(Punct de vedere al lui Lily) Astăzi împlinesc 14 ani. Nu va fi nici tort aniversar, nici cântece, nici petrecere. În schimb, participăm la o înmormântare. La înmormântarea surorii mele, mai exact. Înainte ca sora mea... să moară... aveam o petrecere mare plănuită pentru mine. În mod normal, nu am o petrecere mare, dar aniversările de 14 ani sunt un eveniment foarte important pentru vârcolaci. Este ziua în care ne întâlnim pentru prima dată lupii. Următoarea aniversare monumentală este cea de 20 de ani; atunci putem identifica pentru prima dată sufletele noastre pereche predestinate. Sunt fiica cea mai mică a Beta-ului nostru, iar tatăl meu este iubit și respectat. Toată lumea era încântată să-mi întâlnească lupul și să vadă ce fel de lup va fi. Astfel, lista de invitați pentru petrecerea mea a fost destul de mare și a inclus lupi de rang înalt din haite apropiate. În mod normal, sunt puțin mai retrasă, de aceea de obicei nu am o petrecere mare de ziua mea. Cu toate acestea, pentru această ocazie specială, am fost fericită să am mulți oaspeți. Întâlnirea cu lupul tău vine odată cu prima schimbare/tranziție, iar asta poate fi incredibil de dureros. Fiind creaturi sociale în mod inerent, singurul lucru despre care se știe că ajută lupii cu durerea primei schimbări este să aibă familie, prieteni și comunitate de sprijin în jurul lor. Modul în care funcționează de obicei este că haita va organiza o cină sau un grătar în onoarea ta. Pe măsură ce se lasă noaptea, iar luna înlocuiește soarele pe cer, toată lumea se va aduna în interiorul amfiteatrului haitei. Cel care urmează să se transforme va sta în mijlocul amfiteatrului, în timp ce oaspeții vor cânta în liniște urări de bine și rugăciuni către Zeița Lunii. Energia din spațiu poate fi electrizantă pentru toți cei prezenți, indiferent dacă sunt 25 de participanți sau 500. Odată ce prima schimbare este finalizată, noul lup se va plimba pe scenă și își va etala lucrurile. Mulțimea va exclama cu "ooh" și "aah" până când alfa haitei se va apropia, va afla numele noului lup și va prezenta lupul mulțimii. Noul lup va depune, de asemenea, jurământ de loialitate față de haită și față de alfa, permițând lupului să se conecteze mental cu alți lupi din haită. În cele din urmă, noul lup și orice oaspeți suficient de mari pentru a se transforma vor merge la o alergare a haitei. Întregul proces este incredibil de special și interesant. După cum vă puteți imagina, decorul este, de asemenea, o parte importantă a procesului de planificare a petrecerii. Fiecare schimbător decide decorațiunile și tema petrecerii care vor fi folosite pentru petrecerea lor. Dacă mai mult de un lup împlinește 14 ani în aceeași zi, lupii pot fie să cadă de acord asupra unei teme, fie să împartă petrecerea în părți pe care le pot decora individual. Luna haitei va face apoi un fel de magie care cumva îmbină zonele individuale într-o singură temă coerentă în centru. Ziua mea de naștere este în octombrie și, în ciuda cât de mare este haita noastră, sunt singura născută în acea zi. Îmi place să am o zi de naștere în octombrie, deoarece anotimpul meu preferat este toamna. Pentru decorul meu, am ales flori și decorațiuni în culori bogate de toamnă, inclusiv portocale închise, roșii și verzi. Din păcate, niciuna dintre decorațiunile mele de petrecere nu va fi folosită. Sau mai bine zis, niciuna dintre decorațiunile mele nu va fi folosită pentru mine. După cum am menționat, ținem o înmormântare astăzi în schimb. Sora mea mai mare, Stephanie, a murit în această dimineață. Tradiția haitei și religioasă dictează că trebuie să ținem înmormântări în termen de 24 de ore de la deces. Deoarece Stephanie a murit la scurt timp după miezul nopții, înmormântarea