„HEI, APOLLO!” Isla și-a salutat fratele care tocmai intrase în casă. S-a uitat la ceasul de pe perete și era deja cinci dimineața. „L-ai găsit?” a întrebat ea și s-a apropiat de fratele ei care acum se încrunta la ea. „Ce? Doar întreb dacă l-ai găsit,” a spus ea și a zâmbit. Apollo a dat din cap aprobator, ceea ce a făcut ca zâmbetul Islei să-i ajungă în ochi. „Super!” a exclamat ea. „Lasă-ți fanteziile cu omul ăsta, Isla. Nu e bun pentru tine. Zero e ca fratele tău mai mare,” a rostit Apollo în timp ce se îndrepta spre bucătăria lor spațioasă. „Da, sigur. I-ai spus că va fi ultimul meu dans?” a întrebat ea, cu entuziasm în voce. Apollo s-a uitat apoi urât la ea. „Mi-ai promis că nu vei mai fanteza—” „Frate mai mare, știu, nu? Oricum, ce vrei? Lapte de soia preparat sau cafea caramel fierbinte?” a întrebat ea în timp ce se îndrepta spre cealaltă parte a bucătăriei. Apollo s-a încruntat. „Cafea caramel. Ar trebui să lași servitoarea să facă treburile—” „Frate, sunt deja mare și o avem doar pe Nana Norm și ea e deja bătrână. Abateți din nou subiectul principal,” a spus ea și a clătinat din cap. „Zero va veni și a fost deja de acord pentru nenorocitul ăla de—” „Frate! Fără înjurături! E un bebeluș aici,” a întrerupt ea și a ridicat mâna. Apollo a ridicat o sprânceană. „Da, bebelușul nostru. Așa că, să nu îndrăznești să ai un iubit? ‘Kay? Ești prea tânără. Ar trebui să te concentrezi mai întâi pe studii.” „Da, tată,” a răspuns ea și a râs. Apollo doar a clătinat din cap. Sora lui e foarte jucăușă. E o stea care dă lumină vieții lor. E prea veselă și vede întotdeauna lucrurile într-un mod pozitiv. E prea pură și inocentă. „Deci, Zero—” „Zero din nou?” a întrebat el și fruntea i s-a încrețit. Isla a zâmbit și a făcut un semn de pace. „Sunt doar fericită și știi că e iubirea mea secretă de când—” „Iubire secretă sau deja dezvolți ceva, hmm?” Ea și-a mușcat buza inferioară și a continuat ce făcea. „D-doar o iubire secretă…” a murmurat ea. „Fii sigură de asta. Concentrează-te pe studii, vei fi deja studentă luna viitoare. Vei sta în cămin—” „Nu! Nu vreau asta. Voi sta într-un apartament cu cea mai bună prietenă a mea. Mama și cu mine am vorbit deja despre asta,” a spus ea și s-a uitat la el. Apollo a oftat adânc. „Adu-o pe Nana Norm cu tine, bine?” „Ce sunt eu? Un copil de cinci ani?” a replicat ea și a pus ceașca de cafea caramel în fața lui. A tras scaunul din fața lui și s-a așezat. „Da. Ești încă un bebeluș pentru noi. Știi că mama e mereu ocupată cu acele călătorii de afaceri și nu te poate vedea tot timpul. Trebuie să-mi gestionez și eu propria companie. Nici eu nu te pot vedea tot timpul. Crești și noi vrem doar—” „Știu deja cum să am grijă de mine, frate. Îmi cunosc limitele.” Apollo a oftat. „Nu știi cum funcționează lumea asta, Isla.” Ea a râs și a clătinat din cap. „Nu știam că apropierea de tine mă va aduce la o anumită lecție de viață. Nu-ți face griji, fratele meu minunat. Voi face tot posibilul să te fac pe tine și pe mama mândri,” a rostit ea. Apollo a zâmbit. „Știam asta. Și draga mea, deja ne faci mereu mândri,” a spus el și i-a făcut cu ochiul. „Aw. Sunt foarte