Willow "Nu poate fi copilul meu!" Reuben a aruncat raportul de sarcină pe patul pe care stăteam, cu ochii măriți de șoc. "Ce vrei să spui?" am îngăimat, vocea abia scăpându-mi din gât. Inima mi s-a strâns în timp ce îl priveam negându-și propriul sânge. "M-am întors în haită după două luni, iar acum îmi spui că ești însărcinată? Are măcar vreun sens?" Mârâitul lui Reuben era plin de frustrare. Mintea mi s-a golit în timp ce mă uitam la sufletul meu pereche. Îi anticipasem întoarcerea cu entuziasm, așteptând să mă îmbrățișeze și să împărtășim bucuria primului nostru copil. Îmi imaginasem că va fi extrem de fericit să afle că va deveni tată. Cu toate acestea, nu mă așteptasem niciodată ca Reuben să reacționeze cu atâta furie la vestea sarcinii mele, acuzându-mă indirect de infidelitate și respingându-și propriul copil. "Este copilul nostru, Reuben," vocea îmi tremura, "Ai uitat că ai apărut în camera mea acum două luni când erai în rut? Am făcut dragoste toată noaptea fără protecție." Am încercat din răsputeri să-i amintesc de acea noapte, căutând cu disperare ochii blânzi și plini de iubire ai lui Reuben, dar tot ce am primit în schimb a fost severitate și o amărăciune crescândă. "Deci îmi folosești rut-ul ca scuză?" a mârâit el. "Eu eram în rut, dar tu erai în toate mințile, nu? Dacă eu nu am folosit prezervativ, ai fi putut lua pilula de a doua zi sau anticoncepționale pentru a preveni acest lucru. Sau cel puțin, ai fi putut să-mi spui despre greșeala noastră din acea noapte." "O greșeală?" Inima mi s-a sfărâmat în mii de bucățele la comentariul lipsit de inimă al lui Reuben. Fiecare moment pe care îl împărtășisem cu el în acea noapte fusese prețios pentru mine, dar el le reducea la o simplă greșeală. Mi-am mușcat buza și am continuat: "Când m-am trezit în acea dimineață, plecaseși deja la haita vecină pentru a te ocupa de problemele cu fugarii, iar haita noastră era în carantină. Nu am putut părăsi teritoriul în aceste două luni. Dacă o lupoaică necăsătorită ar fi mers la medicul haitei pentru anticoncepționale sau pilula de a doua zi, vestea s-ar fi răspândit la fiecare membru al haitei în câteva minute. Crezi că am fost în extaz când am aflat că sunt însărcinată?" M-am înecat cu propriile cuvinte din cauza tristeții. Ridicăndu-mă din pat, am făcut pași lenți spre Reuben, care nu-și dezlipea ochii de la mine. "Mi-a fost frică, Reuben... Mi-a fost atât de frică. Dacă cineva întreba cine e tatăl copilului, ce trebuia să răspund? Dar îmi iubesc copilul mai mult decât orice altceva, pentru că acest bebeluș este un semn al iubirii noastre." Am zâmbit slab, punând mâna lui Reuben pe burtica mea. Cu toate acestea, nu mi-am dat seama că acțiunile mele îl declanșaseră cumva pe Reuben și mai mult. "Semn al iubirii noastre?" Și-a tras mâna înapoi cu un mârâit furios care m-a tresărit. M-am uitat la el cu fața palidă. Nu se purtase niciodată violent cu mine înainte, dar astăzi... era diferit. "Acest copil ar expune legătura noastră de perechi în fața membrilor haitei, Willow! Vor afla că sunt împerecheat cu tine, o Omega," m-a apucat de brațe și m-a tras mai aproape de el, "Nu am fost clar când ți-am spus că trebuie să ținem legătura noastră secretă până când voi prelua poziția de Alpha a tatălui meu?" Reuben Emerald era fiul Alpha-ului haitei Emerald Bright, iar eu eram o Omega, cea mai de jos în rang. Zeița Lunii mă împerechease cu un Alpha; faptul că