Capitolul Unu •SCARLETT• "Amestec și bat, arome atât de divine, gătesc o furtună, papilele gustative se vor alinia..." fredonam entuziasmată în timp ce întindeam aluatul și-l tăiam în forme perfecte. Pregăteam un fel de mâncare cu paste făcute în casă pentru a-mi surprinde iubitul; astăzi era a treia noastră aniversare și voiam să sărbătorim împreună cu el. Eram în proces de a pune pastele deja tăiate în oala cu apă clocotită când am auzit ușa deschizându-se. Un zâmbet mi-a apărut pe față când mi-am dat seama că intrase iubitul meu, Joseph. Închisesem ușa cu cheia pe dinăuntru și el era singurul care avea o cheie de rezervă. M-am șters pe mâini cu un șervețel și am ieșit din bucătărie să-l întâmpin, dar când am intrat în sufragerie, ceea ce am văzut m-a făcut să mă opresc brusc. Joseph, dragostea vieții mele, era îmbrățișat cu o femeie care nu eram eu și se sărutau cu patos. Limba lui îi era înfiptă pe gât și deja începuseră să se dezbrace unul pe celălalt. "Argh!" am țipat când am văzut scena din fața mea și imediat s-au desprins din îmbrățișare. O expresie de groază a apărut pe fața femeii, în timp ce Joseph părea neperturbat, ca și cum nu-i păsa deloc. "Ce faci aici? Nu ar trebui să fii la muncă sau ceva de genul?" m-a întrebat Joseph, tot neperturbat de faptul că l-am prins sărutându-se cu o altă femeie. "Mi-ai spus că ea nu va fi aici!" a țipat doamna de lângă el în timp ce încerca repede să-și pună rochia înapoi. Uitându-mă mai atent la ea, mi-am dat seama că era colega lui, aceeași doamnă care flirta mereu cu el, și el mi-a spus să nu-mi fac griji. "Am spus, ce faci aici? Ar trebui să fii la muncă..." a repetat Joseph și m-am uitat la el în timp ce-mi îndreptam umerii. "Păi, aș fi dacă n-aș fi aici încercând să pregătesc o cină specială pentru noi ca să ne sărbătorim aniversarea", am răspuns. "A, azi era? Nu aveam idee", a mormăit el în timp ce se așeza pe canapea și îi făcu semn doamnei să se așeze în poala lui. Ea a făcut cum i-a spus și au continuat să se sărute ca și cum eu nu eram acolo. "Ești nebun la cap, Joseph?!" am întrebat calmă, dar eram departe de a fi calmă. Când am văzut că niciunul dintre ei nu mă asculta, m-am apropiat de ei și am apucat-o pe doamnă de păr. Practic am smuls-o de pe genunchii lui și ea a țipat de durere pentru că strânsoarea mea pe părul ei era foarte puternică. "Vorbesc cu tine!" am țipat la Joseph după ce am aruncat-o pe doamnă la o parte. "Te-am auzit perfect. Nu poți să pricepi? Nu te iubesc și cu cât îți dai seama mai repede, cu atât mai bine pentru tine!" a țipat el înapoi și m-am dat înapoi șocată. "Ce-ai spus?" am întrebat cu un ton scăzut, dar el m-a auzit. "Am spus că nu te iubesc! Singurul motiv pentru care am fost cu tine la început a fost din cauza cât de bogați sunt părinții tăi, dar acum este evident că nu vei primi nimic de la ei, având în vedere cum ai renunțat la tot pentru că mă 'iubeai'. Ești proastă, Scarlett. Atât de proastă și credulă", a divagat el. Fără să mă gândesc, m-am apropiat de el și i-am tras o palmă. Joseph nu s-a abținut când și-a ridicat mâna dreaptă și mi-a trântit o palmă răsunătoare pe obrazul stâng. Am căzut la pământ din cauza impactului palmei. Eram pe cale să mă ridic și să mă adun, dar nu am avut ocazia pentru că s-a aplecat la nivelul meu și a început să mă lovească cu palme și pumni. Am încercat să-mi protejez fața cu mâinile. Am încercat să vorbesc și să-l implor să nu mai mă lovească, dar nu asculta. Dar la ce altceva mă așteptam? Mereu fusese așa, lovindu-mă ori de câte ori îi puneam la îndoială autoritatea sau încercam să-i răspund și mereu înduram asta pentru că credeam că mă iubește. Mereu mă implora după ce mă lovea și îl primeam înapoi pentru că credeam că este sufletul meu pereche. Cât de iluzionată eram. Dar asta, asta a fost picătura care a umplut paharul. Am încetat să mai încerc să implor sau să mă apăr și l-am lăsat să continue să mă