Paura e panico mi sopraffecero all'istante. Mi sentii come se fossi caduta in un abisso. Brividi mi percorsero la schiena. Proprio mentre stavo per urlare, mi ricordai della donna che strillava poco prima. Se queste persone avessero scoperto che stavo fingendo di essere cieca, avrei affrontato conseguenze orribili. Per nascondere la mia paura, mi chinai, forzando la mia voce a diventare più seducente. "Signore, questo le fa piacere?" L'uomo mi fissò senza battere ciglio. Dopo essersi assicurato che fossi veramente cieca, fece un cenno dietro di sé. L'altro uomo lasciò la stanza silenziosamente subito dopo. La mia schiena era completamente zuppa di sudore freddo. Quando stavo per tirare un sospiro di sollievo, l'uomo sotto di me improvvisamente socchiuse gli occhi. "Fa così caldo nella stanza? Perché sudi così tanto?" Il mio cuoio capelluto formicolò con un improvviso brivido, e la pelle d'oca mi percorse la schiena. Anche se non potevo guardare dietro di me, potevo ancora immaginare la pistola puntata di nuovo silenziosamente contro di me. Tutto quello che il tiratore doveva fare era premere il grilletto. "Mi sento solo un po' soffocante..." Senza altra scelta, mi chinai, ansimando leggermente per nascondere il mio disagio. "Se non mi crede, può toccarmi. C'è una parte di me che è già... mmm..." Non appena quelle parole oscene uscirono dalla mia bocca, mi costrinsi ad assumere un'espressione impaziente. Il mio dito iniziò a disegnare cerchi sul petto dell'uomo. Lui inspirò bruscamente prima di afferrarmi il polso. Poi, deglutì in modo incontrollabile. "Sei così impaziente, eh?" Il lenzuolo era stato gettato a terra, e in quel momento, una folata di vento soffiò nella stanza attraverso la finestra aperta. Dovevo essere troppo immersa nella mia recitazione, perché stavo cominciando a credere di essere genuinamente eccitata. L'uomo mi posò la mano sul corpo. Così, lasciai uscire un gemito seducente come se fossi diventata ancora più eccitata. Era come se avessi davvero bisogno del suo tocco per alleviare il mio stress. Anche io fui sorpresa da quello che successe. Ho davvero fatto quel tipo di suono? "Sei proprio una sgualdrina." L'uomo mi afferrò il mento, con un sorriso lascivo stampato sulla sua faccia. "Hai superato il colloquio. Ti faremo sapere quando dovrai salire a bordo della crociera." Dopo di che, l'uomo mi spinse giù dal letto. Mi ci volle un bel po' per rimettermi in piedi. Riuscii a uscire barcollando dalla stanza con le gambe che sembravano gelatina, probabilmente a causa della paura della pistola o di qualche altro fattore. Una volta arrivata a casa, notai due nuovi messaggi di testo sul mio telefono. Il primo si congratulava con me per essere stata assunta. Il secondo mostrava una transazione di 50 mila dollari versata sul mio conto bancario. La compagnia di crociere era molto più generosa di quanto pensassi. Ma più generosa era, più spaventata diventavo. … Una settimana dopo, ricevetti una telefonata. "La Oceanica Cruise è pronta a salpare a breve. Qualcuno arriverà all'indirizzo che hai precedentemente compilato per venirti a prendere entro domani sera." Potevo solo aspettare l'autista a disagio. C'era un dispositivo GPS segretamente nascosto nei miei vestiti. Dopo essere salita a bordo della crociera, una donna con gli occhiali ci stava davanti. Scansionò i nostri volti impassibile. "Mi chiamo Claudia Manning. Sono la vostra supervisore sulla crociera. Prima che la crociera parta, voglio che veniate tutti con me." Claudia ci condusse in una grande stanza sulla crociera. Disse freddamente: "Dovreste essere in grado di sentire un sacco di fronte a voi. Contiene un'uniforme che tutti i membri dello staff devono indossare. Potete cambiarvi." Le altre donne non ci pensarono molto. Iniziarono a spogliarsi sul posto. Tuttavia, potevo vedere la disposizione della stanza. Era illuminata a giorno, e le pareti erano in realtà fatte di vetro trasparente. La luce brillante si riversava su di noi, illuminando chiaramente ogni piccolo dettaglio dei nostri corpi. Dietro le pareti di vetro c'erano innumerevoli uomini. I loro sguardi avidi continuavano a saettare su tutte le donne come se stessero scegliendo il prodotto migliore. Ma le donne nella stanza rimasero inconsapevoli della presenza degli uomini squallidi. Proprio così, iniziarono a svestirsi davanti a loro.