Ayla: — Ayla, spuse Alpha Ryker, cel mai bun prieten al meu, sufletul meu pereche și Alpha, ciocănind la ușa dormitorului meu. Am zâmbit și i-am deschis ușa, făcând un pas înapoi în timp ce-l invitam să intre. Era rar ca el să vină în dormitorul meu. În mod normal, ar fi trimis una dintre femeile haitei sau pe mama mea să mă cheme. De data asta, însă, a ales să vină personal la mine. — Alpha, am spus, zâmbindu-i. Nu a intrat, și în schimb, a clătinat din cap. — Am venit să vorbesc cu tine, dar cred că putem face asta afară, nu crezi? A întrebat el, tonul lui fiind mai blând decât a fost vreodată. Zâmbetul meu s-a lărgit și nu m-am putut abține să-mi mușc buza de jos pentru a-l opri să crească mai mult decât era deja. Am dat din cap și am făcut un pas înapoi pentru a stinge lumina. Eram recunoscătoare că arătam mai bine decât de obicei astăzi. Am ales să port o rochie de vară știind că nu avem antrenamente de făcut și, având în vedere faptul că mă simțeam mult mai bine în pielea mea în ultima vreme, începusem încet să mă aranjez din această cauză. Părul meu castaniu și creț era prins într-o coadă de cal, ajungându-mi până la partea inferioară a spatelui, deși era prins sus. Mama mă împiedica adesea să-l tai. Chiar și tăierea vârfurilor despicate era ceva pentru care ea ar face de obicei un scandal, dar era ceva pentru care eram acum recunoscătoare. Arătam mult mai frumoasă cu părul mai lung, ca să începem cu asta. Ochii mamei s-au întâlnit cu ai mei în timp ce coboram scările și ea a zâmbit, făcându-mi rapid cu ochiul. Știa că suntem suflete pereche, ea a fost prima care a aflat asta, ca să începem cu asta. Nu eram o persoană care să ascundă ceva de ea, iar tata a aflat de la ea. Amândoi erau îngrijorați de faptul că nu am ales să facem lucrurile oficiale, dar văzând că nu a venit niciun refuz, am știut că ar fi cel mai bine să așteptăm până când vom fi mai mari. A fost cel mai bine ca amândoi să aștepte, ca să începem cu asta, și asta era ceva ce știam. În plus, nu era ca și cum aș fi avut vreo intenție să fiu cu altcineva oricum. S-a uitat la mine și a zâmbit, observând cât de calm și fericit părea Alpha decât era în mod normal. Știa să se aștepte la vești bune. Dacă ar fi ceva, el era Gamma al Alphei și acum, eu eram. Dar asta era ceva ce amândoi sperau că se va schimba dacă norocul era de partea mea. Și din fericire, în ultima vreme, aveam motive să cred că era. Dacă ar fi ceva, eram sufletul pereche, cea aleasă și cealaltă jumătate a Alphei haitei. — Ryker, ce se întâmplă? Am întrebat sufletul meu pereche, zâmbind în timp ce-și înfășura brațul în jurul meu, trăgându-mă spre grădina unde membrii haitei se antrenau. Nu m-am putut abține să simt ochii ațintiți asupra mea de la distanță, deși unde erau, nu eram sigură; cu toate acestea, privirea intensă a dispărut la fel de repede cum a apărut brusc. Am clătinat din cap la propria mea iluzie înainte de a mă concentra asupra sufletului meu pereche, îmbrățișând prima oară când amândoi am fi văzuți împreună ca un cuplu. Bărbatul era rar intim cu mine în public, dacă ar fi ceva, era sigur că mă va face să ascund faptul că suntem suflete pereche de când am aflat despre asta acum doi ani. Amândoi nu ne-am întâlnit și am ales să rămânem prieteni până când el a devenit Alpha haitei. A fost ales de haita lui după ce tatăl său a ales să renunțe la acea poziție luna trecută și am numărat zilele până la anunț de atunci. Nu a răspuns în timp ce ochii lui căprui-ciocolatii s-au întâlnit cu ochii mei verde-smarald. A zâmbit și a dat din cap spre mine înainte de a sta în centrul grădinii, unde toată lumea ne putea vedea. Ochii lui s-au întâlnit cu ai mei și și-a încrucișat brațele peste piept pentru o secundă în timp ce a făcut un pas înapoi. — Aș vrea să fac un anunț. A spus el, dând din cap spre Bianca, una dintre femeile haitei. Era fiica fostului beta și era cunoscut de toată lumea că erau prieteni foarte apropiați. Nu mă deranja că erau prieteni. Personal, nu am considerat o problemă dacă avea alte prietene dacă amândoi eram suflete pereche. Membrii haitei s-au adunat în jurul înainte ca Bianca să facă un pas înainte și să stea lângă el, ochii ei s-au întâlnit cu ai mei și a zâmbit. Zâmbetul ei era unul pe care nu-l puteam citi sau înțelege, dar știam să nu comentez despre el. Acum, era momentul meu, iar sufletul meu pereche urma să mă prezinte ca Luna lui haitei. Nu aș mai fi doar un Gamma. Aș fi și Luna lui și cealaltă jumătate. Părinții mei au ieșit din casă pentru a auzi anunțul, amândoi arătând mai mândri ca niciodată de ceea ce urmau să audă. Nu-i puteam învinovăți, chiar și statutul lor în cadrul haitei se va schimba. Faptul că am un suflet pereche care se află pe teritoriul haitei a fost suficient de norocos, ca să începem cu asta. Majoritatea ar afla că sufletele lor pereche sunt din alte haite și mulți dintre ei ar trebui fie să se alăture unor haite diferite, fie să-și aducă sufletele pereche cu permisiunea Alphei. Din fericire, cazul meu a fost diferit. — Aș vrea să anunț că am găsit femeia cu care am ales să-mi petrec viața, ca cealaltă jumătate a mea, Luna mea, Luna haitei și inima. A spus el, uitându-se la Bianca, care și-a mușcat buza de jos înainte de a se întoarce cu fața spre ea. I-a cuprins obrazul și și-a unit buzele cu ale ei, făcându-mi inima să-mi cadă în stomac. — Bianca D’Maria, frumoasa mea beta va pierde acel titlu și, în schimb, va fi dragostea vieții mele. A spus el, și am clătinat din cap, încercând să procesez dacă era serios sau nu, în timp ce lumea mea a început să se învârtă. — Alpha Ryker, cu tot respectul cuvenit, dar ce se întâmplă cu noi? Am întrebat, uitându-mă în jos la picioarele lui, evitându-i ochii. Bianca a scos un râs tăcut în timp ce se uita în altă parte și nu am putut ajuta strângerea pe care am simțit-o în piept la gestul ei. — Da, acesta este motivul pentru care te-am adus aici, Ayla. A spus el, și m-am încruntat înainte de a mă uita la el pentru a-i găsi ochii mai duri decât fuseseră vreodată față de mine. — Eu, Alpha Ryker Ivanov, te resping, Ayla Valdez, ca sufletul meu pereche și Luna mea. — Ce? Am întrebat, încruntându-mă în timp ce auzeam mama mea gâfâind. Ușa casei s-a trântit, și nu am putut ajuta rușinea pe care am simțit-o. — Este vreo glumă? — Ai treizeci de secunde să accepți respingerea. Altfel… — Eu, Ayla Valdez, accept respingerea ta, Alpha Ryker. Am spus, ignorând durerea pe care am simțit-o în timp ce lupul meu urla de durere. — Nu este nevoie de un altfel…