A causa del mio rifiuto, Beatrice si è chiusa in camera sua e ha pianto amaramente. Mio padre mi ha fulminato con lo sguardo, come se fossi il loro nemico. Mia madre mi è passata accanto, rimproverandomi deliberatamente ad alta voce: "Ora che sei diventata indipendente e spietata, sembra che tu abbia dimenticato tutti gli anni di cure e supporto che hai ricevuto. È davvero sfortunato aver cresciuto una persona come te che nasconde la sua vera natura e mira a bloccare il percorso di successo di tua sorella". Se fosse successo nella mia vita precedente, mi sarei sentita miserabile e in colpa, e avrei rinunciato all'opportunità di andare a scuola. Sfortunatamente, la Lily del passato, che non aveva limiti quando si trattava di accontentarli, non c'è più. Sono tornata in silenzio nella mia stanza, ascoltando il trambusto fuori. Mio padre ha bussato alla porta di Beatrice e l'ha confortata: "Tesoro, non essere triste. Ti prometto che faremo del nostro meglio per assicurarti l'opportunità di andare al college, va bene?". Anche mia madre ha cercato di calmarla: "Tesoro, non paragonarti a Lily. Cosa ti piacerebbe mangiare? Te lo preparo io, okay?". La risposta di Beatrice è stata: "Che senso ha mangiare quando non posso nemmeno andare a scuola?". Papà e mamma hanno blandito Beatrice alla sua porta con del cibo per molto tempo prima di riuscire finalmente a farla uscire. Non hanno preparato o lasciato del cibo per me anche dopo aver finito di mangiare. Mi sono toccata lo stomaco vuoto e ho pianificato in silenzio il mio futuro. Ero sicura che i miei genitori non mi avrebbero fornito le tasse scolastiche, quindi se volevo frequentare il college, dovevo lavorare e risparmiare abbastanza soldi per il primo semestre durante le vacanze estive. Per quanto riguarda le spese di soggiorno, potrei accettare lavori part-time e, se avessi abbastanza tempo, potrei persino fare due lavori. In questo modo, potrei risparmiare per le tasse scolastiche dei semestri successivi. Sono entrata nel regno dei sogni con sconfinata anticipazione per il futuro. Nel cuore della notte, ho sentito dei rumori dalla stanza accanto. Sapevo che Beatrice si era intrufolata fuori per chiamare il suo ragazzo online. Ho aperto leggermente la finestra e la voce di Beatrice è arrivata a intermittenza. "Non so cosa sia successo a mia sorella. È come se fosse diventata una persona diversa. I nostri genitori volevano che studiasse un altro anno, ma lei insiste per andare in quell'università scadente quest'anno." Ho ascoltato in silenzio. La sua voce è diventata più acuta: "Questo è esasperante; in realtà sta competendo con me". Una voce maschile è arrivata dal suo telefono: "Non arrabbiarti, tesoro. Se non usa i soldi dei tuoi genitori, lasciala andare al college. Sei sempre la loro principessa preferita, sai". Beatrice, sentendosi offesa, si è morsa il labbro. "Se va a lavorare, può darmi più paghetta e poi possiamo uscire insieme." L'uomo ha continuato a consolare Beatrice: "Va bene, tesoro. Oggi, i miei genitori hanno detto che venderanno presto la loro casa. Quando succederà, potrò portarti ovunque tu voglia andare..." "Venderanno la loro casa? È vero?" La voce di Beatrice si è improvvisamente alzata, piena di gioia. Ho riso piano e ho chiuso delicatamente la finestra. Il fidanzato di Beatrice aveva trent'anni, eppure se ne stava in giro senza fare nulla di produttivo. La storia della vendita della casa di famiglia era solo una bugia inventata per attirare ragazze giovani a letto con lui. La sua unica qualità positiva potrebbe essere il suo mediocre talento per il disegno. Nella vita passata, circa un anno dopo, l'industria dei video brevi ha iniziato a prosperare. Beatrice ha usato i soldi che avevo guadagnato con il duro lavoro per assumere qualcuno che migliorasse le opere d'arte di Shawn Kaur e ha assunto fotografi professionisti per il montaggio. Attraverso una serie di azioni e l'aspetto moderatamente attraente di Shawn, lo ha trasformato in un artista tenebroso. Shawn ha presto guadagnato popolarità. Man mano che Shawn acquistava fama, è diventato arrogante e imprudente, causando persino un incidente con omissione di soccorso. Per evitare che finisse in prigione, Beatrice ha trasferito tutti i soldi dal mio conto. Durante quel periodo, ero in ospedale, disorientata. Quando è arrivato il momento di saldare il conto dell'ospedale, sono rimasta scioccata nello scoprire che la mia carta non aveva fondi. Ho chiamato Beatrice arrabbiata, ma lei ha detto: "Sorellina, mi sono consultata con il dottore e mi hanno detto che la tua malattia non può essere curata nemmeno con i soldi. Perché soffrire inutilmente?" Ha pianto mentre continuava: "Sorellina, non hai idea di quanto siano spietate quelle persone. È stato solo un piccolo incidente, ma chiedono ventimila dollari per un accordo. Altrimenti, Shawn finirà in prigione." "Sorellina, non ho scelta. Ti prego, salva Shawn!" Poiché le mie spese ospedaliere erano state dirottate, sono stata dimessa poco dopo. Non molto tempo dopo, sono morta a casa e Beatrice non ha mostrato alcun rimorso. Ha detto ai nostri genitori: "Sorellina