Emily'nin Ağzından "Ne olur, Emi-i-i-ly!" En yakın arkadaşım Mila, hat üzerinden yalvarıyordu. "Gerçekten gitmek istiyorum!" "Sana engel olmuyorum, Mila. Kurt sürüsü dansına gitmekte serbestsin," diye cevapladım. "Git ve Jax ile eğlen." Jax, Mila'nın eşiydi ve iyi anlaşsak bile, her zaman üçüncü tekerlek gibi hissediyordum. "Ama sensiz aynı olmayacağını biliyorsun!" Mila küskün bir şekilde, sesi titreyerek konuştu. "Ve bana bir borcun var!" İç çektim, beni gitmeye zorlamak için er ya da geç "bana bir borcun var" kartını çekeceğini biliyordum. Ona borçlu olmamın tek nedeni, vardiyam geç bittiğinde ödevini kopyalamam gerekmesiydi. O gece çok yorgundum ve hatta akşam yemeğini bile atlamıştım. "Yani sana olan bir iyiliği mü nakde çeviriyorsun?" diye homurdandım, sinirle. "İşe yarıyor mu?" diye sordu, kıkırdayarak. Burnumun ucunu sıktım, başımı salladım; bu arkadaşım! Beni nasıl evet demeye ikna edeceğini çok iyi biliyordu! Mila ve ben anaokulundan beri arkadaşız, ama yakın zamanda en iyi arkadaş olduk. Doğum günümden sonra kalan tek arkadaşım oydu. İçten içe gözlerim dolarken iç çektim. Bir gecede tüm arkadaşlarımı ve kurt sürüsünün saygısını kaybetmiştim. "Sen dünyanın en kötü en iyi arkadaşısın," diye homurdandım. "Bunu biliyorsun!" "Bu gitmeyi düşündüğün anlamına mı geliyor?" diye cıvıldadı, umutla. "Evet," diye somurttum. "Ama geç kalmayacağım. Sabah antrenmanım var!" Mila, hat üzerinden sevinç çığlıkları attı. "Anlaştık!" dedi, bir başka yüksek perdeden çığlık atarak. "Birazdan görüşürüz!" "Her neyse!" dedim, hattı kapatıp yatağıma yığıldım. Kurt sürüsü dansına gitmek istememem değildi—dans etmeyi severim—sadece garip hissediyordum, sanki bir şeyler olacakmış gibi. Bunun kurtum olamayacağını biliyordum; benim yoktu ve Alfa Cole dahil ebeveynlerim, sadece geç açan biri olduğuma inanıyorlardı. Öte yandan ben, tanrıça tarafından cezalandırıldığıma ve bir kurt alamayacağıma inanıyordum. İç çektim, gözlerimi kapadım. Keşke doğum günümde dönüşseydim. Keşke kurt sürüsünün geri kalanı gibi benim de bir kurtum olsaydı. Ne kadar güzel olacağını hayal edebiliyordum—büyük ve güçlü ve kürkünün dolunay altında gümüş rengi. Hiçbir şeyden anlamayan bir tavrı olurdu ve Alfalara da dahil olmak üzere kimseye boyun eğmezdi. Ama bu sadece bir hayaldi, benim gerçeğim değildi. Aklım bir kurta sahip olmanın tüm olasılıklarına kaydı. Belki o zaman kurt sürüsü beni sadece bir uyumsuz veya yükten daha fazlası olarak görmezdi. Belki o zaman Beta rütbemi talep edebilirdim. Kapımda bir tıklama sesi duyuldu ve gözlerim açıldı. Uykuya daldığımı hatırlamıyordum. Şaşkın bir şekilde bakışlarımı masamdaki alarm saatine çevirdim. Akşam 7. Gözlerim büyüdü. Geç kaldım! "Emily?" Mila'nın endişeli sesi kapıdan geldi. "İçeride misin?" "Evet," diye homurdandım, gözlerimi ovuşturarak kapıya koştum. Mila kaşlarını çattı ve bakışları sessizce üzerimde gezindi. "Neden