Trecuseră trei ore de când Elaine Gray fusese răpită. Frica îi cuprinsese inima, și fiecare minut purta greutatea unei anxietăți insuportabile. În mijlocul amețelii sale, auzi sunetul familiar și liniștitor al unor pași constanți. Era Anson Cameron. Soțul ei sosise în sfârșit! O licărire de speranță apăru în ochii uscați ai lui Elaine. Cu toate acestea, a durat doar o clipă înainte ca ochii ei să se întunece din nou când o văzu pe Lamia White, care era legată lângă ea. Elaine știa foarte bine că Lamia era femeia pe care Anson o iubea cu adevărat. De când Lamia se întorsese din străinătate, nopțile în care Anson lipsea deveniseră mai frecvente. Acum, Elaine era sigură că sosirea lui grăbită nu era pentru ea, soția lui legitimă, ci pentru Lamia. „Ei bine, domnule Cameron, ați venit mai repede decât mă așteptam”, remarcă unul dintre răpitori în timp ce se juca cu lama. Lama ascuțită refracta lumina soarelui, desenând arce orbitoare în aer. Privirea severă a lui Anson trăda intenția lui criminală. „Eliberați-le!” porunci el. „Oh, mi-ar plăcea, domnule Cameron. Dar cred că ar trebui să apreciați măcar eforturile noastre.” Anson își strânse ochii și spuse: „Sigur. Atâta timp cât sunt în siguranță, sunt dispus să îndeplinesc toate condițiile voastre.” Privirea răpitorului zăbovi asupra lui Elaine și Lamia, apoi căpătă o sclipire vicleană când se opri pe fața lui Anson. „Domnule Cameron, aceste două femei par să fie foarte importante pentru dumneavoastră, dar pot lăsa doar una dintre ele să plece, iar cealaltă trebuie păstrată ca ostatic.” Fața lui Elaine se făcu palidă. De când se căsătorise cu Anson, auzise de mai multe ori șoapte de la slujnicele de acasă despre cum ea, ca femeie mută, era nedemnă de el. Prin urmare, din moment ce Lamia și ea fuseseră răpite în același timp, Anson ar alege-o cu siguranță pe Lamia în locul ei. Cu lacrimi șiroind pe fața ei, Lamia suspină: „Anson, nu te gândi la mine. Salveaz-o pe Elaine!” În viziunea lui Anson, Lamia era incredibil de slabă în acest moment, dar grija ei neclintită era pentru siguranța lui Elaine. Expresia lui Anson rămase rece în timp ce aruncă doar o privire spre Lamia. Pe un ton înfricoșător, el le porunci răpitorilor: „Dați-o drumul pe Lamia.” Decizia lui hotărâtă părea să fi declanșat o bombă în capul lui Elaine, spulberându-i mintea în bucăți. Știuse de la început că Anson va face o astfel de alegere, dar tot s-a simțit sfâșiată când Anson chiar a făcut-o. Răpitorul ridică o sprânceană, zâmbetul lui devenind mai sinistru. „Se pare că nu sunteți deosebit de mulțumit de soția dumneavoastră mută, domnule Cameron.” Anson se încruntă strâns. Ochii lui se întunecară, iar intenția criminală din interior deveni mai puternică. „Am spus dați-i drumul!” „Ce ziceți de zece milioane de dolari pentru amândouă?” propuse răpitorul și apoi îi făcu semn omului său de încredere. Omul de încredere o apucă pe Lamia de încheietura mâinii și o târî cu brutalitate spre Anson. Anson o îmbrățișă imediat pe Lamia. În timp ce se uita la picioarele ei sângerânde, intenția criminală din ochii lui aproape că atinsese punctul de a exploda. „Anson, ar fi trebuit să alegi să o salvezi pe Elaine! Sunt deja ologită. Viața sau moartea nu vor face nicio diferență pentru mine!” „Lasă pe mine.” Anson o predă pe Lamia asistentului său, Milo Jones. „Du-o în siguranță. Acum.” Milo dădu din cap și plecă cu Lamia în brațe. „Domnule Cameron, ne-am ținut de cuvânt și i-am dat drumul.” Răpitorul o apucă pe Elaine de braț și se retrase spre marginea stâncii. „Acum, dați-ne cele 10 milioane de dolari pe care le-am cerut și puteți pleca cu soția dumneavoastră.” Anson răspunse cu severitate: „Nu pot aduna atâția bani acum. Am doar două milioane de dolari.” Răpitorul își strânse ochii și apăsă cuțitul pe gâtul subțire și delicat al lui Elaine. Nu arătă nicio milă, și o rană adâncă apăru instantaneu pe gâtul lui Elaine. „Două milioane de dolari? Domnule Cameron, vă jucați cu noi?” „Credeți sau nu, asta e tot ce pot obține.” „Hai. Sunteți un bogătaș!” mârâi răpitorul. „Vreți acum, dar banca nu are atâția bani. Vă voi da încă șase milioane de dolari în cincisprezece minute. Cum sună asta? Vă puteți gândi la asta.” Răpitorul se încruntă și spuse: „Domnule Cameron, se pare că nu vă pasă deloc de soția dumneavoastră proastă. Din moment ce așa stau lucrurile, nu ne învinovățiți că suntem cruzi.” Anson își strânse ochii și spuse: „Suntem căsătoriți prin lege, până la urmă. Dacă i s-ar întâmpla ceva, oamenii ar crede că sunt nemilos.” „Și? Veți renunța la ea sau nu, domnule Cameron?” În timp ce vorbea, Anson se apropie încet de răpitor. Răpitorul își flutură cuțitul cu amenințare, ochii lui fiind plini de brutalitate. „Ține-te departe de mine! O voi ucide dacă îndrăznești să te apropii!” Anson rămase fără expresie. În loc să arate semne de ezitare, continuă să meargă înainte. „Domnule Cameron, chiar credeți că nu voi îndrăzni să o rănesc?” În secunda următoare, el tăie brațul lui Elaine, iar sângele îi pătă instantaneu hainele în roșu. Un val de durere o făcu pe Elaine să se zbată cu înverșunare. Pietrișul de sub picioarele ei continua să se rostogolească de pe stâncă, lăsând-o tremurând pe marginea vieții și a morții. Pe măsură ce Anson se apropia, ochii ei deveneau mai întunecați ca și cum ultima flacără de speranță din inima ei se stinsese. Bărbatul pe care îl iubise timp de peste un deceniu a ales o altă femeie când ea era în pericol. Și acum, chiar dacă răpitorul o rănise deja, Anson continua să se apropie fără milă, ignorând complet siguranța ei. Elaine închise ochii strâns. Apoi, rosti fără sunet spre Anson cu un zâmbet slab: „Adio, Anson Cameron.”