Emily'nin Ağzından Sürü evine yolculuk umduğumdan daha hızlıydı ve daha ne olduğunu anlamadan Jax arabayı sürü evinin önünde durdurdu. Jax arabadan indi ve dolaşarak Mila için kapıyı açtı. Elini uzattı ve eşini arabadan dikkatlice indirmesine yardım etti. "Mila, aşkım," dedi Jax, elinin üzerini öperek. "Hemen döneceğim. Beni bekle!" Kalbim sesindeki şefkatle burkuldu. Ona çok sevgi ve özenle konuşuyordu. Mila başını salladı ve Jax tekrar arabaya binip uzaklaştı. İki dakika sonra, koyu saçlı kurt Mila'nın yanında belirdi. "Hazır mısın?" diye sordu, ellerini ellerinin arasına alarak. Mila tipik bir liseli kız gibi kıkırdadı ve utandı. Onlara biraz özel alan tanıyarak bakışlarımı çevirdim. Bazı günler Mila ve Jax'ın sahip olduklarına sahip olmayı diliyorum. Birbirlerine olan aşkları çok şefkatli ve koşulsuzdu. Dudaklarımın kenarlarında küçük bir gülümseme belirdi, Mila'nın Jax'ın eşi olduğunu öğrendiği geceyi hatırladım. Hepimiz açık alandaydık, dönüşmesini bekliyorduk, dudaklarından tek bir kelime 'eş' çıktığında. Jax öne çıktı, çağrısına cevap verdi. Mila'nın eşi olduğunu başından beri biliyordu. Bir yıl önce öğrenmiş ve onu göz kulak olurken sır olarak saklamıştı. Bakışlarım iki âşığın durduğu yere kaydı. Uzun, koyu saçlı kurt, sarışın ve güzel eşini kollarıyla sarmış ve dudakları onun dudaklarını tüketiyordu. Mila ilk ayrılan oldu, bakışlarını bana çevirdi ve utandı. "Üzgünüm," diye özür diledi. "Elimizde değil!" "Artık alıştım," diye gülümsedim, ikisi arasında işaret ederek. "Sorun değil." Jax'ın bakışları büyük çift kapılara ve tekrar bize kaydı. "Başlamak üzereler," diye duyurdu. Mila elimi tuttu ve üçümüz birlikte girişe doğru yöneldik. Aynı uğursuz his içimde yeniden yükseldi ve kalp atış hızım arttı, orada olmamam gerektiği konusunda beni uyardı - gelmemeliydim. Kapıdan birkaç adım uzakta durduk ve Jax Mila'nın elini bıraktı, kapıyı açtı. Yarışan kalbimi kontrol altına almaya ve endişemi bir kenara bırakmaya çalışarak derin bir nefes aldım. Jax çift kapıyı açar açmaz, büyüleyici bir koku burnuma çarptı - elmalı turta. Şimdiye kadar kokladığım en lezzetli kokuydu. Ağzım tadına bakmak için sulandı. Koku aniden beni boğmaya başladı ve başım döndü. İsteksizce bir adım geri attım, yüzümü kokudan çevirdim ve temiz hava aradım. "Neler oluyor?" diye mırıldandım kendi kendime. Mila bana bakmak için döndü ve endişe gözlerinde belirdi. "İyi misin?" diye sordu Jax endişeyle. "B-b-bilmiyorum," diye kekeledim gergin bir şekilde. "İçeriden gelen bu tatlı elmalı turta kokusu var. Çok bunaltıcı," diye açıkladım. Mila kaşlarını çattı, kafası karışmıştı ve burnunu havaya kaldırarak bir nefes aldı. "Hiçbir şey kokmuyorum," dedi bir an sonra. "Sen kokuyor musun?" diye sordu, bakışlarını Jax'a çevirerek. Jax karşılık olarak başını salladı. "Olağandışı hiçbir şey kokmuyorum," dedi. "Belki mutfak biraz turta ve tatlı yapıyor," diye bir açıklama sundu Mila. "Alfa Cole, Alexander'ı geri karşılama konusunda elinden geleni yapacağını söylemişti." Başımı salladım ve koku aniden dağıldı, bana nefes alma alanı verdi. Mila ve Jax'ı sürü evine ve topluluk odasına kadar takip ettim. Topluluk odası, çoğunlukla etkinlikler ve sürü toplantıları yaptığımız büyük bir odaydı; bu gece daha çok bir krala yakışır bir