PERSPECTIVA LUI RUBY Am deschis cu greu ochii umflați, în timp ce razele puternice ale soarelui mă ardeau și îmi provocau o durere de cap inconfortabilă. Urechile mele se încordau în timp ce zgomote înăbușite și șoapte vagi mă înconjurau. Când am reușit în cele din urmă să mă ridic, m-am uitat în jur, iar pupilele mi s-au dilatat de surprindere când am observat o haită întreagă de lupi care mă înconjurau. Îmi arătau cu degetul acuzator și își șopteau cuvinte incomprehensibile unul altuia. Asta m-a determinat să mă uit în jos la corpul meu și atunci am observat că eram pe jumătate goală și murdară. La naiba! Am sărit în picioare, grăbindu-mă să-mi apuc hainele împrăștiate și am început să le pun frenetic pentru a-mi acoperi corpul gol. În tot acest timp, am încercat să-mi amintesc activitățile din noaptea precedentă, iar mintea mea a rătăcit înapoi la aventura ciudată pe care am avut-o cu un străin aici, în mijlocul pădurii. Deși mintea mea era încețoșată și nu-mi puteam aminti tot ce s-a întâmplat, un lucru era sigur—întreaga haită trebuie să fi aflat de actul meu păcătos. La dracu! "Ce se întâmplă exact aici?" O voce profundă și recognoscibilă a întrebat din spatele mulțimii, iar murmurul și șoaptele au început să se estompeze. Membrii haitei au început treptat să se dea la o parte, creând un drum pentru persoana—sau oamenii, mai degrabă. Erau Connor și Delilah, amanta lui. Expresiile dezordonate și nedumerite de pe ambele fețe indicau că nu aveau idee ce se întâmplă, iar eu am tremurat de groază. Strângându-mi nervos degetele în timp ce îmi rodeam chinuitor buza de jos, mi-am amintit de experiența umilitoare prin care mă făcuseră să trec cu o seară înainte, iar inima mea a bătut mai repede decât de obicei, în timp ce mă îngrijoram de ce se va întâmpla în continuare. "Cer din nou, ce se întâmplă aici?" Connor a mârâit la membrii haitei. Stătea în fața lor și era clar că nu mă observase încă. "Ea!" Ca răspuns, un lup mascul din haită a răcnit și a arătat cu degetul spre mine, iar Connor s-a repezit rapid în spatele lui pentru a se uita la mine. Când privirea mea s-a întâlnit cu privirea lui oțelită, am înghețat instantaneu, corpul meu s-a răcit și obrajii mei au ars. "Ea? Ce s-a întâmplat cu ea?" A întrebat el, încruntându-se ucigaș la mine, iar eu m-am ghemuit de frică. "Alpha, am găsit-o goală în pădure chiar aici! A avut niște aventuri lascive cu un lup necunoscut." A explicat una dintre lupoaicele care stătea în apropiere, iar eu am gâfâit în timp ce picioarele mi s-au slăbit. "...Goliciunea ei indică faptul că trebuie să-și fi dat corpul unui bărbat în contact sexual și acum ne întrebăm dacă persoana cu care a dormit este sufletul ei pereche, deoarece toată lumea știe că este fără lup." Doar ascultarea acestor cuvinte mi-a epuizat energia și m-a făcut să mă simt amețită. Picioarele m-au lăsat din nou și am căzut mai profund în timp ce mă ghemuisem pe pământ. "Ce?" Delilah a chicotit neașteptat după ce a auzit explicația lor și a aruncat priviri disprețuitoare spre mine. "Spune-ne chiar acum! Cerem să știm cu cine ți-ai petrecut noaptea!" A strigat mulțimea furioasă la mine. "Da! Răspunde! A fost sufletul tău pereche?" A strigat o femeie furioasă la mine. "Ce escroacă! Nu ne va spune nimic. Este clar că și-a predat corpul unui bărbat care nu este sufletul ei pereche!" A răcnit o altă lupoaică furioasă, făcând expresii teribile. Fiecare lup adunat în jurul meu continua să strige și să se agite, arătând cu degetul spre mine acuzator, și mi-am dorit ca pământul să se deschidă și să mă înghită. "Ruby este sufletul meu pereche! Sau mai bine zis, a fost." Connor a proclamat brusc liber și cuvintele lui i-au șocat pe toți, determinându-i să gâfâie în timp ce liniștea prelua controlul. Și eu am fost surprinsă și uluită. Ce a spus el exact? M-am uitat la el, încercând să-mi dau seama ce are de gând, în timp ce un rânjet urât dansa pe buzele lui. Eram sigură că nu vrea ca alții să știe despre legătura noastră de suflete pereche, motiv pentru care m-a aruncat și m-a respins fără milă aseară. Deci, de ce declara acum în public că eu sunt sufletul lui pereche? Ce încerca să realizeze aici? "C-ce exact ești tu—" "Ține-ți gura, târfo!" A țipat Delilah la mine, împiedicându-mă