era iubirea mea secretă fusese deja o surpriză pentru mine. Reuben și cu mine eram ca cerul și pământul încă de la început. Ochii mi s-au umezit ușor, dar am clipit pentru a alunga lacrimile și a-mi controla emoțiile în timp ce vorbeam: "Știu... dar pur și simplu s-a întâmplat..." "Nu-mi căuta scuze!" a scrâșnit el din dinți, eliberându-mi brațele cu furie. "Nu-mi vine să cred că te folosești de acest copil pentru a mă manipula să mă căsătoresc cu tine, Willow." Reuben și-a strâns pumnul, ochii fiindu-i acum plini de o ură față de mine pe care nu o mai văzusem niciodată. "Să te păcălesc cu copilul pentru căsătorie?" Nu-mi venea să-mi cred urechilor. Mă acuza că sunt una dintre acele femei care și-ar folosi corpul și sarcina pentru a câștiga putere și statut. "Nu-mi vine să cred că ai o părere atât de proastă despre mine, Reuben," emoțiile mele au răbufnit în cele din urmă. "De dragul iubirii noastre și al legăturii de perechi, te-am așteptat cu răbdare timp de un an. Ne-am împerecheat în ziua în care ne-am recunoscut ca perechi, dar nu ți-am cerut niciodată să mă marchezi sau să dezvălui legătura noastră. Am făcut totul așa cum ai vrut tu. Acum, când Zeița Lunii ne-a binecuvântat cu un copil, nu ar trebui să-l acceptăm?" Vocea mea a răsunat în cameră în timp ce el mă privea, iar ochii mei erau plini de lacrimi. "Binecuvântare? Ai decis deja că e o binecuvântare, dar te-ai gândit vreodată la mine? Te-ai gândit dacă eu vreau un copil sau nu?" El și lupul lui au vorbit la unison. Am încremenit pe loc de surpriză. Cumva, simțeam cum mă distanțez de el. Era ca și cum Reuben pe care îl cunoșteam dispăruse, ca și cum devenise altcineva. Acest sentiment era înspăimântător pentru mine. "Reuben, nu vorbi așa. Bineînțeles că îmi pasă de tine," vocea mea era ca o șoaptă în timp ce făceam un pas spre el, dar privirile lui severe m-au făcut să dau înapoi. "Nonsens," a mârâit el, întorcându-se pe călcâie să plece. Atitudinea lui rece m-a alarmat. Pleca. Distanța dintre noi părea să crească, până în punctul în care nu mai puteam vedea iubirea pe care o văzusem odată în ochii lui. "Reuben, așteaptă! Nu pleca," am alergat după el și l-am ținut strâns de mână. Nu puteam suporta să-l pierd. Vocea îmi tremura, abia audibilă. "Hai să luăm o pauză și să ne ocupăm de situație împreună, bine?" Am forțat un zâmbet pentru a ascunde durerea și teama care îmi creșteau în inimă. Reuben nu plecase niciodată în mijlocul conversațiilor noastre până acum, și asta mă speria. "Împreună?!" a răbufnit Reuben, smulgându-și mâna din strânsoarea mea. "Sunt încântat că știi măcar sensul cuvântului 'împreună' când decizi să rămâi însărcinată fără știrea mea," a acuzat el. "Reuben…" Nu mi-am mai putut reține lacrimile și am izbucnit în hohote de plâns. Cum putea să spună asemenea lucruri? De ce nu putea vedea că și eu sufeream? Nu mai puteam vedea căldură și grijă în ochii lui. Fericirea pe care o păstrasem în inimă și pe care plănuisem să o împărtășesc cu el părea să fi dispărut. "Te rog…" M-am apropiat de el până când corpurile ni s-au atins. "Te rog, nu-mi face asta. Hai să vorbim, bine?" I-am cuprins fața cu mâinile mele reci și tremurânde. "Nu mai e nimic de discutat, Willow," Reuben și-a tras fața din mâinile mele. "Nu vreau să te văd," fața lui nu arăta nicio emoție în timp ce îmi zdrobea fără milă inima cu cuvintele lui crude. "Poftim?" Mi-am mușcat buzele, lacrimile curgându-mi pe