Ryker: Ayla'nın sürüden zorla çıkarıldığını izlerken içimde bir sıkıntı belirdi, kaşlarımı çattım. Onun benim olmaması fikri aklımdan bile geçmemişti, yani açıkçası onunla birlikte olmayı hiç düşünmemiştim; ancak, onun fikri cezbediciydi. Dokunulmaz, güçlü ve baskın olan gama. Beni kendisine çeken bir şeydi bu. "Ryker, seninle konuşuyorum," dedi Bianca, beni daldığım düşüncelerden uyandırarak. Ona döndüm ve şaşkınlıkla kaşlarımı çatmadan edemedim. İç çekti ve başını salladı. "Sana içeri geri dönmemiz gerektiğini söylüyordum. Biliyorsun, ikimizin de resmi bir çift olarak sürüye inmeye hazırlanmamız gerekiyor." Kollarını boynuma doladı, beni kendine çekti ve verdiğim kararı sorgulamadan edemedim. Bir şeyler yolunda gitmiyordu ve ne kadar uzaklaştığımı fark eden Bianca şaşkınlıkla kaşlarını çattı. "Yanlış bir şey mi söyledim?" diye sordu, ayaklarına bakarak. Birkaç saniye cevap vermedim, sonra yüzüme sahte bir gülümseme yerleştirdim, bunu yapmak zorunda kalacağımı hiç düşünmemiştim. Dudaklarına bir öpücük kondurdum ve bir adım geri çektim. "Gitmem ve bir şeyler yapmam gerekiyor," dedim ve kaşlarını çattı. "Neler oluyor?" diye sordu ve başımı salladım. Ona göz kırptım, hiçbir şeyden şüphelenmesini istemedim ve bir adım geri çektim. "Buna sürpriz diyelim, olur mu? Birazdan görüşürüz, sadece geceye hazır ol." dedim ve gülümsemesi genişledi. Ne yapmayı planladığımı öğrenirse böyle olmayacağını biliyordum, ama bu umrumda olan bir şey değildi. Sadece onu kaybetmeden önce bulmam gerektiğini biliyordum ve Bianca tarafından geciktirildiğim düşünüldüğünde, hangi yolu izlediğini bilmiyordum. Sürüden dışarı çıktım ve kokusunu almaya çalışırken bir adım attım. Reddedilmiş olsun ya da olmasın, ikimizin arasındaki bağ, başkasıyla kuracağım bağdan daha güçlüydü ve bunu biliyordum. Neyse ki, hafızama kazıdığım kokusu beni ona doğru yönlendirdi. Sesli olarak itiraf etmeyeceğim bir şey vardı; kokusu bana huzur veriyordu ve ne kadar inkar etmek istesem de, edemeyeceğimi biliyordum. Yürürken onu izledim, başı öne eğikti, gözyaşları yüzünden aşağı süzülüyordu ve göğsümün acıdığını hissetmeden edemedim. Bunun bir risk olacağını biliyordum, ama şimdi ya da asla olduğunu da biliyordum. Kadının gidecek hiçbir yeri yoktu ve onu güvence altına almak, minnettar olması gereken bir şey olacaktı. En azından, onun yerindeki çoğu kişi sokakta gidecek hiçbir yeri olmadan kalırdı ve kovulduğu düşünüldüğünde, kıyafetlerini almaya gelmesi birkaç gün sürecekti. Biriktirdiği para, ne kadar olursa olsun, sürünün yararına kullanılacaktı. Sürü içinde harcadığı şeyleri telafi edecekti, bu yiyecek ve su olabileceği gibi, sürüyü ayakta tutmak için aylık ödenen faturalar bile olabilirdi. Bu nedenle, hiçbir şeyi yokken onu şımartmak, onun için bir lütuf ve benim için bir kaçış olacaktı. "Ayla," dedim, arkasında durarak. Ona yaklaşmadan önce sürüden yeterince uzak olduğumuzdan emindim ve etrafımızdaki insan sayısı, yakınlardaki kurt sayısından çok daha fazlaydı. "Ne istiyorsun?" diye sordu ve o bana dönünce derin bir nefes aldım. Kalbi göğsünde hızla çarpıyordu ve bana ne anlatmaya çalıştığımı okumaya çalışırken ellerinin titrediğini görebiliyordum. "Sana bir teklifim var," dedim, gözlerinin içine bakarak. "Ve bence hoşuna gidecek." "Ve bana, beni reddeden Alfa'ya ne borçluyum? Çünkü Bianca'dan ayrıldığını sanmıyorum..." "Senin metresim olmanı istiyorum." dedim, onu durdurarak. Onun tavrıyla uğraşacak havamda değildim ve şu anda benimle tartıştığı fikri düşünmek istediğim bir şey değildi. "Affedersiniz?" diye sordu, şaşkınlıkla kaşlarını çatarak. Karşılık olarak gülümsedim ve kollarımı göğsümde kavuşturarak ifadesini inceledim. "Seni reddetmek zorundaydım, Ayla, ve bu değiştirebileceğim bir şey değil." dedim, işlerin gerçeği hakkında yalan söylemeyi seçerek. Bu, reddimden şüphe duymama neden olan belli bir suçluluk duygusuydu ve Ayla'nın kabul edeceği veya anlayacağı bir şey değildi. "Ama telafi etmek için yapabileceğim şey, sana istediğin her şeyi vermek. Bir ev, belli bir huzur ve isteyebileceğin her şey. İster kıyafet olsun ister para, alabilirsin." "Peki sen karşılığında ne alacaksın?" diye sordu ve gülümsedim, ona doğru bir adım atarak. Bir kolumu beline doladım, onu göğsüme çektim ve donup kaldı, neler olduğunu anlamaya çalışıyordu. Derin bir nefes aldı ve eğildim, dudaklarını dudaklarına değdirerek, zayıf durumundan faydalandım. "Bence karşılığında bir şey almadan bütün bunları yapmazdın." "Seni alıyorum ve huzurumu buluyorum." dedim, elini gömleğinin altına indirerek, kelimelerle oynamayı seçerek, onu parmağımın etrafında döndürmeyi seçerek. Parmağımı belinde gezdirdim ve derin bir nefes aldı. Yanakları kızardı ve tenine dokunduğumda tüylerinin diken diken olduğunu hissedebiliyordum, bu da sırıtışmama neden oldu. "Peki, ne diyorsun, malyshka, anlaştık mı?"