aveva detto prima di morire che la sua malattia non poteva essere curata, quindi invece di sprecare soldi in ospedale, voleva che li avessi io." "Mamma, papà, siete consapevoli dell'attuale popolarità di Shawn. Il suo stipendio mensile è paragonabile al nostro reddito annuale passato. Non posso permettere che si rovini in questa situazione." I nostri genitori sembravano convinti e non hanno più messo in discussione la causa della mia morte. Nel frattempo, lo scandalo di Shawn non si è intensificato perché l'incidente è avvenuto di notte e, con un sostanziale risarcimento, le vittime non l'hanno perseguito ulteriormente. La sua carriera di video brevi ha continuato a prosperare. Beatrice ha colto l'opportunità per commercializzare la loro relazione e il loro valore commerciale è salito alle stelle. Hanno preso pubblicità, sono apparsi in programmi televisivi e hanno guadagnato una somma di denaro significativa. Ho ascoltato le loro voci fuori dalla finestra, immaginando il loro futuro brillante, e ho stretto i denti per la frustrazione. Aspettate solo, in questa nuova occasione di vita, mi assicurerò che entrambi affrontiate le conseguenze che vi meritate. C'era un supermercato vicino casa mia che aveva bisogno di cassieri, quindi sono andata a fare un colloquio il giorno successivo. Il proprietario inizialmente voleva assumere cassieri che potessero impegnarsi a lungo termine, ma quando ha saputo delle mie circostanze, ha fatto un'eccezione speciale e mi ha assunto. Uno dei motivi principali per cui ho scelto questo supermercato era che si trovava vicino al servizio di corriere postale. Avevo paura che Beatrice potesse manomettere la mia lettera di accettazione, quindi volevo prendere delle precauzioni. Dopo aver lavorato al supermercato per un mese, ho conosciuto i dipendenti del vicino servizio di corriere postale. Mi sono confidata con uno di loro, condividendo un piano segreto: se fosse arrivata la mia lettera di accettazione, avrebbe dovuto consegnarmela discretamente e io lo avrei offerto da bere. Nella nostra piccola città, le persone erano ben consapevoli degli affari degli altri. Il dipendente probabilmente ha dedotto la situazione non appena ha sentito il mio nome ed è stato disposto ad aiutarmi. La mia intuizione era corretta. Un giorno, mentre stavo pulendo il bancone della cassa, Beatrice è entrata con sicurezza. Ha posizionato una cartellina di fronte a me e ha detto: "Dai un'occhiata, sorellina. Questa è la mia lettera di accettazione dal mio college. Leggila attentamente, dato che questa potrebbe essere l'ultima volta nella tua vita che vedi una lettera di accettazione per il college." "I nostri genitori non saranno mai d'accordo nel farti andare al college. Rinuncia a quel sogno", ha continuato. "Oh, a proposito, mia cara sorella che è entrata in una prestigiosa università, dov'è la tua lettera di accettazione? Diamo un'occhiata e confrontiamola con la mia." Ho risposto con calma: "Probabilmente non è ancora arrivata. Quando arriverà, te la mostrerò." Beatrice è rimasta sorpresa e se n'è andata di fretta. Più tardi, un collega mi ha informato che Beatrice si era intrufolata nella sala pausa dei dipendenti e aveva frugato nel mio armadietto. È tornata a mani vuote e se n'è andata frustrata. Ho osservato la sua partenza, applaudendo silenziosamente alla mia intelligenza. Ho capito che Beatrice non si sarebbe lasciata ingannare facilmente solo dalle mie parole; aveva bisogno di una prova visiva della mia lettera di accettazione prima di cedere. Fortunatamente, l'avevo nascosta bene in anticipo. Dopo di che, Beatrice è venuta a cercarmi più volte, ma non ha mai trovato la mia lettera di accettazione. Ha dato per scontato che non fossi riuscita a entrare in quella prestigiosa università. Durante le vacanze estive, ho lavorato molte ore e i miei genitori pensavano che stessi guadagnando soldi per le tasse scolastiche di Beatrice. Inoltre, non si sono imbattuti nella mia lettera di accettazione, pensando che avessi rinunciato anch'io. Due giorni prima dell'inizio dell'anno scolastico, sono uscita per andare al lavoro come al solito. Tuttavia, quello che avevo fatto in realtà era comprare un biglietto del treno e viaggiare direttamente nella città in cui si trovava la mia università. Curiosamente, la mia università era proprio accanto all'università di Beatrice. Tuttavia, a Beatrice non importava. Il suo unico obiettivo venendo a Houston era stare con Shawn. Ho sentito dire che il giorno della registrazione, Shawn si è presentato fuori dalla scuola con i capelli arruffati, una sigaretta in bocca e la sua moto, attirando l'attenzione di molti spettatori. Beatrice, vedendo diverse ragazze che sbirciavano furtivamente il suo ragazzo, ha provato un senso di vanità e soddisfazione. Si è precipitata felicemente verso Shawn e lo ha abbracciato forte. Non mi importava di Beatrice e del suo ragazzo; il mio obiettivo principale era guadagnare soldi. Avevo usato tutti i soldi che avevo guadagnato durante l'estate per pagare le mie tasse scolastiche e, per sopravvivere, dovevo fare soldi in qualsiasi momento libero avessi.