lovească. Dintr-o dată, am încetat să-i mai simt pumnii și ochii mi s-au închis. Tot ce puteam vedea era negru și am îmbrățișat întunericul care mă cuprinsese. |PREZENT| O bătaie la ușa dormitorului meu m-a scos brusc din șirul meu de gânduri și am clipit în timp ce încercam să-mi revin. Nu știam ce m-a făcut să-mi amintesc de partea din mine pe care încercasem atât de mult să o îngrop. Bătaia s-a auzit a doua oară și am vorbit: "Intră!" Ușa s-a deschis și o cameristă a intrat cu capul ușor plecat. "Ce este?" am întrebat-o în timp ce se oprea la câțiva metri de patul meu. "Părinții dumneavoastră mi-au spus să vă spun că vor să vă vadă. Au ceva important de discutat cu dumneavoastră, doamnă", a spus ea politicos și am oftat. "Acum?" am întrebat-o și ea a dat din cap. "Da, doamnă. Acum. Mi s-a ordonat să vă aduc în sufragerie împreună cu mine", a răspuns ea și am gemut. "Bine, haide să mergem", am mormăit în timp ce m-am dat jos din pat și mi-am băgat picioarele în papucii mei pufoși. Nu m-am putut abține să mă întreb ce lucru important voiau să-mi spună de au cerut să o urmez pe cameristă. În două minute, am ajuns în sufragerie și camerista s-a înclinat și a plecat. Mama și tatăl meu stăteau pe o canapea, așteptându-mă. "Bună, mamă. Bună, tată", i-am salutat în timp ce m-am așezat pe o canapea opusă lor. "Bună, Lettie. Avem ceva să-ți spunem", au spus ei simultan, ca și cum ar fi planificat să facă asta în același timp. "Erm... Sigur. Despre ce vreți să vorbiți?" am întrebat în timp ce mă sprijineam de spatele canapelei și îmi încrucișam brațele. Au schimbat priviri și parcă comunicau telepatic. M-am uitat confuză, așteptând să-mi spună ce se întâmplă. În cele din urmă, tata a oftat și și-a dres glasul. "Lettie... Te căsătorești." M-am uitat la el în tăcere, chicotind și așteptând să-mi spună că este o glumă, dar nu existau semne de joacă pe fața lui. Nu glumea. "Ce-ai spus?" am întrebat ca să mă asigur că am auzit corect. "Te căsătorești, Scarlett", a spus mama mea și m-am uitat la ei surprinsă, clipind repede ca să văd dacă mă voi trezi din acest vis ciudat. M-am rugat să fie unul. "Căsătorită? Cu cine? Nici măcar nu am un iubit, ca să nu mai vorbim de un logodnic", am spus și am scos un râs lipsit de emoție. "Știm asta. Te vei căsători cu Alexander Knight, moștenitorul KNIGHT EMPIRE", a declarat tatăl meu și am râs batjocoritor. "Ce naiba? De ce m-aș căsători cu o persoană pe care nu am întâlnit-o niciodată în viața mea? Ar putea fi un criminal în serie, după câte știu eu!" "Nu este. Și nu trebuie să fii într-o relație cu el înainte de a te căsători cu el, pentru că o vei face pentru compania noastră. Știi că trecem printr-o perioadă dificilă în acest moment." "Ce v-a dat încrederea că mă voi căsători cu un străin din cauza companiei voastre? Nu-mi pasă prea mult de ea și știți asta." "O vei face pentru că îți spunem noi. Dacă nu faci cum îți spunem noi, vom fi forțați să te dăm afară și să-ți blocăm toate cardurile. Nu vei scoate niciun ban din acest loc", a spus mama și ochii mei s-au mărit de surpriză. "Nu poți face asta!" am plâns. "Oh, pot. Stai și vezi", a răspuns ea rece. "Dar asta nu are niciun sens!" am încercat să argumentez, dar ea nu voia să audă. "De când te-ai născut, este prima dată când îți cerem să faci ceva pentru noi și tu refuzi. Dacă știi că nu poți face asta, doar ieși din casa noastră și fă-ne să știm că nu avem niciun copil!" a țipat mama și lacrimi mi-au umplut ochii. Nu mi-am dat seama când am început să plâng. "O voi face", am spus în șoaptă. "Ce-ai spus?" a întrebat mama și am plâns în hohote. "Am spus că o voi face!" am țipat și un zâmbet larg a apărut pe fața ei. "Fată bună. Tocmai ai luat cea mai bună decizie din viața ta", a zâmbit ea. "Îi voi informa imediat pe Knights despre răspunsul nostru." Mama și tata au părăsit sufrageria, în timp ce eu am rămas pe canapea, gândindu-mă la ceea ce tocmai se întâmplase.