Perspectiva lui Selene E întuneric. Nu pot vedea mâna liberă a lui Garrick, dar aud zăngănitul cataramei de la curea. El e tatăl meu. Scoate biciul de piele din pantaloni și îl aruncă, plesnindu-mă cu capătul peste burta goală. Un scheunat răgușit îmi scapă printre buze. „Nu…! Ce faci? Ești beat! Dispari!” Ghearele lui se înfig în pielea subțire a gâtului meu și un fermoar zgomotos umple aerul, descheindu-și pantalonii. Un val de panică îmi străbate conștiința când începe să încerce să-mi despartă picioarele. Furtuna bubuie deasupra respirației grele a lui Garrick, coloana sonoră perfectă pentru agonia mea. Lacrimi îmi șiroiesc din ochi în timp ce mă zbat și mă lupt cu el. Dar nimic nu mă eliberează din strânsoarea lui. De când a murit mama, acum opt ani, tatăl meu nebun mă ține prizonieră, otrăvindu-mă cu aconit în fiecare zi. Aștept să mor, mergând la culcare în fiecare noapte, simțind atât de sigur că nu voi apuca să văd soarele răsărind dimineața. Dar lupoaica mea, Luna, a murit prima. A dispărut. Am pierdut-o, singura mea prietenă și speranță. N-am avut mâncare sau apă de ieri, dar nu știu de ce mă mai obosesc să mă agăț. Care e rostul să supraviețuiesc dacă voi trăi singură în această celulă murdară? Când văd scula lui tare dintre picioarele tatălui meu, teroarea mă cuprinde. Nu are cum să încapă lucrul ăla în mine, va fi pură agonie. Îmi desparte picioarele cu forța, indiferent cât de tare țip și mă zbat, dar apoi furia îmi depășește frica. Nu-mi pasă de ce-mi face asta, nu-l voi lăsa. Nu voi sta pur și simplu aici și o să suport. Întind mâna disperată spre fața lui, încercând să-i zgârii ochii luminoși. Cu o smucitură violentă, Garrick îmi trântește capul de podea, amețindu-mă suficient ca să mă elibereze temporar, astfel încât să poată apuca cu ambele mâini sânii mei nedezvoltați. Ghearele lui îmi sfâșie pielea, trăgând peste piept și în jos pe stomac. Încerc să țip, dar nu iese niciun sunet. Garrick scoate un chicot nebun, înfigându-și degetele între picioarele mele și forțându-le în interiorul meu. „Nu!” Îmi adun cu greu vocea, țipătul meu ieșind ca o șoaptă. „Nu poți face asta, sunt fiica ta! Nu-ți pasă ce ar crede mama despre tine?” Garrick îngheață, o expresie de surprindere străbătând ceața beției din gândurile sale. Clipește: o dată, de două ori. Dând din cap, rânjește: „Fată proastă, nu sunt tatăl tău.” „Ce?” Sunt șocată. Cuvintele lui m-au lovit puternic. Nu m-a eliberat, dar era suficient de distras încât să întârzie atacul. „Tatăl tău a fost un corcit dintr-o altă haită.” Garrick ripostează: „Mama ta a fost fecundată de un bărbat căsătorit și a trebuit să fugă de rușine.” „Eram pe un teritoriu neutru când am găsit-o pe mama ta târându-se, fără un ban, într-un șanț. I-am salvat viața lipsită de valoare și am adus-o aici. M-am căsătorit cu ea, i-am adoptat bastardul și i-am oferit un cămin. Îmi datora totul! Și ce-am primit în schimb?” întreabă el, stropi de salivă zburând dintre colții lui. „Nimic. Nu m-a lăsat niciodată să pun un deget pe ea! Am făcut tot ce-am putut ca să-mi dovedesc dragostea, dar ea n-a putut trece niciodată peste faptul că sunt un Omega.” Mă privește cu dispreț: „Ești exact ca ea. O Volană, dar spre deosebire de ea, ești a mea.” Arată atât de nebun încât mă tem că s-ar putea transforma complet. „Și nu ai dreptul să spui nu!” Se năpustește spre mine, acoperindu-mi corpul cu al lui. Adrenalina crește în sânge și degetele mele se închid în jurul gâtului sticlei de whisky de lângă mine. „Du-te în iad! Ești bolnav!” Pang! Zdrobesc flaconul greu peste capul lui, închizând ochii pentru a-i proteja de cioburile de sticlă însângerate care cad ca o ploaie. Garrick se prăbușește peste mine într-o grămadă, greutatea lui scoțându-mi aerul din plămâni. Îmi trebuie toată puterea ca să rostogolesc corpul lui mare de pe mine, dar reușesc. Mă ridic în picioare, împiedicându-mă spre ușă. O iau la fugă în noapte, mintea mea căutând un loc care ar putea fi sigur. Nu mă opresc să-mi dau seama unde sunt sau să mă orientez, singurul meu gând este să pun cât mai multă distanță între mine și Garrick. Mă mișc cât de repede pot, împiedicându-mă pe șosea și obligând mașinile să scrâșnească, să oprească brusc, ca să pot trece. Nu trec neobservată. Priviri surprinse și expresii îngrijorate mă întâmpină din toate părțile. Apoi, ca o viziune dintr-un vis, văd o față pe care o recunosc apropiindu-se în lumina lămpii. L-am visat pe Bastien Durand de multe ori în ultimii opt ani. Arată mult mai în vârstă decât îmi amintesc, dar nu mă pot înșela în privința trăsăturilor lui robuste. Înalt, lat în umeri, cu părul blond închis și o maxilară sculptată; e ușor de înțeles de ce m-am imaginat îndrăgostită de el când eram copil. E fiul și moștenitorul Alfei și vine spre mine acum cu o expresie îngrijorată pe față. Ochii argintii ai lui Bastien strălucesc în întuneric, palmele lui întinse în semn de împăcare în timp ce vine spre mine. Fulgerul lovește cu un trosnet puternic, iar iluminarea stranie îi transformă chipul frumos în ceva cu adevărat sinistru. Oamenii lui se răspândesc în jurul meu și toate fanteziile mele copilărești dispar. Acesta este un lup Alfa masiv care se apropie de mine, un alt bărbat care nu-și dorește nimic mai mult decât să mă rănească. Când se apropie, vocea lui profundă îmi trimite fiori pe șira spinării și cuvintele lui împăciuitoare cad pe urechi surde: „Ușor, lupule mic.” Chiar înainte ca degetele lui să intre în contact cu pielea mea, ripostez defensiv. Îmi blochează prima lovitură, strângându-mi mâinile în jurul brațelor, dar pare reticent să folosească vreo forță reală. Ezitarea lui mă salvează, deoarece mă smulg de lângă el, lovind și lovind cu piciorul până când sunt liberă și o iau la goană. Pentru o clipă binecuvântată cred că s-ar putea să am o șansă, apoi îi aud vocea, la fel de tunătoare ca orice furtună. „Prindeți-o”, ordonă Bastien. „Acum.”