măgulită. Te iubesc.” Apollo a ridicat o sprânceană. „Hmm… e neobișnuit ca tu să spui aceste cuvinte fratelui tău mai mare,” a zâmbit el, „ce vrei?” Ea a afișat un zâmbet. „Pot să petrec o noapte cu Becca?” Apollo s-a încruntat. „Petrecere în pijamale?” Ea a dat din cap și a încercat din răsputeri să arate drăguț în fața fratelui ei. „Pot?” „Nu.” „Eh! Apollo, haide. Nu e ca și cum voi merge în altă parte. Întreab-o pe Becca dacă vrei,” a spus ea. „Din câte îmi amintesc, mi-ai spus și mie asta acum câteva luni. Dar unde te-ai dus? Te-ai dus într-un bar cu prietena ta, deghizată în doamnă de vârsta potrivită, pentru că erai înaltă și ai băut.” „Am făcut asta doar o dată. Și jur, vom doar petrece timp împreună. Poți veni dacă vrei,” a spus ea, dar un zâmbet jucăuș persistă pe buzele ei. „Nici o șansă.” Apoi a izbucnit în râs și s-a oprit când fratele ei se uită urât la ea. „Mă opresc! Dar ar fi trebuit să-ți vezi fața când menționez numele Beccăi.” Apollo a sorbit din ceașca lui și s-a ridicat după. „Mă duc sus. Amintește-ți ce ți-am spus. Nu mai fanteza despre Zero și fără petrecere în pijamale.” Ea s-a încruntat. „Te rog frumos?” a spus ea și și-a împreunat palmele. „Nu.” „Bine! O voi invita pe Becca aici.” „Nu!” Ea a ridicat o sprânceană. „Și de ce? Sunt și eu proprietara acestei case și am dreptul să-mi invit prietena,” a afirmat ea. Apollo a ciupit puntea nasului. „Bine. Poți merge. Dar sună-mă când ajungi acolo. Și te rog, nu o mai folosi ca pe un alibi și nu te duce într-un bar. Ești încă minoră, Isla.” Ea a salutat și a zâmbit. „Da, da, căpitane,” a răspuns ea. Apollo doar a clătinat din cap și a părăsit bucătăria. Când a plecat, a sărit de bucurie! „Da!” Ei bine, știa că fratelui ei nu-i place Becca pentru că lui îi place oarecum de ea. Ei bine, el i-a spus mereu să nu mai fantezeze despre Zero. Cu toate acestea, Apollo însuși fanteza despre cea mai bună prietenă a ei. Când a terminat în bucătărie, a urcat sus și a dat un telefon prietenei ei. A format numărul ei și, cu doar trei apeluri, ea a răspuns la telefon. „Becca!” a exclamat ea. „Ce naiba, Isla!” a rostit doamna de la celălalt capăt al liniei, simțindu-se iritată. „Nu poți doar să-ți cobori vocea?” Isla și-a putut imagina cum Becca și-a dat ochii peste cap. „Am vești bune pentru tine.” „A-ha?” „Apollo a fost de acord și voi fi acolo înainte de cinci. Deci…” „Perfect! Trebuie să ne pregătim pentru concertul din seara asta,” a răspuns Becca. „Da, corect! Și sunt super entuziasmată!” Becca a râs la celălalt capăt al liniei. „Da, pot vedea asta prin vocea ta. Oricum, conform sursei mele, Zero va fi și el acolo.” Auzirea numelui lui îi face inima să fluture și stomacul să cadă. „Super!” „Cu toate acestea, există posibilitatea ca și fratele tău să fie acolo.” Cu acel gând, zâmbetul ei s-a estompat. „Trebuie să luăm măsuri de precauție atunci. Oricum, să-l văd va fi bine totuși,” a răspuns ea. Becca a scos un chicot moale la celălalt capăt al liniei. „Știu. Deci, ne vedem atunci.” „Ne vedem. Pa!” A rostit ea și a încheiat apelul. S-a aruncat pe pat și s-a uitat la tavanul alb, complăcându-se în gândurile ei profunde.