Emily'nin Ağzından Mila ve ben geldiğimizde sürü evi oldukça sessizdi. Sürü'nün Beta çifti olan annem ve babam, beni topluluk merkezini temizlemeye yardım etmem için çağırdılar. Beta ailesinin bir sürü etkinliğinden sonra temizliğe yardım etmesi normal bir durum değildi. Sanırım Alfa Cole herkese bir gün izin verdikten sonra onlardan yardım etmelerini istemiş olmalıydı. "Herkes nerede?" diye sordu Mila, sürü evinin ön kapısında hiçbir nöbetçinin olmamasına şaşırarak. "Sanırım herkes kar gününün tadını çıkarmak için açıklığa indi," dedim, her yere yayılmış soğuk, ıslak, kabarık şeylere işaret ederek. Mila iç geçirdi. "Neden bana yardım etmem için ikna ettin?" diye sordu, titreyerek. "Elimde bir fincan sıcak çikolata ile battaniyenin altında yatıp film izleyebilirdim." Omuz silkerek, "Çünkü yardıma ihtiyacım vardı," dedim. "Ve sen benim tek arkadaşımsın." Mila sürü evine girerken gözlerini devirdi. Mila'nın somurtmasının asıl nedeni, Jax'in o sabah arkadaşlarıyla snowboard yapmaya gitmesinden biraz hayal kırıklığına uğramasıydı. Bu yüzden odamda kaldı. Jax bizim sürümüzün bir üyesi değildi; komşu sürülerimizden biri olan Kara Nehir Sürüsü'ndendi. Alfa Colt ve Jax'in babası Beta David birlikte büyümüşlerdi ve eskiden en iyi arkadaşlardı. Mila'nın Jax'in eşi olduğunu öğrendiğinde, ona istediği gibi gelip gitmesi için izin verdi. Bir gün Mila büyük olasılıkla Jax'in sürüsüne transfer isteyecek ve orada bir sürü üyesi olacaktı. Topluluk merkezine girdiğimde iç geçirdim - ortalık bir karmaşaydı ve temizlememiz en az üç saatimizi alacaktı. Mila'nın bakışları bana döndü, başını salladı. "Yatakta kalmalıydım," diye mırıldandı kendi kendine. İkimiz de bir paspas ve bir kova kaptık ve büyük temizliğe başladık. "Em," diye bağlandı annem, bir saat sonra. "İkiniz topluluk odasını temizlemeyi bitirdiniz mi?" "Neredeyse bitti anne," diye cevapladım. Düşündüğümden daha hızlı oldu. "Güzel," dedi. "Omega Julie'den ikiniz için yiyecek bir şeyler hazırlamasını istedim. Bitirdiğinizde öğle yemeğinizi yemeye gelin." Julie'nin yemekleri her zaman basitti ve lezzetliydi. Yemeklere komik şeyler eklenmiyordu, bu da her zaman seçici yiyiciler için mükemmeldi. Hemen sonra bağlantıyı kestim, alnımdaki teri sildim ve paspası kovaya koydum. "Annem yemeğimizin hazır olduğunu söylüyor," dedim Mila'ya. "Ve Julie yapmış." "Güzel, açlıktan ölüyorum," diye cevapladı Mila, paspası ve kovayı bana uzatarak. Yirmi dakikadan kısa bir süre sonra topluluk odasında işimiz bitmişti ve mutfağa doğru ilerledik. Julie girdiğimiz anda bizi fark etti ve bakışlarını kaldırarak bizi kocaman bir gülümsemeyle selamladı. Sarışın saçlarının tepesinde düzgün bir topuz halinde toplandığını ve gözlerinin mutluluktan parladığını fark etmeden edemedim. Bugün mutlu görünüyordu. Julie yakın zamanda bir haydut saldırısında eşini kaybetmişti. Cesur davranmaya çalıştı, ama hepimiz içeride acı çektiğini görebiliyorduk. Kırk beş yaşındaki Omega'nın yüzünde ilk kez bir gülümseme vardı. "Tünaydın kızlar," diye selamladı bizi ve bize doğru el salladı. "Merhaba Omega Julie," diye selamladık onu. Herkes, özellikle çocuklar, onu severdi. "Yemeğiniz hazır," dedi, ısıtıcıya