Era miezul nopții, iar picăturile de ploaie loveau cu putere fereastra. În interiorul unei case, un bărbat spuse rece: „Semnează actele de divorț! Ca și compensație, îți voi da 100 de milioane de dolari ca pensie alimentară.” „Am făcut ceva greșit din nou, Bruce?” întrebă Joanna Haynes timidă. Ea fusese întotdeauna o servitoare umilă în fața lui. „Roxy s-a întors și nu vrea să te vadă! Este timpul ca mariajul nostru să se termine. Așa că trebuie să pleci!” spuse Bruce Everett, încrucișându-și picioarele lungi și sprijinindu-se de spătarul canapelei. Era la fel de frumos ca o sculptură greacă clasică, dar expresia de pe fața lui era rece ca întotdeauna. Buzele palide ale Joannei tremurau ca și cum ar fi căzut în apa înghețată. Întrebă șocată: „Divorțezi de mine pentru că ea s-a întors? Căsnicia noastră nu este decât o glumă pentru tine?” „Tu nu ai fost cea cu care am vrut să mă căsătoresc de la început, și tu ai alungat-o pe Roxy acum doi ani cu trucurile tale murdare. Acum că s-a întors, nu voi face aceeași greșeală. Grăbește-te și semnează actele! Optzeci de milioane de dolari pentru doi ani din viața ta patetică. Ar trebui să consideri că este o afacere bună.” Bruce fusese întotdeauna bun la a o răni cu cuvintele. „Eu... Ce se va întâmpla dacă nu le semnez?” întrebă Joanna amar. „Fă ce vrei. Am modalități de a te face să dispari. Legal sau nu, nimeni nu va observa.” Ca moștenitor al celei mai bogate familii din orașul Greyport, Bruce fusese întotdeauna capabil să facă ce-i plăcea. Cine ar îndrăzni să i se opună oricum? Acum doi ani, familia Joannei a decis să se conecteze cu familia Everett prin căsătorie. Cu toate acestea, la banchetul de logodnă al lui Bruce și Roxanne, sora vitregă a Joannei, bărbatul a fost drogat. Mai târziu, în salon, Bruce a confundat-o pe Joanna cu Roxanne și s-au culcat unul cu celălalt! A doua zi, scandalul cu fiica cea mare a grupului Haynes care s-a culcat cu cumnatul ei era peste tot în ziar. Starea mentală a lui Roxanne Haynes s-a prăbușit și a fost trimisă la un azil de bătrâni în străinătate pentru tratament. Toată lumea o considera pe Joanna ca fiind cea mai nerușinată distrugătoare de case, arătând cu degetul spre ea pentru că s-a culcat cu cumnatul ei! Bruce o ura și mai mult și a decis că Joanna a fost cea care l-a drogat și s-a urcat în patul lui. Cu toate acestea, familia Everett și familia Haynes au împărțit o prietenie de generații. Mai mult, această căsătorie era menită să aprofundeze legătura. Prin urmare, bătrânii ambelor familii, Raymond Haynes și Margaret Everett, au insistat ca Bruce și Joanna să se căsătorească. Ultimii doi ani de căsnicie fuseseră un iad pe pământ pentru Joanna! Toleranța și afecțiunea ei nu au făcut lucrurile mai bune. În schimb, a primit mai multă umilință și tortură. Joanna era epuizată, atât mental, cât și fizic. Deci, ce dacă Bruce voia un divorț? Oricum, ea se săturase! „Bine, le voi semna, dar am o cerere.” „Spune-o atunci!” Bruce credea că Joanna se gândea la mai mulți bani! La urma urmei, asta era tot ce-i putea păsa ei, o femeie intrigantă. „Vreau să te culci cu mine așa cum o face un adevărat iubit o dată. În ultimii doi ani, de fiecare dată când ai fost cu mine, ai strigat numele Roxannei. Da, m-ai făcut să mă simt ca fiind cea mai rea femeie din lume, și m-am săturat! Sunt soția ta și vreau să-mi strigi numele în timp ce te culci cu mine pentru ultima dată. Sunt Joanna, nu Roxanne!” Pentru prima dată, Joanna țipa isteric și tremura de furie! De fiecare dată în ultimii doi ani, Bruce striga în mod deliberat numele greșit! Făcea sex cu ea pur și simplu pentru a o pedepsi și a o umili. Nu era deloc dragoste în asta! „Oh, încetează cu prostiile. E cineva care mă așteaptă jos...” Joanna rânji cu un râs auto-ironic. Atunci probabil că Roxanne îl aștepta jos! „Poate să mai aștepte puțin. A așteptat doi ani și cred că poate fi suficient de răbdătoare pentru încă câteva minute. Faci ce am spus sau nu. Fă ce vrei. Nu mă deranjează ca presa să scrie din nou povești despre mine!” Bruce ura cel mai mult să fie amenințat. Buzele lui subțiri se curbară într-un rânjet. Câteva secunde mai târziu, el răspunse: „Bine, o voi face. Dar să nu regreți, Joanna!” Bruce se ridică brusc, o apucă de bluză și o trase violent spre el. Și apoi... Ciorapii ei au fost rupți... Bărbatul nici măcar nu i-a dat un avertisment înainte de a o răni! „AH!” strigă Joanna, închizând ochii de durere! Bruce era la fel de nemilos ca întotdeauna, aproape crud. Nu-i păsa niciodată dacă o durea sau nu. Sau poate că pur și simplu îi plăcea să o vadă suferind! Bine! Foarte bine! Își va aminti de asta, amintindu-și de cruzimea bărbatului față de ea pentru tot restul vieții. „Joann. Oh, Joann. Ești fericită acum?” În cele din urmă, i-a strigat numele în timp ce era deasupra ei. Deși a fost o umilință destul de mare, în cele din urmă a putut scăpa de depresia care o bântuia de doi ani întregi. Joanna simți lacrimi șiroind pe obrajii ei în timp ce spuse pe un ton sfâșietor: „Bruce Everett! Nu te voi mai iubi niciodată!” Bruce auzise ce a spus, dar a ales să ignore. O prinse de maxilar cu dispreț, se uită în jos la fața ei și rânji! Era... frumoasă! Această femeie avea o față atât de drăguță și inocentă, dar mintea ei era plină de murdărie și intrigi. De aceea, așa-zisa ei dragoste pentru el nu-l va face decât să se simtă rău. „Semnează actele de divorț, ia banii și pleacă din Greyport pentru totdeauna!” După ce a spus asta, Bruce a plecat fără să se uite înapoi, lăsând-o întinsă pe podea într-o mizerie. Două luni mai târziu... Într-un spital. „Felicitări, doamnă Haynes, sunteți însărcinată cu mai mult de unul. Dar vă sugerez să renunțați la unul sau doi dintre fetuși, altfel vor fi prea multe riscuri!” Să renunțe? Nu, nu va lua dreptul la viață niciunuia dintre copiii ei! Era copilul ei și doar al ei! Într-un fel sau altul, avea de gând să-i nască și să-i crească bine...