giyinmiş ve hazır değilsin?" diye haykırdı, hayal kırıklığına uğramış bir şekilde. "Üzgünüm," diye mırıldandım. "Uyuyakalmışım." Mila gözlerini devirdi ve iç çekti. "Hadi," dedi, beni odaya geri sürükleyerek. "Seni hazırlasak iyi olur. Ayrılmamıza sadece birkaç dakika var, yoksa geç kalacağız!" Mila'nın gözleri donuklaştı—muhtemelen Jax'e bağlanıp ona yine geç kaldığımı söylüyordu. Derin bir nefes aldım, havlumu kaptım ve banyoya koştum. On dakika sonra odamdaydım. "Giyin," diye emretti Mila, bana kısa, dar bir elbise uzatarak. "Bunu asla giymeyeceğim!" diye bağırdım, elbiseyi işaret ederek. "Ah, evet, giyeceksin!" Dedi, "Giyin! Katılmamız gereken bir parti var!" "Bu kanlı bir kurt sürüsü dansı, Mila, balo değil!" diye tartıştım. "Bu herhangi bir kurt sürüsü dansı değil, Emily," dedi ısrarla. "Kim döndü bilmiyor musun?" "Kim?" diye sordum, kollarımı belime dolayarak. Kurt sürüsü notunu mu kaçırdım? Mila iç çekti, bana sinir bozucu bir bakış attı, beni sandalyeye itti ve saçımı kurutmaya başladı. "Alexander geri döndü," dedi. İsmi duyduğumda yerimde donakaldım. Alex, Alfa Cole'un oğlu, hatırlayabildiğim kadarıyla ona delicesine aşıktım, tıpkı eşlenmemiş diğer tüm dişi kurtlar gibi. Beni hiç fark etmemiş gibiydi ve her zaman kolunda en güzel veya popüler dişi kurtlar vardı. Kalbim kırıldı, ama bir gün beni fark edeceğine ve beni ben olduğum için göreceğine inanıyorum. Alex'in Alfa eğitimine gitmek için ayrıldığı günü hatırlayınca iç çektim—bu iki yıl önceydi. Kendimi sefil hissettim ve kendimi uykuya ağladım. Tatillerde kurt sürüsünü ziyaret etmesine izin verilmediğini öğrendiğimde bile kalbim kırılmıştı. "Ne zaman döndü?" diye sordum, boğazımda bir düğüm oluştuğunu hissederek. "Bu sabah," diye cevapladı ve aynada bakışlarımı yakaladı. "Bu onun hoş geldin partisi, Em." Midem sanki biri ters çevirmiş gibiydi. İki yıl oldu. Bu zamana kadar Alex eşini bulmuş olmalı. Ama bana bakın, hala bir kurtum yok. "Mila, sanırım kurt sürüsü dansına katılmaktan vazgeçmeliyim." Yavaşça söyledim. Mila gözlerini kıstı. "Şimdi nasıl göründüğünü merak etmiyor musun?" diye sordu, kafası karışmış bir şekilde. "Onu bir süredir görmedik! Alfa Kampı'ndaki yoğun eğitiminden sonra farklı görünmeli!" "Evet ama..." "Ayrıca," Mila sözümü kesti. "Alfa Cole, Alexander'ın kader eşini bulması umuduyla hoş geldin partisini düzenledi. Yakında Alfa olacak ve eşi olmadan Alfa unvanını talep edemez." Sessiz kaldım. Ben Luna materyali değildim. Ben zar zor bir savaşçıydım ve Alex'in yanında hüküm sürmesi için güzel ve güçlü bir Luna'ya ihtiyacı olduğunu biliyordum. Bu kriterlere uymam olasılığı düşüktü. "Hadi!" dedi Mila, heyecanla. "Eğlenceli olacak!" Yarım saat sonra Mila'nın benim için seçtiği siyah elbiseyle tamamen giyinmiştim. "Gidelim!" dedi, kolumu yakalayıp beni odadan dışarı çekti. Kurt sürüsü dansında yaşananlar hayatım boyunca beni rahat bırakmayacaktı. ****