Capitolul Patru •ALEXANDRU• Ziua a sosit în sfârșit. Ziua în care mă voi căsători cu o vrăjitoare în haine de om. A trecut o lună de când Scarlett m-a vizitat la birou, spunând că trebuie să ne cunoaștem mai bine, și am aflat câteva lucruri despre ea. Am aflat că îi plăcea să citească și să facă cumpărături, printre altele. Era, de asemenea, o bucătăreasă excelentă și adora să experimenteze în bucătărie; sunt aproape 100% sigur că nu voi gusta din mâncarea ei. Nu aveam încredere că nu mă va otrăvi ca să găsească o cale de a scăpa de căsătorie. O bătaie a sunat la ușă și m-a smuls din gânduri. „Intră!” am strigat eu celui care era la ușă și am continuat să-mi închei cămașa albă. Ușa s-a deschis și Kevin a intrat nonșalant în camera de hotel. Era cavalerul meu de onoare, deja îmbrăcat în costumul lui. „Hei, omule, nu ești gata de îmbrăcat?” a întrebat el, venind să stea lângă mine. „Da. Termin într-un minut”, am răspuns eu. „Ar trebui să te grăbești. Oaspeții deja sosesc la locație”, a afirmat el, și am oftat. „Asta-i problema lor. Vom ajunge acolo când voi fi gata”, am spus eu. Am luat sacoul de smoking și l-am îmbrăcat. De asemenea, am luat papionul și l-am aranjat. Când am terminat, mi-am pus ceasul de aur. M-am dat și cu parfum și m-am uitat în oglindă. Arătos ca întotdeauna. „Ai terminat acum? Întotdeauna petreci mult timp îmbrăcându-te”, a comentat Kevin, dând ochii peste cap. „Desigur, un bărbat trebuie să arate bine de fiecare dată”, am chicotit eu, în timp ce continuam să mă verific. „Ai terminat de te admirat? Ar trebui să mergem”, a spus Kevin nerăbdător, și după încă un minut de privit cât de arătos eram, am răspuns. „Da, putem merge acum.” „Ți-a luat destul de mult”, a spus el cu o încruntare. Am părăsit camera de hotel și am luat liftul până la hol. Nimeni, cu excepția recepționerului, nu era prezent, deoarece rezervasem întregul hotel pentru intimitate. Ne-am plimbat până la garaj, unde ne aștepta o limuzină. Ușa ne-a fost deschisă și am intrat înăuntru. După câteva secunde, șoferul a început să conducă spre locul nunții, nu departe de hotel. După cincisprezece minute de condus, am ajuns în sfârșit la locație. În timp ce șoferul intra în parcare, am văzut oaspeții de la nuntă intrând în locația extravagantă. I-am spus mamei mele că nu vreau mulți oameni la nuntă, dar ea nu era genul care să asculte. Pun pariu că mama mea a invitat tot Los Angeles-ul. Intrarea grandioasă era o priveliște de neuitat, cu un arc impunător împodobit cu flori și viță de vie care ducea într-o curte masivă. Curtea era înconjurată de stâlpi impunători, sculptați complex cu modele de frunze și viță de vie. O lumină moale și caldă inunda spațiul, aruncând o strălucire aurie peste tot și creând o ambianță de încântare și lux. Tata mi-a ordonat să vin să verific locul și nu am fost dezamăgit când l-am văzut. Poate că nu-mi doresc nunta, dar cu siguranță îmi doresc ca locul să fie de top, ceva care să ajungă pe primele pagini ale știrilor locale și internaționale. La capătul curții se afla evenimentul principal, scena nunții. Scena unde voi pecetlui înțelegerea cu o femeie care mă sperie de moarte. Era o capodoperă elegantă, cu stâlpi albi impunători, proiectați complex cu motive aurii și draperii de mătase albă care cădeau în cascadă. Scena era împodobită cu flori abundente, creând o aromă parfumată care umplea aerul cu un sentiment de bucurie și dragoste. Frumusețea scenei nu a făcut nimic pentru a ușura cât de nervos eram, totuși. Tot ce aveam în minte era că voi fi numit bărbat căsătorit în câteva minute. Cine s-ar fi gândit? „Să mergem, omule”, a spus Kevin, și ne-am îndreptat spre clădire pe un traseu retras, diferit de cel pe care îl foloseau oaspeții de la nuntă. Ne-am ciocnit de mama mea pe drum, și ea practic m-a târât mai adânc în clădire și spre scenă, Kevin alergând aproape în spatele nostru. „Unde ai fost? Te-am căutat”, a spus mama mea gâfâind, în timp ce continua să mă târască. Nici măcar nu m-am obosit să-i spun să-mi dea drumul pentru că nu m-ar fi ascultat. „Eram pe drum, evident”, am răspuns