balo salonuna benziyordu. "Vay canına!" diye haykırdı Mila, "Bu harika!" "Bir şey olduğu kesin," dedim, bakışlarımı duvarlardan yukarı çatıya doğru hareket ettirerek. Alfa Cole kesinlikle burayı güzelce dekore etmişti. Alfa Cole'un sahneden ayrıldığını görmek için tam zamanında gelmiştik ve saniyeler sonra müzik tekrar başladı. Bakışlarımı insan denizinin üzerinde gezdirdim, Alex'i görmeyi umuyordum ama hiçbir yerde bulunamadı. Zaten gitti mi? "Dans edelim," dedi Mila, düşüncelerimi bölerek ve elimi tutarak. Mila tuvalete gitmek istediğini söylediğinde yaklaşık bir saattir dans pistindeydik. "Görünüşe göre sonunda eğleniyorsun," dedi Mila çıkışa doğru giderken. "Dans etmeyi sevdiğimi biliyorsun," dedim. Kendimi daha iyi hissediyordum ve endişem çoktan gitmişti. "Evet, biliyorum," diye cıvıldadı Mila, ciddi bir şekilde. "Evlenmemiş her kurdun seni kontrol ettiğini biliyorsun değil mi!" Sözleri beni şaşırttı. İnsanların bana baktığını bile fark etmemiştim. "Eğer öyleyse," dedim somurtkan bir şekilde. "Beni dansa kaldırmadıkları için ödlekler." "Belki de en iyisi böyledir," dedi Mila, tuvaletin kapısını iterek açarken. "İkimiz de biliyoruz ki sen onlardan çok daha iyisin." Gülümsemekten kendimi alamadım. Mila beni her zaman nasıl neşelendireceğini bilirdi. Ama içten içe bunun doğru olmadığını biliyordum. Nereye gidersem gideyim, sürü üyeleri her zaman varlığımı görmezden geliyorlar - bana bakmazlardı bile. Bazı günler insanların beni fark etmesini diliyorum. Kaybolmadım. Hala oradaydım ve sürünün bir parçasıydım. Bir grup on genç yetişkin yanımda geçti, binanın çıkışına doğru gidiyorlardı. Doğum günümden önce arkadaşlarımdılar. Eskiden o grubun bir parçasıydım ve Beta rütbem de beni popüler yapmıştı. İç çektim. Neden beni olduğum gibi kabul etmeyen bir sürünün parçasıydım? Kalbim burkuldu ve ellerim göğsüme uçtu. Acı verici his içimde uyuşuk hissetmeme neden oldu. "Eve gitmek ister misin?" diye sordu Mila, elimi tutarak. Bakışlarımı kaldırdım ve Mila bana nazikçe gülümsedi, bilmeden dökülen sıcak gözyaşlarımı yüzümden sildi. Başımı salladım. Şimdi eve gidersem, ailem bir şey olduğunu düşüneceklerdi ve sorularını cevaplayacak havamda değildim. "Hayır," diye fısıldadım. "Sadece bana bir dakika ver." Mila nazikçe omzumu sıvazladı, kendimi toparlamam için bana zaman verdi. "Daha iyi hissediyor musun?" diye sordu ve ona zayıf bir gülümseme verdim, gözlerindeki acımayı okuyarak. Yavaşça onu topluluk odasına geri takip ettim, ama bahçelere giden çift kapıların önünden geçerken, yerimde donup kaldım. Sanki içimdeki her şey dışarıda olmak için çığlık atıyordu. Ve işte o tatlı elmalı turta kokusu yine. "Ne oldu Em?" diye sordu Mila, kapıya geri bakarak. "Garip davranıyorsun." Yavaşça bakışlarımı onunkiyle buluşturmak için döndürdüm ve elleri ağzına uçtu, nefesi kesilerek bir adım geri attı. "İyiyim," dedim, sesim kulaklarımda normalden daha yüksek çıkıyordu. "Sadece bir şeyi kontrol etmem gerekiyor. Birkaç dakika içinde seninle buluşacağım!" Mila tepki vermeden önce birkaç kez gözlerini kırpıştırdı. Sonra topuklarının üzerinde döndü ve sanki biri onu kovalıyormuş gibi topluluk merkezine doğru koştu. Gözden kaybolur kaybolmaz kapıya doğru döndüm. Bundan sonra olanlar dünyamı kontrolden çıkardı. ****