să pun vreo întrebare, dar am ignorat-o, dorind încă să spun ceva. "Ce-ai—" "Am spus taci!" A țipat din nou, apropiindu-se de mine și plesnindu-mă puternic pe obraz. Fața mi s-a contorsionat de agonie și am strigat. "Ești sufletul pereche al lui Connor, dar ai lăsat pe altcineva să te bage în pat, huh? Chiar dacă îl ai pe sufletul tău pereche doar pentru tine, ai căutat plăcere în brațele altui bărbat. Cât de nerușinat din partea ta!" A jurat ea, iar eu m-am tresărit. "Doamne, ce curvă este." "Nu pot să cred că a fost sufletul pereche al fiului Alpha și totuși a înșelat." "Prin zeița lunii, această fată este murdară." "Nu, nu, lasă-mă să explic." Am încercat să implor în timp ce ascultam acuzațiile și insultele lor, sperând că îmi vor da o șansă să explic, dar încercările mele au fost inutile. "Mai este ceva de explicat, Ruby? După ce ai făcut ceva atât de odios ca acesta? Sau vrei să ne spui că nu ai dormit niciodată cu un bărbat când dovezile sunt chiar în fața fețelor noastre?" A vorbit din nou Delilah, scuipând pe fața mea, iar eu m-am strâmbat. "Sau vrea să ne spună că fiul Alpha a fost cel care a dormit cu ea aseară?" A vorbit o altă persoană, iar Connor a răspuns înainte să pot spune ceva. "Nu am dormit niciodată cu Ruby și nu am de gând să fac asta. Este doar o curvă murdară care nu poate închide gaura murdară dintre picioarele ei." "Nu!" Am țipat în interior. "Acum văd că respingerea ta aseară a fost cel mai bun lucru pe care l-am făcut de mult timp, Ruby. Pentru că este corect din partea mea să fac asta, având în vedere că nu-mi pot imagina că mă împerechez cu o prostituată ca tine." A बोलचा Conner, iar lacrimi fierbinți mi-au curs pe obraji. "Poți să-mi spui de cât timp faci rahatul ăsta? Adică, îți vinzi corpul murdar bărbaților pentru un preț mic?" A बोलचा el, iar toți ochii s-au întors spre mine, așteptând un răspuns. Cu toate acestea, am rămas tăcută. Am rămas fără cuvinte. Nu era nimic ce puteam face pentru a mă salva din această circumstanță teribilă. Nimic ce puteam spune care să mă justifice. Dar apoi el era de vină. Da, Connor a provocat asta. Respingerea de aseară m-a condus în pădure și în brațele străinului cu ochi verzi. Și acum, că străinul nu mai era nicăieri de găsit, eram ridiculizată ca niciodată. "Ți-am pus o întrebare și dacă nu-mi dai răspunsul, caut..." Connor a ezitat, ochii lui întunecându-se, înainte de a concluziona: "Nu-mi lași altă alegere decât să-ți dau o sentință." El întorcea în mod intenționat masa și lăsa mingea în curtea mea, astfel încât orice i-aș spune să fie pus pe seama mea. Asta era foarte inteligent din partea lui. O, ce inteligent. Mă întrebam febril care va fi sentința lui. Nu puteam suporta gândul de a părăsi haita fără să am unde să mă duc. Nu-mi puteam permite să trăiesc viața unui proscris. Nu. "Vorbește, curvă!" Membrii haitei au început să țipe furioși la mine, unii luând pietre și aruncându-le spre mine. "Vă rog, opriți-vă!" Am implorat, încercând să evit pietrele aruncate spre mine, dar totul a fost în zadar. "Sufletul tău pereche era la doar câțiva metri distanță, dar ai ales să fii băgat în pat de un alt bărbat!" A răcnit altul și toți m-au înconjurat, lovindu-mă și plesnindu-mă pe față. Mi-aș fi dorit să pot muri chiar acolo și atunci. Agonia era chinuitoare și nu o mai puteam înțelege. "Ah! Vă rog, opriți-vă." Am suspinat, apucându-mă de stomac în timp ce mă blestemau, mă plesneau și mă loveau în același timp. Îmi doream disperat să le spun că Connor mă respinsese înainte de a-l întâlni pe străin, dar știam că nici măcar nu m-ar crede. Cuvântul meu împotriva lui Connor nu avea sens, așa că nu m-am deranjat. I-am lăsat doar să facă ce vor în timp ce înduram durerea și tortura ca de obicei. "Tot nu vrei să vorbești, huh?" A बोलचा Connor din nou, apoi a adăugat. "Nu-mi lași altă alegere decât să-ți dau o judecată." "Ce? Nu. Vă rog." Am implorat, dar el m-a ignorat. "Vei fi retrogradată la cel mai mic rang de lup, alungată și exilată ca un proscris." A început el. "Pentru crima de a fi trădat onoarea sacră a legăturii tale de suflete pereche. Numele tău este acum blestemat și de azi înainte; de acum înainte, nu vei mai fi numită Ruby. Vei rămâne cunoscută doar ca Ruby, Curva Haitei!"