Toen Celeste Rodriguez op de luchthaven van Andostan aankwam, was het al na 21.00 uur. Het was die dag haar verjaardag. Daarom kreeg ze een heleboel verjaardagswensen van haar collega's en vrienden toen ze haar telefoon aanzette. Er was echter helemaal geen bericht van haar man, Trevor Fleming. Celeste's glimlach verdween. Tegen de tijd dat ze bij de villa aankwam, was het al na 22.00 uur. Hannah Lynd, de huishoudster, schrok toen ze haar zag. "Oh, mevrouw Fleming... Waarom bent u hier?" "Waar zijn Trevor en Jo?" vroeg Celeste. "Meneer Fleming is nog niet thuis en mevrouw Fleming speelt op haar kamer," antwoordde Hannah. Celeste gaf haar bagage aan Hannah. Toen ze naar boven ging, trof ze Jordyn aan in haar pyjama, zittend aan haar tafel, met iets te friemelen. Ze was zo geconcentreerd dat ze niet eens merkte dat er iemand de kamer binnenkwam. "Jo?" riep Celeste. Jordyn draaide haar hoofd toen ze haar hoorde. In een blijde toon begroette ze: "Mama!" Toen keerde ze terug naar haar taak. Celeste liep naar haar toe en sloot Jordyn in haar armen. Ze had Jordyn net een kus op de wang gegeven toen de kleine haar wegduwde. "Mama, ik ben nu bezig." Het was twee maanden geleden dat Celeste Jordyn voor het laatst had gezien. Ze miste haar zo erg dat geen enkele kus genoeg voelde. Ze wilde met Jordyn praten. Maar toen ze zag hoe geconcentreerd Jordyn was, had Celeste het gevoel dat ze haar enthousiasme niet moest verstoren. "Jo, ben je een schelpenketting aan het maken?" "Mm-hm!" Toen Celeste dat vroeg, leefde Jordyn zichtbaar op. "Wynn is over een week jarig. Dit is het verjaardagscadeau dat papa en ik voor haar aan het voorbereiden zijn. We hebben deze schelpen zorgvuldig gepolijst met gereedschap. Zijn ze niet mooi?" Celeste's keel snoerde zich samen. Voordat ze iets kon zeggen, hoorde ze Jordyn, met haar rug nog steeds naar haar toegekeerd, vrolijk zeggen: "Papa heeft zelfs een gepersonaliseerd cadeau voor Wynn voorbereid. Morgen—" Celeste voelde een steek in haar borst en kon zich niet langer inhouden. "Jo... Weet je nog dat ik vandaag jarig ben?" "Huh? Wat?" Jordyn keek even op naar haar, en keek toen snel weer naar de snoer kralen in haar handen. Ze klaagde: "Mama, praat niet tegen me. Je brengt de volgorde van de kralen in de war—" Celeste liet Jordyn los en zei niets meer. Ze stond daar lange tijd, maar Jordyn keek niet één keer naar haar op. Uiteindelijk tuitte Celeste haar lippen en verliet de kamer zonder een woord. Toen Hannah haar zag, zei ze: "Ik heb net meneer Fleming gebeld. Hij zei dat hij vanavond iets te doen heeft en zei dat u eerst moest rusten." "Ik begrijp het." Celeste bevestigde haar woorden zachtjes. Terwijl ze nadacht over wat Jordyn net had gezegd, pauzeerde ze even en belde Trevor. Het duurde een hele tijd voordat hij opnam, zijn toon was zoals gewoonlijk onverschillig. "Ik ben bezig. Laten we het morgen hebben—" "Trevor, wie belt je zo laat?" Het was de stem van Wynn. Celeste verstevigde haar greep op haar telefoon. "Het is niets belangrijks," antwoordde Trevor op Wynn's vraag. Voordat Celeste iets kon zeggen, had Trevor al opgehangen. Ze hadden elkaar al twee of drie maanden niet gezien, en ze was eindelijk in Andostan aangekomen. Niet alleen haastte hij zich niet naar huis om haar te zien, maar hij had ook niet eens het geduld om één telefoongesprek met haar af te maken. Na zoveel jaren huwelijk was hij altijd zo geweest - koud, afstandelijk en ongeduldig. Celeste was eraan gewend geraakt. In het verleden zou ze hem opnieuw hebben gebeld. Dan zou ze geduldig vragen waar hij was en of hij naar huis kon komen. Misschien was ze vanavond te moe. Dus, ze had er plotseling geen zin meer in. De volgende ochtend dacht Celeste erover na en besloot Trevor opnieuw te bellen. Er was een tijdsverschil van ongeveer 17 of 18 uur tussen Andostan en hun thuisland. In Andostan was vandaag haar echte verjaardag. Ze kwam niet alleen naar Andostan om Jordyn en Trevor te zien. Ze hoopte dat hun gezin van drie deze speciale dag samen kon doorbrengen door samen te lunchen. Dit was haar verjaardagswens voor het jaar. Toch nam Trevor haar telefoontje niet op. Lange tijd later stuurde hij een bericht: "Wat is er?" Celeste schreef: "Heb je 's middags tijd? Laten we Jo meenemen en samen als gezin lunchen." Trevor antwoordde: "Oké. Laat me het adres weten als het is besloten." Celeste sms'te terug: "Is goed." Daarna kwam er geen verder bericht van hem. Hij had zich helemaal niet herinnerd dat het haar verjaardag was. Hoewel Celeste mentaal was voorbereid, kon ze het niet helpen een steek