"Sei davvero una massaggiatrice cieca? Allora usa le mani per sentire questo. Cos'è?" Sentendo la richiesta del selezionatore, potei solo allungare una mano tremante. Tutto quello che potei sentire era… … Mi chiamavo Faye Winters. Tre anni fa, quando studiavo ancora all'università, mia sorella maggiore, Savannah Winters, mi chiamò al telefono. Era cresciuta cieca. A quanto pare, era stata assunta come massaggiatrice per la Oceanica Cruise. Una giornata di stipendio lavorando sulla nave da crociera valeva diecimila dollari. Se avesse lavorato lì per uno o due anni, sarebbe stata in grado di guadagnare abbastanza soldi per comprarci una casa tutta nostra a Seatrice City. Ma Savannah non è mai tornata da me. Tre anni dopo, sono riuscita a raccogliere informazioni tramite certe fonti che la Oceanica Cruise stava assumendo di nuovo personale. Mi sono messa un paio di occhiali da sole per fingere di essere una massaggiatrice cieca. Poi, mi sono fatta strada a tentoni fino ai piani superiori di un hotel a cinque stelle. Nel momento in cui le porte dell'ascensore si sono aperte, ho sentito strani rumori provenire da una delle stanze di fronte a me. Erano mormorii allettanti, che alludevano a un incontro bollente. Chi li sentiva poteva esserne facilmente influenzato. Ho sentito una strana reazione innescarsi nel mio corpo. Quasi istintivamente, ho stretto le cosce. C'erano alcune donne con gli occhiali da sole che aspettavano fuori dalla stanza d'albergo. Le loro guance erano arrossate. Alcune inclinavano la testa all'indietro, respirando affannosamente. Ho sentito dire che le persone cieche hanno un udito estremamente acuto, poiché hanno perso la vista. Molto probabilmente sentivano meglio di me. In quel momento, un urlo acuto ha squarciato l'aria. Le donne e io siamo rimaste scioccate dall'urlo. Mentre loro non potevano vedere cosa fosse successo, io potevo. Una donna in disordine è stata trascinata fuori dalla stanza d'albergo. Sanguinava ancora dalla fronte. "Come osi fingere di essere cieca! Uomini, portatela via! Che sappia quali sono le conseguenze!" Si sentiva qualcuno imprecare contro la donna. Continuava ad agitarsi selvaggiamente contro i suoi rapitori. A un certo punto, ha persino afferrato l'orlo del mio vestito e mi ha guardato attraverso i miei occhiali da sole. "Salvatemi! Non voglio morire! Vi prego, salvatemi!" Ho tremato per la paura, anche se ho fatto finta di non notare lo sguardo disperato e implorante della donna. Ho lasciato semplicemente che due uomini trascinassero via quella donna. "La prossima, Faye Winters." Quando ho sentito il mio nome chiamato all'improvviso, ho stretto forte il mio bastone da passeggio prima di entrare nella stanza. Si poteva vedere un uomo seduto su un ampio divano. Mi squadrava apertamente tutto il tempo. Forse pensava che non potessi vederlo, perché continuava a fissarmi lascivamente. Potevo sentire me stessa iniziare a sentirmi a disagio sotto il suo sguardo. "Da quanto tempo lavori in questo settore?" "Tre anni." "Vai al letto. Mettiamo alla prova la tua abilità", disse l'uomo, camminando verso il letto prima di dare un colpetto al materasso. Ho finto di non riuscire a vedere il letto. Lentamente, ho iniziato a tastare il terreno verso di esso. Tuttavia, l'uomo mi ha afferrato immediatamente. Ha usato l'altra mano per slacciarsi la cintura. Ero interiormente scioccata, ma non ho osato mostrarlo sul mio viso. Ho solo finto di non riuscire a vedere una sola cosa. "Signore, si sdrai, per favore." Quando l'uomo ha notato la mia mancanza di reazione, alla fine mi ha lasciato andare. "Vieni qui!" Ho lasciato uscire un piccolo respiro di sollievo prima di muovermi per inginocchiarmi abilmente sul letto. Poi, ho iniziato a massaggiare le spalle dell'uomo. "Mettici più energia." L'uomo non sembrava affatto soddisfatto. Si è accigliato. "Come farai a massaggiarmi se sei seduta di lato?" Ho finto di inclinare la testa in confusione. L'uomo ha detto in tono derisorio: "Perché fai finta di essere innocente? Non dirmi che non sai che tipo di lavoro stai facendo domanda!" "Sto… Sto facendo domanda per un lavoro come massaggiatrice alla Oceanica Cruise…" "Hmph! È bene che tu lo sappia! Non a tutti è permesso salire sulla nave da crociera, sai! Per non parlare del fatto che gli stipendi pagati a te sono tre volte superiori agli stipendi normali a causa della celebrazione del Nuovo Anno! "Un sacco di persone sono in fila fuori in attesa di accaparrarsi un lavoro! Se non lo vuoi, puoi anche andartene subito!" Ho stretto i denti, ricordando presto il viso di Savannah. Alla fine, ho deciso di stringere i denti e scavalcare l'uomo. Poi, ho iniziato a massaggiarlo con tutte le mie forze. Gli ho massaggiato dalle spalle ai fianchi, esercitando la quantità perfetta di forza in ogni impasto. Prima di fare domanda per questo lavoro, mi ero allenata nell'arte del massaggio per sei mesi. Come previsto, l'uomo era molto più soddisfatto della mia performance. Ha iniziato a grugnire di piacere. Proprio mentre tiravo un sospiro di sollievo, l'uomo si è alzato improvvisamente e si è voltato. Sono quasi stata sbalzata giù dalla sua schiena. Ma è stato allora che mi ha tirato indietro sul letto. Questa volta, ero bloccata in una posizione imbarazzante. L'uomo teneva una presa salda sulla mia vita. La sua presa ferrea mi rendeva impossibile muovermi. "Dovresti sapere che non puoi ricevere stipendi così lucrosi senza impegnarti duramente. Ho già assistito alla tua abilità nel massaggio. Ora, vediamo quali altre abilità hai da offrire." "Io… Non conosco altre abilità…" Proprio mentre la mia voce tremante si affievoliva, ho sentito l'uomo pizzicarmi con forza. Il mio corpo è sobbalzato subito per il dolore. L'espressione dell'uomo si è fatta cupa. "In tal caso, allora sparisci! Ci sono altre persone che sperano di ottenere una posizione a bordo!" "Io… Lo farò…" Per il bene di Savannah, dovevo seguire le istruzioni dell'uomo, anche se continuavo a tremare come una foglia. Presto, si sono sentiti i rumori di una cerniera che veniva tirata nella stanza precedentemente silenziosa. Non ero davvero cieca: le mie guance erano in fiamme mentre fissavo la scena. Una strana sensazione ha invaso tutto il mio corpo. Ma in quel momento, ho intravisto un altro uomo che usciva da dietro le tende con la coda dell'occhio. Brandiva una pistola, e la canna della pistola era puntata proprio nella direzione della mia tempia.