eu cu o privire indiferentă. „Ei bine, ar fi trebuit să fii aici acum treizeci de minute. Nunta ar trebui să înceapă în două minute”, a afirmat ea. „Oricum. Hai să terminăm cu asta”, am mormăit eu, dar ea nu mi-a acordat nicio atenție. În curând, am ajuns la scenă, și mama mea m-a pus să stau în partea stângă a scenei. Oficiantul de nuntă stătea deja în centru, iar Kevin și câțiva alți cavaleri de onoare, pe care nu m-am obosit să mă uit la fețele lor, au venit să stea în spatele meu. Oaspeții erau așezați în rânduri de scaune albe pe gazon, cu fața spre arcada decorată cu trandafiri și panglici. Muzica a început să cânte o melodie moale, și toată lumea și-a întors capetele pentru a vedea fetițele cu flori făcându-și intrarea. Erau două surori adorabile, fiicele unei mătuși, îmbrăcate în rochii de tul roz și ținând coșuri cu petale. Au mers încet și grațios, stropind petalele pe iarbă. Au zâmbit timid oamenilor care le-au admirat și au aplaudat pentru ele. Când au ajuns la capătul culoarului, și-au luat locurile lângă părinții lor, care radiau de mândrie. Muzica s-a schimbat din nou, semnalând sosirea miresei. Toată lumea s-a ridicat și s-a uitat înapoi, nerăbdătoare să o vadă pe ea - toată lumea, cu excepția mea. Încercam din răsputeri să-mi ascund încruntarea de pe față. Scarlett a mers regal spre mine cu tatăl ei alături. După câteva secunde, a ajuns unde stăteam, și tatăl ei a predat-o mie. Ea și-a pus mâinile peste ale mele, și ne-am confruntat cu oficiantul. După un timp, ne-am rostit jurămintele și ne-am pus inelele, și apoi, a venit timpul să facem inevitabilul. „Acum poți să săruți mireasa”, a spus oficiantul, și aproape m-am înecat. Ei bine, nu am ce pierde. I-am ridicat voalul și am putut vedea în sfârșit clar fața ei. Arăta fermecător, cu un machiaj obișnuit și frumos, nu cel întunecat și înfricoșător pe care îl avea de obicei pe față. „Ai de gând să mă săruți sau continui să te uiți la mine ca și cum nu ai mai văzut niciodată ceva atât de frumos?”, a întrebat ea într-o șoaptă, și am zâmbit ironic la ea. „Oh, te rog. Nu-ți cânta singură în strună. Nici măcar nu ești atât de frumoasă”, am mințit printre dinți. „Știu că sunt. De fapt, sunt superbă. Nu am nevoie de validarea ta”, a spus ea cu un zâmbet ironic. Eram pe punctul de a-i da un răspuns când oficiantul și-a dregut vocea tare, și atunci am observat că toți oaspeții se uitau la noi cu priviri întrebătoare pe fețe. „Acum poți să săruți mireasa”, a repetat el, și am oftat. „Acum ori niciodată”, am mormăit în timp ce i-am cuprins fața, și ea și-a închis ochii. Mi-am pus buzele peste ale ei pentru o fracțiune de secundă, și în următoarea secundă, mi-am luat buzele de pe ale ei. A fost mai mult ca un pupic pe buze decât un sărut, dar oaspeții nu păreau să observe, deoarece s-au ridicat cu toții și au început să aplaude și să ne felicite. După ce toate șmecheriile s-au stins, eram pe drum spre limuzină pentru a scăpa naibii de zgomot când am fost oprit de tatăl meu. „Și unde crezi că te duci?”, a întrebat el, venind să stea în fața mea, blocându-mă să trec prin intrare. Ei bine, l-aș putea împinge dacă încearcă să mă oprească... „Înapoi la conacul meu, evident”, am răspuns eu dând ochii peste cap. „Unde altundeva ar trebui să merg? La un orfelinat?” Eram nepoliticos, dar asta a obținut pentru că m-a forțat într-o căsătorie pe care nu o doream. „Nu știu... Probabil să te întâlnești cu acele curve cu care ai aventuri”, a spus el, și am gemut. „Doar dă-te din calea mea, te rog. M-am săturat de aceste prostii”, am rostit. „Ei bine, fiule, nu vei merge acasă astăzi”, a spus el, și m-am uitat la el confuz. „Ce? Am făcut deja nunta aia blestemată pe care ai forțat-o asupra mea. Ce altceva mai vrei de la mine? Viața mea?”, am întrebat furios. „Nu, fiule, poți să-ți păstrezi viața. Nu am nevoie de ea”, a răspuns el, ignorând toate celelalte lucruri pe care le spusesem înainte de asta. „Atunci ce vrei de la mine?”, am întrebat încă o dată. „Vei merge în luna de miere cu soția ta proaspăt căsătorită, Scarlett”, a afirmat el. „Ce naiba?!”