işaret ederek ve Mila ile ben ona doğru koştuk. "Ellerinizi yıkadınız mı?" diye sordu Julie, tabaklarımızı almaya çalıştığımız anda. Mila ve ben birbirimize ve sonra Julie'ye baktık. "Hayır," diye fısıldadık ikimiz de. "O zaman hadi gidin," dedi, bizi mutfaktan kovalayarak. Mila ve ben kuyruklarımız bacaklarımızın arasında mutfaktan çıktık. Açlıktan ölüyorduk ve şimdi yemeğimizi almadan önce ellerimizi yıkamamız gerekiyordu. Julie bize ünlü makarna ve peynirinden yapmıştı ve onu dilimde tatmayı şimdiden hayal edebiliyordum. Mila ekşi bir surat yaptı, görünüşe göre canı sıkılmıştı - kapalı bayanlar tuvaleti uzun koridorun en uzak ucundaydı. Ben de karşılık olarak ona arsız bir gülümseme verdim ve göz kırptım. "Hayır, hayır, yapamazsın," diye uyardı Mila. "Evet, yapacağım," dedim, kendimi koridorda koşmaya hazırlayarak. "Başımız belaya girecek," diye yakındı Mila. "Sadece bizi yakalarlarsa," dedim. Mila gözlerini bir iç çekişle devirdi ve bana gözlerini devirmeyi bitirmeden, koridorda koşuyordum bile. "Bu hile!" diye bağırdı arkamdan. Mila birkaç saniye sonra bana yetişti ve ikisi de attığımız her adımda kıkır kıkır gülüyorduk. Bizi gören kimse yoktu ve koştuğumuzu görmekten yakınan ya da gürültü yaptığımız için bize bağıran kimse olmayacaktı. Mila yarışı sadece birkaç saniye ile kazandı. "Hile yaptın," dedim, soluyarak. "Neden böyle söylüyorsun?" dedi, bakışlarımı görmezden gelerek çatıya bakarak. "Çünkü kurdunun hızına dokundun," dedim, canım sıkılarak. "Hiçbir kural koymadın," diye savundu Mila. "Ama biliyorsun ki benim bir kurdum yok," diye savundum. "Adil oynamıyorsun!" Mila sessizleşti, ayaklarına bakarak ve aniden ne düşündüğünü merak ettim. Kötü bir şey mi söyledim? "Ne oldu?" diye sordum, yaklaşarak. "Em," dedi, tereddüt ederek. Ağzını açtı ama ses çıkarmadı, yine de bana söyleyecek çok şeyi olduğunu görebiliyordum. "Mila, ne oldu?" diye sordum. Bakışları bana döndü ve onlarda endişe ve kafa karışıklığı yansıyordu. "Bana söyleyebilirsin," dedim. "Bilebileceğini biliyorsun." Mila derin bir nefes aldı. "Dün gece," dedi Mila, bakışlarını ellerine indirerek ve gömleğinin eteğiyle oynayarak. "Sana bir şeyler olduğunu gördüm." Kalbim bir atışı atladı. Beni ve Alex'i birlikte mi gördü? "Ne gördün?" diye sordum, boğazımda oluşan yumruyu zorlukla yutarak. Mila bakışlarını yavaşça kaldırdı. "Tuvaletten döndüğümüzde, garip davrandığını fark ettim," dedi. Düşüncelerim dün geceye gitti. Çıkışa doğru olan çekimin kaçınılmaz olduğunu hatırladım - vücudumdaki her canlı hücre oraya gitmek istiyordu. "Ve?" diye sordum, onun nefes nefese kaldığını ve benden bir adım geri attığını hatırlayarak. Biraz dehşete düşmüş gibi görünüyordu. "Sen sen değildin," dedi. Mila'nın bana ne anlatmaya çalıştığını anlamaya çalışarak sessizleştim. Mila ne gördü? "Sen ben değildim derken ne demek istiyorsun?" diye sordum. "Emily, gözlerin kırmızıya döndü," diye fısıldadı Mila. "Ve auran etrafında hareket eden kırmızı alevler gibi görünüyordu." Bu beni daha da şaşırttı. "Bunun benim kurdum olabileceğini düşünüyor musun?" diye sordum umutla. "Her neyse," dedi Mila. "Beni çok korkuttu." Belki de sonunda bir kurdum vardır? ****