ei trebuie să aibă loc astăzi. Toată mâncarea și decorul puse deoparte pentru petrecerea mea de ziua de naștere au fost, prin urmare, imediat deviate pentru înmormântare; din fericire, culorile mele cu tematică de toamnă au fost suficient de sumbre pentru a funcționa. Toate decorațiunile care păreau relativ "fericite", festive sau care mă menționează au fost eliminate. Fotografii cu Stephanie au fost acum plasate pe mese și podiumuri, iar muzica pe care am selectat-o a fost înlocuită cu cântece despre pierdere sau preferatele lui Stephanie. Pierderea lui Stephanie este un eveniment foarte important. Nu numai că era sora mea și cel mai mare și preferat copil al părinților mei, dar era și anticipată pe scară largă să fie sufletul pereche al fiului lui Alpha Randall, James, ceea ce însemna că era cel mai probabil viitoarea lună a haitei noastre. Stephanie ar fi împlinit 20 de ani peste trei luni, iar ea și James ar fi putut confirma atunci că sunt suflete pereche. Haita era atât de sigură că sunt suflete pereche - iar Alpha Randall era atât de nerăbdător să predea haita lui James și sufletului său pereche, odată ce aceasta era identificată și gata să preia funcția de lună - încât au deviat de la protocoalele standard și au decis să înceapă antrenamentul de Lună al lui Stephanie imediat după ce a împlinit 18 ani. Dacă sunt complet sinceră, ceva nu mi-a plăcut niciodată la Stephanie care începea antrenamentul de Lună. O parte din asta este ceea ce a însemnat antrenamentul de Lună al lui Stephanie pentru mine, dar asta este o conversație separată. Cel mai important lucru a fost că nu am înțeles de ce antrenamentul de lună nu putea aștepta până când Stephanie a împlinit 20 de ani și putea confirma cine este sufletul ei pereche. Lunele de generații au așteptat antrenamentul lor; de ce nu putea Stephanie? De asemenea, m-a deranjat destul de mult să o văd pe Stephanie atârnând de James la funcțiile haitei. Haita noastră dezaproba întâlnirile și demonstrațiile publice de afecțiune înainte de a-ți găsi sufletul pereche; crea prea multe riscuri de probleme, furie și gelozie odată ce sufletul tău pereche era localizat. Pentru orice motiv, s-a făcut o excepție pentru Stephanie. Dar, din nou, excepții au fost întotdeauna făcute pentru ea. Stephanie era puternică și absolut frumoasă, iar haita o cunoștea ca fiind amabilă, inteligentă și energică. Nu putea face nimic rău în ochii părinților mei, ai alfa sau ai haitei. Sper să nu par prea geloasă sau amară. Mi-am iubit sora, iar moartea ei mă lovește foarte tare. Doar că... Am cunoscut o latură diferită a surorii mele decât toți ceilalți și știu mai mult decât oricine că sora mea era departe de a fi perfectă. Dacă aș fi vorbit înainte să moară, aș fi fost acuzată de gelozie și minciună. Și dacă aș vorbi acum, ei bine... aș fi acuzată de gelozie, minciună și că vorbesc impropriu de rău despre morți. Este mai ușor să las totul să treacă. Împreună cu ziua mea de naștere. Nu este atât de important oricum. Nu vreau să fiu egoistă sau egocentrică. Singura problemă imediată cu a lăsa totul să treacă este că - indiferent dacă este momentul nepotrivit sau nu - mă voi transforma pentru prima dată în această seară. Nu pot face nimic pentru a opri sau amâna asta, oricât de mult mi-aș dori să fac asta. Sunt îngrijorată de cum va merge. Sper, în timpul recepției, că mama mea sau tatăl meu sau fratele meu sau cineva va fi dispus să se retragă cu mine pentru 20-30 de minute doar pentru a mă ajuta să trec peste asta. Am putea apoi să ne întoarcem și să ne comportăm ca și cum totul este normal. Sau pe cât de normal poate fi cu Stephanie acum plecată. Din păcate, ar fi trebuit să știu că nimic în viață nu este atât de ușor.