Lily, kaçışını planlayıp tasarladığı bir haftanın ardından nihayet gitmeye hazırdı. Geçtiğimiz haftayı satmadığı veya bağışlamadığı eşyalarıyla doldurarak geçirdiği iki bavulu yatağın dibinde duruyordu. Bu güne hazırlanarak geçirdiği haftaya rağmen, hissettiği acıya engel olamıyordu. Beş yıl, kendisine en ufak bir değer bile vermeyen bir adama her şeyini adadığı beş yıl... Sonunda gidiyordu, ama kırık bir kalpten başka hiçbir şeyi olmadan gidiyordu. O odanın içinde geçirdiği tüm o zamana bakarken gözleri doldu. Geçen yıl yaptığı tüm süslemeleri ve değişiklikleri kaldırmış, odayı ilk gece içinde uyuduğu o yalnız odaya geri döndürmüştü. En azından düğün gecesini kocasıyla geçireceğini düşünmüştü, ama onu bir odaya, eşiğini asla geçmediği yalnız bir odaya atmıştı. İlk başta çok acıtmıştı, ama onunla yaşamayı öğrenmişti... Ama artık değil. Derin bir nefes alarak bavullarını aldı ve odadan uzaklaştı. Niyeti arkasına bakmadan yürüyüp gitmekti, ama odasına geldiğinde kendini kapının önünde takılmış buldu. Asher onun odasına girmesini yasaklamıştı, ama uzak duramıyordu. Her işe gittiğinde, gizlice girer ve etrafına bakınırdı. İlk başta zararsızdı, sadece etrafına bakınırdı, ama yavaş yavaş küçük ayarlamalar yapmaya başladı. Neredeyse fark edilmiyorlardı ama değişimi hissedebiliyordunuz ve her zaman ne yaptığını bilip bilmediğini merak ediyordu. Bildiğini varsaymaktan ve hoşuna gittiği için hiçbir şey söylememeyi tercih ettiğini düşünmekten biraz zevk alıyordu, ama yaptığı her değişikliği geri almıştı ve sadece onun odasında değil, evin her yerinde. Çok iş aldı ama başardı. Her zaman ondan kurtulmak istemişti, davranışları bunu açıkça belli ediyordu ve şimdi de isteklerini hayata geçirecekti. Bu, kendisini tamamen hayatından koparmakla son aşk gösterisiydi. Sıkıca tutunarak, kendine odasına bir kez daha bakma lüksünü tanımadı. Gerek yoktu. Evden çıkarken hizmetliler ona meraklı bakışlar atıyordu, hepsi her ay ödemelerini alıyordu ama o her şeyi hallettiği için nadiren işe geliyorlardı. Ancak bugün, her birinden işe gelmelerini istedi. Onlara ödeme aldıkları tüm saatler boyunca hizmetlerine ihtiyaç duyulacağını bildirdi, ancak baş hizmetçi dışında hiçbirine nedenini söylemedi, söylemek zorunda değildi. Zaten onu bir daha görmeyeceklerdi. "Hanımefendi, iyi misiniz?" Baş hizmetçi Marie sordu ve Lily gülümseyerek başını salladı. Geçirdiği şeyin çeyreğini bilen tek kişi oydu ve Lily, yüzündeki üzgün ifadeye rağmen onunla gurur duyduğunu anlayabiliyordu. "Görüşürüz, Marie." Marie başını salladı ve evden çıkarken ona veda etti. Lily, kiraladığı dairenin adresini şoföre verdikten sonra taksiye bindiği anda, sanki yeniden nefes alabiliyormuş gibi hissetti. Uzun zamandır farkında olmadan taşıdığı bir yükten kurtulmuş gibiydi ve bu da boğazında bir yumru oluşmasına neden oldu. Charlotte o gün çıkagelmeseydi daha ne kadar böyle yaşamaya devam edecekti? Sonsuza dek mutlu olacakları hayaline daha ne kadar kendini kaptıracaktı? Gözyaşlarının akmasına izin verdi, hem üzüntü hem de mutluluk gözyaşlarıydı. İstediği her şeyin asla kendisinin olamayacağı bilgisinden kaynaklanan üzüntü ve şimdi sonunda yaşayabileceği gerçeğinden kaynaklanan mutluluk. Asher eve girerken sinirleri bozulmuştu. Bütün günü Charlotte ile geçirmek istemişti, ama onu kızlarla geçireceği bir gece için savuşturmuştu. Onunla kalması için elinden geleni yaptı, ancak onu çok çekingen bir