obraji. Nu voia să mă vadă? Mă urâse atât de mult? Când s-a întors să plece din nou, am strigat: "Reuben, te rog, nu…" Am încercat să-l urmez. "Nu mă urmări!" a mârâit el amenințător și a ieșit furtunos din casă. Am rămas în mijlocul sufrageriei, un dezastru plângăcios. Hohotele mele erau acoperite de sunetul membrilor haitei care se transformau cu nerăbdare în lupi și se îndreptau spre pădure pentru a se juca și a vâna. Era o noapte cu lună plină, iar întreaga haită aștepta ca Zeița Lunii să răsară plină și strălucitoare pe cerul întunecat și să-i binecuvânteze. Am privit spre fereastra largă unde luna plină strălucea puternic. Mi-am atins burtica. Nu puteam renunța. Copilul meu era, de asemenea, o binecuvântare de la Zeița Lunii și nu exista nicio cale ca el să fie nedorit. Ștergându-mi lacrimile, am ieșit din casă pentru a-l ajunge din urmă pe Reuben. El era sufletul meu pereche, iubitul meu, totul meu. Știam că e furios, dar credeam că, odată ce vom vorbi, mă va înțelege pe mine și situația noastră. Oricât de supărat ar fi fost, nu putea să-și ignore copilul. Nu putea ignora emoțiile și sentimentele unui tată. Mi-am pus un zâmbet pe față și am părăsit curtea. "Willow, unde te duci?" Cea mai bună prietenă a mea, Ella, mi-a ieșit în cale. Se îndrepta să li se alăture celorlalți. "Mă duc să-l văd pe Alpha Reuben," am început, dar ea m-a întrerupt. "Stai, te duci și tu să o vizitezi pe logodnica lui Alpha Reuben?" Ea a zâmbit. "E chiar frumoasă! Nu e de mirare, Alpha s-a îndrăgostit de ea la prima vedere," a chicotit ea în timp ce bârfea. Fața mi s-a făcut palidă. "Logodnică?" Ella a dat din cap: "Da, Alpha Reuben a adus-o cu el. Nu știai..." "Ella, haide! Luna e pe cale să răsară. Să mergem în pădure!" Era pe cale să spună mai multe când cineva i-a strigat numele. "Vin!" a strigat ea înapoi, s-a transformat în lupoaică și a fugit grăbită. Am rămas acolo, înghețată de șoc. "Reuben... logodnică?" M-am luptat pentru aer, fiindu-mi greu să respir. Nu dădusem niciodată prea multă atenție zvonurilor despre căsătoria aranjată a lui Reuben cu fiica unui Alpha, zvonuri care circulau în haită de luni de zile. Le respinsesem ca fiind doar alte bârfe, dar se dovediseră a fi adevărate. Reuben se... căsătorea cu altcineva. Am căzut în genunchi pe pământ, cu lacrimile șiroindu-mi pe față. De la început, fusesem perfect conștientă că o Omega și un Alpha erau imposibili împreună, dar păstrasem o licărire de speranță în inimă că într-o zi Reuben și cu mine am putea fi împreună. Sperasem că toată răbdarea și penitența pe care le arătsem față de legătura noastră de perechi vor da în cele din urmă roade. Dar acum, toate speranțele și visurile mele erau zdrobite de ura lui Reuben față de copilul nostru. Copilul care trebuia să aducă un nou început vieților noastre devenise sfârșitul legăturii noastre. Reuben alesese o altă femeie în locul meu. M-a trădat. A trădat legătura noastră. Am rămas în aceeași poziție ore întregi, ascultând urletele membrilor haitei în timp ce luna strălucea puternic pe cer. Am așteptat, sperând cu disperare la întoarcerea lui Reuben, dar el nu a venit niciodată. Eram abandonată și respinsă indirect. Mi-am strâns pieptul, lupoaica mea plângând de durere în mintea mea. Acum, în starea mea de gravidă, nu mai aveam nici suflet pereche, nici haită. Cu inima frântă, m-am întors acasă, mi-am împachetat lucrurile și am părăsit haita pentru totdeauna.