Bip. Un bip basso e costante. Perché sentivo odore di sostanze chimiche? Cercavo di capire dove fossi, ma le palpebre erano troppo pesanti per alzarle. La mia mano era appoggiata sulla testa. Il dolore pulsante era fin troppo presente. Mi faceva male anche solo pensare. La stanchezza si era finalmente impossessata del mio corpo e anche il minimo movimento mi faceva sussultare di dolore. Dove mi trovavo? Sentii dei sussurri nel buio. Sembrava che stessero parlando due donne. Riuscivo a malapena a capire cosa stessero dicendo e non riconoscevo le loro voci. "Non sta bene... No, non credo che ce la farà..." "... deve prima migliorare... concepire..." "... forse c'è una possibilità... Gravidanza... Ho un integratore che potrebbe aiutarla... Può portare a termine..." Di chi stavano parlando? Sembrava una povera ragazza con un sacco di problemi. Che la dea luna la benedica, pensai. Speravo che si rimettesse presto. Non volevo origliare la loro conversazione. Decidendo di lasciarle alla loro privacy, ripensai a tutto quello che era successo. Tuttavia, per un momento, la mia mente si svuotò completamente. La testa mi faceva di nuovo male. Non riuscivo ancora ad aprire gli occhi. Ma poi il ricordo tornò lentamente a galla... Giusto, io ero... la figlia dell'Alfa. Dopo la morte di mia madre, avevo fatto tutto il possibile per aiutare a prendermi cura del mio branco e di mio padre. Sapevo che la mia vita era difficile e non la vita che avrei dovuto avere. Ma era comunque mia. Alcune piccole lacrime mi sfuggirono dagli occhi ripensando alla promessa che avevo fatto tanti anni fa. Mamma aveva fatto promettere a me e a mio padre di prenderci cura l'uno dell'altro. Avevo fatto tutto il possibile per prendermi cura di lui nel corso degli anni, ma... sembrava che non fossi mai in grado di fare abbastanza per compiacerlo, e lui odiava semplicemente chi ero. E poi... e poi mi ha venduta. Presi un respiro affannoso e strinsi le mani. Il mio cuore mi doleva così tanto a quel pensiero che non riuscii a respirare per alcuni secondi. Come ha potuto? Ero la sua unica figlia di sangue. Sua figlia. E mi ha venduta a un Alfa con una reputazione spietata, uno che avrebbe potuto uccidermi in qualsiasi momento. I miei occhi si spalancarono e la paura mi invase di nuovo. Ero arrivata al branco di Drogomor! Ricordai come ero salita sull'auto di Talon, il mio nervosismo e la mia paura che mi scorrevano dentro. Fissando fuori dal finestrino, avevo osservato le ombre oltre la linea degli alberi danzare nella mia visione con le goccioline di pioggia che cadevano a cascata sul finestrino... Poi la mia vista si era offuscata e dovevo essermi addormentata. Perché ero finita in ospedale, però? "... dovrebbe essere sveglia adesso," disse тихо una delle voci femminili. Improvvisamente mi resi conto che "la povera ragazza" molto probabilmente non era qualcun altro ma io! Trattenni il respiro. Se stavano parlando di me... cosa intendevano? Gravidanza... concepire... cosa volevano da me?! Il mio corpo iniziò a tremare di nuovo e, non appena lo fece, mi fece male. Ogni movimento che facevo era pulsante. Sapevo che era il dolore delle mie percosse che finalmente si faceva sentire. "Talon, eccoti! Stavo per portarle del cibo. Deve essere affamata." Non sapevo chi fosse, ma sembrava gentile. "Allora fallo in fretta, Vicky. L'Alfa sarà qui presto." La tenda bianca vicino al mio letto si aprì di scatto e una donna con i capelli rosso vivo era lì con un sorriso radioso sul volto. Tutti gli occhi si voltarono verso di me e io mi ritrassi nel letto. Non potevo muovermi molto. Mi resi conto di essere ancora nel mio lungo abito bianco. "Rosalie, va tutto bene," disse una donna dai capelli castani mentre si avvicinava a me. Il sorriso sul suo volto mi rilassò un po'. "Sono la dottoressa Leigh, ma puoi chiamarmi Estrella." Guardai verso Estrella e riconobbi la sua voce; era lei quella che aveva menzionato "gravidanza" prima. Cercai di farle un sorriso, ma non ero sicura di esserci riuscita. Prima che potessi dire qualcosa, la giovane donna dai capelli rossi intervenne: "Hai fame?" Era la proprietaria dell'altra voce. Vicky. Scossi lentamente la testa. All'inizio avevo fame, ma ora ero troppo preoccupata per quello che avevo sentito. Mi sentivo come se avessi un nodo allo stomaco. L'Alfa di Drogomor mi aveva comprata come sua cameriera, o almeno questo era quello che avevano detto. Che tipo di cameriera...? "Povera ragazza. Sei pallida." Vicky si sedette accanto a me. "Ma non preoccuparti. Andrà tutto bene. Estrella è la dottoressa migliore del nostro branco," cercò di rassicurarmi. "Oh, ho dimenticato di presentarmi," aggiunse. "Sono Vicky, la sorella di Talon." Conoscevo già il suo nome dalla loro conversazione precedente, ma fui sorpresa di scoprire che Vicky e Talon erano fratelli a causa delle loro diverse personalità. Vicky