Lily, kocaman açılmış gözlerle, suratını asmış, kendisine dik dik bakan adama baktı. Burada ne halt ediyordu? Bugün için planladığı her şeyin arasında, kapısını açıp Asher Allard'ı karşılamak yoktu. Yoksa boşanma evraklarını kendisi mi getirmişti? Bu ihtimal aklından geçtiği anda kapı kolunu daha da sıkıca kavradı. Ondan kurtulmak için can attığını biliyordu ve Charlotte'un geri dönmesiyle boşanma evraklarını ona sunmak, onu o kadar coşturmuş olmalıydı ki, onları kendisi getirmeye karar vermişti. Derin bir nefes aldı ve kendini buna hazırladı. "Burada ne yapıyorsun?" diye sordu, gözlerini ona dikerek. Asher'ın gözleri bir süre onun gözlerinin içine işledi ve onlarda parlayan özgüveni görebiliyordu. Ona boşanma evraklarını sunmasına ve böyle sert gözlerle bakmasına neden olacak ne yaptığını merak etmeden edemedi. Bakışları ona karşı her zaman yumuşak ve şefkatli olmuştu, ama bugün... Gözlerini onunkilerden ayırdı ve evin içini daha iyi görebilmek için omuzlarının üzerinden baktı, ancak o hemen kendini ayarlayarak görüşünü engelledi. Konumunu aldığında, muhtemelen oradaki bir otele yerleştiğini hayal etmişti ama bir daire tuttuğunu öğrenince şaşırdı. İçinin bir kısmı, başka bir adam bulup bulmadığını sorguladı, bu kadar çabuk taşınması ve New York'ta o kadar hızlı bir şekilde ev bulması mantıklı değildi, ama Lily'yi ondan daha iyi tanıyordu, ya da en azından öyle sanıyordu, bu nedenle başka bir adam bulması, odasındaki yırtık boşanma evrakları için tek makul açıklama olabilirdi. Başka bir adam olmadığına dair inancını tatmin etmek için bir kez daha dairenin içine bakmaya çalıştı, ancak Lily görüş hattını sıkıca engelledi ve bu da kanını kaynattı. Orada saklıyor olabileceği herifleri öldürmenin milyonlarca yolunu düşündü. "Bay Allard, burada ne yapıyorsunuz?" Sesi onu şimdiki zamana getirdi ve ona iki kaşı da havada baktı. "Bay Allard mı?" diye sordu. "Bu bir ilk." Lily boğazındaki yumruğu yuttu ve onun gözleminden etkilenmeden ona baktı. "Burada ne yaptığını sordum ve henüz bir cevap alamadım." Asher bir süre ona baktıktan sonra burnunu kıvırdı ve derin bir nefes aldı, dudaklarında küçük bir gülümseme belirdi. "Karımı eve götürmeye geldim." Lily'nin gözleri şaşkınlıkla açıldı ve ne dediğini anlamaya çalışarak hızla gözlerini kırpıştırdı. Boşanma evraklarını yüzüne fırlatmaya değil, onu... Eve götürmeye mi gelmişti? Hemen gözlerini kırpıştırdı ve başını salladı. "Üzgünüm, ama anlamıyorum. Karınızı eve götürmeye mi geldiniz?" Başını salladı ve etrafına baktı. "Pekala, o zaman özür dilerim ama yanımda karınız yok." Mümkün olduğunca düz bir yüzle söyledi ve Asher yüksek sesle nefes verdi. "Benimle oynama, Lily. Eve gidiyoruz." Ona uzanmak için elini uzattı ama o elinden çekildi. "Seninle hiçbir yere gitmiyorum, Asher. Burası artık benim evim." "Şu anda benimle dalga mı geçiyorsun, Lily? Biz evliyiz, olamazsın..." "Boşanma mektubunu almadın mı?" diye sözünü kesti ve duraksadı. "Eminim bu sabah teslim edildi." "Aldım," dedi Asher, sesi birkaç oktav alçalmıştı. "Onları imzalamayacağım." dedi ve Lily'nin ağzı açık kaldı ve kalp atışları hızla yükseldi. "Ne-ne... neden?" diye sordu, şaşkın bir halde. "Neden? Neden imzalamıyorsun?! Her zaman istediğin şey bu değil miydi?" Umutlu gözleri onun kafası karışmış gözlerine dikildi. Asher, bu fikri nereden edindiğini merak etmeden edemedi. "Senden boşanmayacağım, Lily. Bu kesin. Benimle eve geliyorsun." "Hayır, gelmiyorum." "İkimiz için de bunu zorlaştırma. Benimle eve geliyorsun, konu kapandı." "Gelmiyorum, Asher. Ben boşanmak istiyorum." Hemen başını salladı. "Bu bir seçenek değil. Bir sözleşme imzaladın, sevgilim. Bunu sana hatırlatmam mı gerekiyor?" Ona doğru bir adım attı ve o da hemen bir adım geri