şekilde susturdu ve şimdi yapmak istediği son şey karısına geri dönmekti. Bu kelime, onunla ilişkilendirdiği yüzünden acı bir tada sahipti. Onunla hiçbir ilgisi olmak istemiyordu, ama ondan kurtulamıyordu. Her zaman oradaydı, varlığı, kokusu, saçı, onunla ilgili her şey sürekli evini istila ediyordu. Onu ne kadar görmezden gelmeye çalışsa da, o hep oradaydı. Sıkıntıyla dişlerini sıktı ve derin bir nefes verdi. "Keşke otelde kalsaydım." Kapı kolunu tutarken mırıldandı. Charlotte onu reddettikten sonra, otelde kalmaya içi el vermedi. Aşağılanmış hissetti. Ancak kapıdan girdiğinde Lily'nin her zamanki gülümsemesiyle kapının yanında onu beklemiyor olmasıyla öfkesi şaşkınlığa dönüştü. Gözleri merdivenlere kaydı, merdivenlerden aşağı koşarak gelmesini umuyordu, ama boş bir merdivenle karşılaştı. Kaşları boşlukla çatıldı ve göğsünde açıklanamayan bir duygu belirdi. Hasta mıydı? Etrafına bakınmaya devam ederken düşündü. Onu orada bulmayı umarak istikrarlı ve temkinli bir şekilde yemek odasına yürüdü, ancak bunun yerine işe alınmış iki hizmetçi tarafından karşılandı ve duraksadı, kaşları daha da çatıldı. Onları en son ne zaman görmüştü? Geri gelip onun yerine hizmetliler tarafından karşılanmak yabancı ve garipti. Gözleri masaya kaydı ve akşam yemeği üzerine yayılmıştı. En azından bu değişmemişti. Boğazını temizleyerek oturdu ve hizmetlilerden biri yemeğini dağıtmak için hemen yanına koştu. Neredeyse hemen, Marie mutfaktan çıktı ve yüzünde bir gülümseme oluştu. Marie, evdeki en yaşlı hizmetçiydi ve ikisi de birbirlerine çok yakındılar, sonuçta en uzun süre onunla birlikte vakit geçirmişti. "Hoş geldiniz, efendim." dedi, yemeğini dağıtma sorumluluğunu devralarak ve yüzünde hoş bir gülümseme vardı ve o da yemeğine başlamadan önce ona küçük bir gülümseme gönderdi. Yüzündeki küçük gülümseme, yemekten bir lokma aldığı anda hemen kayboldu. Kaşığı yavaşça bıraktı ve yemeği tükürmemek için içindeki her şeyi ortaya koydu. "Bunu kim yaptı?" Sonunda yutmayı başardığında sordu ve Marie neredeyse hemen yanında belirdi. "Ben yaptım, efendim. Bir sorun mu var?" dedi, gözleri yemekten Asher'ın yüzüne kayarak. Asher ona baktı sonra tekrar yemeğe baktı ve kaşığa tutunuşu sıkılaştı. Onunla evlenmeden önce Marie'nin yemeğiyle uzun yıllar hayatta kalmıştı ve şimdi Marie'nin yemeği... Berbat tadıyordu. "O nerede?" Sonunda, yokluğu hakkında kayıtsız davranma kararından vazgeçerek sordu. Onu karşılamamak bir şey, bu kadar berbat bir şeyle beslenmesine izin vermek başka bir şey ve bu büyük değişiklik için meşru bir nedeni yoksa, o zaman... "Kim, efendim?" dedi Marie, düşüncelerini keserek ve kaşlarını kaldırdı. "Lily... Nerede?" Marie'nin yüzünde bir farkındalık belirdi ve boğazını temizledi. "Bu sabah ayrıldı, efendim." "Ayrıldı mı?" Etrafına baktı sonra tekrar Marie'ye baktı, "Nereye ayrıldı? Bana önceden söylemedi." Marie önlüğüne uzandı ve bir zarf çıkardı. "Size bunu vermesini söyledi." Asher hemen uzanıp zarfı ondan aldı, sonra aceleyle yırttı ve bir mektup düştü. Gözleri onun içinde gezindi ve içine aldığı her kelimeyle yüzü bir kaş çatmasına dönüştü, gözleri giydiği siyah takım elbiseden daha koyuydu. Okumayı bitirdiğinde, kağıdı bir top haline getirdi ve masaya fırlattı. "Nasıl yaparsanız yapın umrumda değil, ama Lily'nin gün doğmadan önce geri dönmesini sağlayın, yoksa hepiniz işten çıkarılmış sayılırsınız." dedi ve yemek odasından fırtına gibi çıktı.