavorata è in genere la metà del valore stimato. Che ne dici se ti offro 80.000 dollari?" Oliver annuì sorridendo. "Affare fatto!" Questo prezzo non era troppo lontano da quello che i suoi occhi avevano valutato. I prezzi reali in questo settore erano difficili da determinare, quindi 80.000 dollari erano più o meno abbastanza vicini. Senza esitazione, Manuel tirò fuori un libretto degli assegni dalla sua valigetta e scrisse rapidamente un assegno circolare per 80.000 dollari. Il duo scambiò quindi la pietra e l'assegno contemporaneamente. "Signore, per favore mi aiuti a tagliare anche questa pietra". Oliver consegnò un altro pezzo di pietra grezza. Di lato, Hailey sembrava essere più nervosa di lui. Non si trattava dei soldi, perché non le mancavano. Era la "precisione" di Oliver che la rendeva così agitata. Si chiedeva se questa pietra grezza avrebbe portato un'altra sorpresa. A quel punto, l'operaio aveva già fatto il primo taglio. Sollevò il coperchio e pulì la polvere. Un'altra esclamazione sfuggì dalla sua gola mentre guardava la superficie tagliata. Ancora una volta, tutti si guardarono intorno e non poterono fare a meno di gridare: "Che cazzo! È un'altra scommessa fortunata!" Questa sezione tagliata aveva un aspetto lucido, così bianca da essere quasi trasparente e priva di impurità e crepe. Era di gran lunga superiore al primo taglio della pietra numero sette, praticamente su un altro livello! La folla era senza parole e sbalordita, incapace di credere alla fortuna di Oliver. "Mentre tutti gli altri hanno subito una sconfitta, lui è stato fortunato con due pietre, e questa era del mucchio di scarti, niente di meno!" era il loro pensiero. Anche Manuel era verde d'invidia. Pensò: 'Ho speso 1,04 milioni di dollari per fare un'offerta per la pietra di migliore qualità ma ho finito per acquisire spazzatura, eppure questo ragazzo ha ottenuto una giada così raffinata con un pezzo di scarto da 200 dollari? Che assurdo! Inoltre, questo taglio ha rivelato una giadeite di ghiaccio di altissima qualità. Anche se il nucleo di giada è leggermente più piccolo, può comunque produrre tre braccialetti.' In effetti, il nucleo di giada di questa pietra era almeno un livello superiore rispetto alla pietra grezza numero sette di prima. Era un pezzo di giada di ghiaccio di alta qualità. Anche Hailey era stupita. Le ci volle un po' per riprendersi, e istintivamente pizzicò forte il braccio di Oliver. Oliver si strinse nel dolore e guardò Hailey. Era sia felice che sorridente, priva del suo solito atteggiamento autoritario. Invece, trasudava il fascino innocente di una giovane donna. Manuel si avvicinò di nuovo a Oliver. "Giovanotto, la fortuna è seriamente dalla tua parte! Per questa pietra, ti offrirò 200.000 dollari, il prezzo per i materiali di tre braccialetti. Che ne dici? La vendi?" Oliver sorrise: "Che ne dice, signor Camden? Propongo di fare un altro taglio per fornirle una chiarezza assoluta. Se è fantastico, guadagnerò di meno e lei non subirà alcuna perdita. In caso contrario, avrà una chiara comprensione di ciò che sta acquistando, garantendo un risultato redditizio senza alcun rischio!" Manuel sapeva che Oliver voleva continuare a giocare d'azzardo, ma trovò le parole di quest'ultimo ragionevoli. Quindi, annuì sorridendo. L'operaio esperto non disse altro. Tracciò una linea ed eseguì un taglio dall'altro lato. Una volta terminato, chiuse l'interruttore, sollevò il coperchio e pulì la polvere. Tutti scrutarono la sezione tagliata. Sembrava un blocco di ghiaccio così trasparente da sembrare che l'acqua si stesse infiltrando, rendendola un'altra scommessa vincente! A giudicare dallo spessore di questo taglio, c'era materiale sufficiente per quattro braccialetti e diversi piccoli ciondoli. Manuel annuì allegramente. "Giovanotto, sei veramente benedetto dalla buona fortuna. Questo spessore è sufficiente per realizzare quattro braccialetti e diversi piccoli ciondoli. In totale, i prodotti finiti possono fruttare tra 1,2 e 1,4 milioni di dollari. Pertanto, ti offrirò 700.000 dollari per il prezzo della giada. Come le sembra?" Oliver si voltò a guardare Hailey. Hailey agitò la mano con un raggio. "Dipende da te!" Subito, Oliver annuì a Manuel e disse: "Affare fatto, signor Camden". Manuel allegramente e prontamente tirò fuori il suo libretto degli assegni per scrivere un altro assegno circolare per 700.000 dollari. La sua fortuna era piuttosto buona oggi. Anche se perse 1,04 milioni di dollari nel gioco d'azzardo delle pietre, le due pietre di Oliver potevano fargli guadagnare un profitto di oltre 800.000 dollari. Con una buona gestione, Manuel poteva facilmente guadagnare oltre 1 milione di dollari circa e recuperare la maggior parte delle sue perdite. Il proprietario della pietra grezza numero tre aveva ancora un'espressione amara, mentre il proprietario della pietra grezza numero due aspettava di andare a casa per tagliare la sua pietra in ansia. Nessuno poteva dire quale sarebbe stato il risultato, ma le probabilità che subisse una perdita erano alte. Dopo che l'affare fu completato, Manuel prese l'iniziativa di scambiare i contatti con Oliver e fece amicizia con quest'ultimo. Willie non poté fare a meno di lanciare un'occhiata a Oliver alcune volte, pensando: "Questo giovanotto è l'unico vincitore di tutte le scommesse di oggi. Ha davvero eccezionali capacità di osservazione, o è semplicemente fortuna sfacciata?"