era una ragazza molto carina e piuttosto loquace, mentre Talon era silenzioso la maggior parte del tempo. "Sono contento che tu sia sveglia, Rosalie." Estrella mi aiutò a sedermi. "Voglio solo controllare velocemente i tuoi parametri vitali, se va bene." Mentre si avvicinava a me, trasalii e lei alzò le mani, cercando di mostrarmi che non voleva farmi del male. Le feci un cenno. Non vedendo ulteriori obiezioni da parte mia, iniziò a misurarmi la temperatura. Vicky mi guardò con un'espressione dolce mentre toccava la fine del letto. "Devi davvero provare a mangiare qualcosa, Rosalie. Ti sentirai molto meglio..." Non avevo appetito, chiedendomi ancora cosa avrebbero fatto con me, ma non ero sicura di cosa sarebbe successo se le avessi disobbedito. "...Ma se non puoi adesso... fammi solo sapere quando sei pronta e ti porterò del cibo!" finì la sua frase. Guardai Vicky con apprezzamento. Grazie al cielo non sembrava essere arrabbiata per la mia mancanza di collaborazione. Diedi un'occhiata e vidi Talon. Era appoggiato al muro con le braccia conserte, ma i suoi occhi non si staccavano mai da quello che stava facendo Estrella. La sensazione di tensione all'interno del mio corpo iniziò a diminuire e mi sentii un po' sollevata. Erano lupi spietati di Drogomor, sì. Ma, finora, non erano stati orribili con me. La terribile reputazione di questo branco era probabilmente dovuta alle voci sul loro Alfa malvagio... "Questo vestito ti sta benissimo. Si vede che è fatto a mano. Chi l'ha fatto per te?" Vicky aveva cambiato argomento e, per qualche ragione, mi sentii come se stesse cercando di tirarmi su di morale. Quando è stata l'ultima volta che qualcuno ha cercato di tirarmi su di morale? "Era un regalo di..." Non riuscii a finire le mie parole mentre sentivo le lacrime iniziare a sgorgare di nuovo. "Vicky... Non vuole parlare adesso. Non sopraffarla tutta in una volta." Talon finalmente parlò, guardando Vicky. Lei esitò per un secondo ed emise un sospiro prima di sorridermi di nuovo. "Ha ragione. Mi dispiace, Rosalie. Hai bisogno di riposo..." Dovevano essere assassini, quindi perché si comportavano così gentilmente con me? Tuttavia, sapevo che non potevo riposare. "Posso chiedere che tipo di lavoro dovrei fare?" Cercai di togliere la coperta dal mio corpo, trattenendo il dolore nel mio corpo mentre mi muovevo. Mio padre aveva preso i soldi del loro alfa e io dovevo lavorare per saldare il debito. Non volevo essere la cameriera di un Alfa pericoloso e brutale per sempre. Nessuno mi rispose e alzai lo sguardo. All'improvviso, tutti smisero di parlare. Estrella finì rapidamente di controllare i miei parametri vitali e ripose l'attrezzatura, mentre Vicky si avvicinò a Talon. Vicky sembrava così a disagio all'improvviso. La sua natura spumeggiante e felice svanì mentre si avvicinava a Talon. Talon stesso era in piedi dritto come faceva sempre. Anche Estrella, che era stata rilassata e spensierata, aveva assunto un atteggiamento più professionale. Era ferma come se stesse aspettando la sua prossima direttiva. Cosa stava succedendo...? Sentii dei passi avvicinarsi. Due... forse tre persone? Una figura alta e scura entrò nella mia stanza scarsamente illuminata. Era un gigante d'uomo con la pelle abbronzata e i capelli neri come il carbone. La sua mascella era forte e accentuava la mascolinità che possedeva. Non avevo mai visto un uomo muoversi come lui, aggraziato ma con un bagliore spietato che si celava dietro i suoi occhi stupendi. Era dall'altra parte della stanza, ma anche l'aura che sembrava circondarlo mostrava il potere che possedeva e mi terrorizzava. Avevo incontrato uomini pericolosi. Il mio fratellastro Derek e persino mio padre mi avevano mostrato dolore nel corso della mia vita... ma nessuno dei due incuteva la stessa intimidazione che portava quest'uomo. Mi diede un'occhiata. Non potei fare a meno di notare come i suoi occhi azzurri sembravano trafiggere la mia stessa anima. Tum, tum, tum. Potevo sentire il mio cuore battere forte. Come poteva qualcuno essere così pericoloso eppure... attraente? Perché mi sentivo attratta da lui? Nel momento in cui mise piede nella stanza, divenne stranamente silenzioso. Così silenzioso che si sarebbe potuto sentire cadere uno spillo. Ero così affascinata dal suo aspetto che mi ci volle un momento per rendermi conto del cambiamento d'umore degli altri intorno a me. Vicky, Talon ed Estrella avevano tutti gli occhi fissi sul pavimento e i loro colli erano leggermente girati verso di lui: una comune dimostrazione di sottomissione tra i lupi. C'era stata solo un'occasione in cui avevo saputo che i lupi si comportavano in questo modo, e quella era per... La realizzazione mi colpì e sentii me stessa iniziare a prendere dal panico. Era chiaro come il sole ed ero così accecata dalla sua vista che non me ne ero accorta. Era lui: l'Alfa di Drogomor!