van teleurstelling te voelen. Ze stond op het punt naar beneden te gaan na het wassen toen ze Jordyn en Hannah hoorde praten. "Ben je niet blij dat mevrouw Fleming hier is, mevrouw Fleming?" vroeg Hannah. Jordyn zei: "Papa en ik hebben al beloofd om Wynn morgen mee naar het strand te nemen. Als mama meegaat, zal het zo ongemakkelijk zijn. En mama is zo gemeen. Ze is altijd onaardig tegen Wynn—" "Mevrouw Fleming, mevrouw Fleming is uw moeder. U moet zulke dingen niet zeggen. U zult haar gevoelens kwetsen, weet u?" "Ik weet het, maar papa en ik vinden Wynn leuker. Kan Wynn niet mijn moeder zijn in plaats daarvan?" Hannah wist daar niets op te zeggen. Wat ze daarna ook zei, Celeste kon het niet meer horen. Ze had Jordyn zelf opgevoed. Maar de afgelopen twee jaar, hoe meer tijd Jordyn met Trevor doorbracht, hoe meer gehecht ze aan hem raakte. Toen Trevor vorig jaar naar Andostan kwam om zijn bedrijf uit te breiden, had Jordyn erop aangedrongen om mee te komen. Celeste was terughoudend en had gehoopt dat Jordyn aan haar zijde zou blijven. Maar ze kon het niet verdragen om Jordyn van streek te zien, dus stemde ze toe. Ze had dit niet verwacht. Celeste stond verstijfd op haar plaats, haar gezicht bleek. Ze kon zich lange tijd niet bewegen. Bedenk eens dat ze haar werk opzij had gezet om naar Andostan te komen met de bedoeling om meer tijd met Jordyn door te brengen. Nu leek het onnodig. Ze keerde terug naar haar kamer. Toen pakte ze de cadeaus die ze van huis had meegebracht opnieuw in en stopte ze terug in haar koffer. Later belde Hannah om te zeggen dat ze Jordyn mee uit spelen had genomen en om contact met haar op te nemen als er iets was. Celeste zat op het bed, voelde zich leeg en verloren van binnen. Ze had haar werk in de steek gelaten en deze reis gemaakt, alleen om te ontdekken dat niemand haar hier wilde hebben. Haar komst was niets meer dan een grap. Na een lange tijd verliet ze de villa. Doelloos dwaalde ze door dit buitenlandse maar toch bekende land. Tegen de middag herinnerde ze zich dat ze van plan was om met Trevor en Jordyn te lunchen. Terwijl ze zich herinnerde wat ze 's ochtends had gehoord, aarzelde ze of ze naar huis zou gaan om Jordyn op te halen. Toen ontving ze plotseling een bericht van Trevor dat luidde: "Er is vanmiddag iets tussengekomen. De lunch is afgelast." Celeste staarde naar het bericht, niet verrast. Ze was hieraan gewend. In Trevor's wereld waren werk, vrienden en al het andere belangrijker dan zij, zijn vrouw. Plannen die met haar werden gemaakt, werden altijd naar zijn zin geannuleerd zonder rekening te houden met haar gevoelens. Was ze teleurgesteld? Misschien zou ze dat in het verleden zijn geweest. Nu voelde ze zich gewoon verdoofd en kon ze niets meer voelen. Celeste was volkomen de kluts kwijt. Ze was helemaal opgewonden gekomen, alleen om begroet te worden met onverschilligheid van zowel Trevor als Jordyn. Voordat ze het besefte, was ze naar een restaurant gereden waar zij en Trevor vroeger vaak kwamen. Net toen ze naar binnen wilde gaan, zag ze Trevor, Wynn en Jordyn samen binnen zitten. Wynn zat dicht bij Jordyn aan dezelfde kant. Ze praatte met Trevor terwijl ze speels met Jordyn omging. Jordyn, met haar benen vrolijk heen en weer zwaaiend, speelde met Wynn en leunde zelfs naar voren om het gebak te eten waar Wynn een hap uit had genomen. Trevor glimlachte terwijl hij eten serveerde aan hen beiden. Zijn blik verliet Wynn nooit alsof zij de enige was die hij in zijn ogen kon zien. Dus dit was wat Trevor bedoelde toen hij zei dat er iets was tussengekomen. Dit was de dochter die ze tien maanden in haar baarmoeder had gedragen en bijna haar leven had verloren om in deze wereld te brengen. Celeste lachte humorloos. Ze stond daar lange tijd te kijken. Uiteindelijk draaide ze zich om en vertrok. Terug in de villa bereidde Celeste een echtscheidingsconvenant voor. Trevor was haar tienerdroom geweest, maar hij had haar nooit echt gezien of aandacht aan haar besteed. Als het niet was geweest voor die toevallige nacht en de druk van zijn grootvader, Arnold Fleming, zou Trevor niet met haar zijn getrouwd. In het verleden had ze naïef geloofd dat als ze hard genoeg werkte, hij haar uiteindelijk zou erkennen en zien. Helaas was de realiteit hard en deelde ze een wrede klap uit. Er waren bijna zeven jaar verstreken, dus het was tijd om wakker te worden. Nadat Celeste het echtscheidingsconvenant in een envelop had gedaan en Hannah had opgedragen het aan Trevor te geven, sleepte Celeste haar koffer naar de auto en zei tegen de chauffeur: "Naar het vliegveld."