attı. "Sen akıllısın, Lily... Sözleşmede ne yazdığını biliyorsun, sözleşmeyi bozarsan sana ve küçük sevimli ailene ne olacağını biliyorsun, değil mi? Bu yüzden savaşmayı bırak ve sadece eve gel." Lily çenesini sıktı ve başını salladı. "Burayı terk etmiyorum ve sözleşmenin tamamen farkındayım, Bay Allard. Eğer doğru hatırlıyorsam ve biliyorum ki hatırlıyorum... Ya ben ya da kız kardeşim seninle olursak her şey yolunda gitmeli ve bildiğim kadarıyla sen Charlotte ile birliktesin. Bu, yaptığın tehditleri geçersiz kılar." "Yanıldığın nokta burası, Lily. Sözleşme, kız kardeşlerden biriyle evli olmam gerektiğini belirtiyor ve bildiğim kadarıyla... Düğün sertifikamızda senin adın ve imzan var, Lily, kız kardeşinin değil. Argümanın temelsiz." Lily, sözleri üzerine gücünün tükendiğini hissetti ve kapıya yaslandı. Neden onu eve geri götürmek için bu kadar çok çabalıyordu ki? Sözleşme güvenliği mi? Ego mu? Neden sadece onu rahat bırakmıyordu!? İstediği Charlotte kollarına geri dönmüştü, o halde neden!? "Sözleşme 6 yıl sürecek, 5 yıldır evliyiz, kalan yılı görmezden gelemez misin? Ben..." Sözleri boğazındaki yanma ile kesildi. Asher'ın kalbi neredeyse acı verici bir şekilde sıkıştı, gözlerinde oluşan yaşları gördüğünde ve hemen gözlerini kaçırdı. İstediği kadar ağlayabilirdi, bu hiçbir şeyi değiştirmezdi. "Lily, eve dönmek için 7:30'a kadar vaktin var, yoksa babanla olan sözleşmeyi iptal edeceğim. Unuttun mu? Sen başarılı bir iş sözleşmesi için bir tokensın... Eğer sözleşme bitmeden ayrılmaya veya dışarı çıkmaya karar verirsen, sözleşme de sona ermek zorunda." Geri döndü ve gözlerini onun gözleriyle buluşturdu, "Eğer gitmek istiyorsan, sorun değil... Boşanma evraklarını imzalayacağım, ama babanla olan sözleşmeyi de feshedeceğim. Seçim senin." "Sen... Sen bunu kastetmiyorsun." diye fısıldadı Lily ve artık tanıyamadığı önündeki adamla mı yoksa kendi kendine mi konuştuğunu çözemedi. Asher berbat bir kocaydı, ama en azından iyi bir insandı... Ancak birkaç dakika önceki sözleri, onda gördüğü tüm insanlık duygusunu yok etmişti ve bir zamanlar anlaşılmaz olan duyguları, okyanusta bir damla suya indirgenmişti. Babasıyla olan ilişkisini biliyordu, sözleşmeyi feshetmenin ona, babasına, babasıyla olan ilişkisine ve ailesine genel olarak ne yapacağını biliyordu, ancak onu istemediğini açıkça belirtmesine rağmen, onu kendisiyle evli tutmak için bunu kullanıyordu? Tüm bunlar onun için bir ego oyunu muydu? Durum üzerinde hakimiyet kurmanın bir yolu mu? Bu düşünceler aklında dönerken tırnakları avucunun içine gömüldü. Sonunda yanaklarından aşağı süzülen gözyaşlarını sildi. "Yıl bittikten sonra gitmekte özgürüm, değil mi?" Asher şaşkınlıkla ona baktı, sonra yavaşça başını salladı. Kararlaştırılan 6 yıl sonra, onu artık tutmak için hiçbir nedeni kalmayacaktı. Lily dudaklarını büzdü ve başını salladı. Bir yıl... Bir yıl dayanabilirdi, ona bir yıl daha tahammül edebilirdi ve mademki öyle... Bugün kendisine şantaj yaptığına pişman etmeli ve onunla geçirdiği 5 yılın bedelini ödetmeliydi. "Eşyalarımı bugün geri taşıyacağım." dedi sonunda ve Asher kaşını kaldırdı... Oynadığı kartın işe yarayacağını biliyordu, ancak damarlarında zonklayan o memnuniyet duygusunu kontrol edemedi, ama tüm bunların altında küçük bir mutluluk hissi vardı. Anlaşmalarından bu kadar kolay bir şekilde ayrılabileceğini düşünmesine sinirlenmişti, ancak içinin bir kısmı, ayrılmasından inkâr edilemez bir şekilde korkmuştu. Gözleri yüzünde gezindi ve hızlı bir baş hareketiyle onayladı. Yıl dolmadan, onu biraz daha uzun süre tutmanın bir yolunu bulacaktı. Artık kendisinin bir parçası olmuştu ve yakında bırakmaya istekli değildi, ne pahasına olursa olsun onu istediği kadar uzun süre tutmanın bir yolunu bulacaktı.