Asher, gün batımını gökyüzünde büyük bir öfkeyle izliyordu. Dün geceki uykusuzluktan gözlerinin altında torbalar oluşmuştu. Lily'nin geri geldiğine dair bir işaret duymak için bütün gece uyanık kalmıştı ama hiçbir şey duymamıştı. Saat gece yarısını gösterdiğinde, o gece geri gelmeyeceğini anlamıştı, ama içinden bir parça sabah ilk iş olarak geri döneceğine inanıyordu. Evdeki hizmetçilerin işe alınması onun yokluğu veya varlığına sıkı sıkıya bağlıydı ve o, bir başkası için kendini yakacak kadar iyi tanıyordu... Ama saat on buçuğu geçmesine rağmen hala geri dönmemişti. Gözleri başucundaki saate kaydı ve duvara çarpmaktan kendini alıkoymak için yumruklarını sıkıca sıktı. Onu sinirlendiren sadece saat değildi, o lanet olası saatin kendisiydi. İki gece önce, masasında klasik bir antika saat vardı, şimdi ise sıkıcı siyah bir saatle değiştirilmişti... Lily ile evlenmeden öncekiyle aynı ve bu onu çileden çıkarıyordu. Dün gece odaya girdiğinde, farklılıkları fark etmişti. Son bir haftadır odasının havasındaki ve görünümündeki kademeli değişimi fark etmişti, ama bir türlü adını koyamamıştı, ancak dün gece içeri girdiğinde... Sonunda dank etti, Lily hayatına kattığı tüm renkleri ve sıcaklığı alıp gitmişti. Odası, onun hayatına girmeden önceki haline aynen geri dönmüştü ve onu sevmek yerine... Her parçasından nefret ediyordu. Onun eklediği küçük, zar zor fark edilen renk kıvılcımlarını istiyordu. Ona odasına asla girmemesini açıkça söyledikten sonra, odasında yaptığı ince değişiklikleri ilk fark ettiğinde, canı sıkılmıştı... Ama çok geçmeden alışmıştı ve şimdi... Kapıdaki hafif bir tıklama onu düşüncelerinden sıyırdı ve hemen kapıya baktı, umutları yeşerdi. Kapıyı açmasını işaret etmeden önce dağınık saçlarını düzeltti. Kapı yavaşça açılırken yüzünü ifadesiz tuttu ve sonunda kapının arkasındaki kişi kendini gösterdi ve hayal kırıklığı ve öfke içini kapladı. Lily değildi, Marie'ydi. "Ne var?" diye hırladı ve Marie irkildi. "Efendim," diye başladı, ona bu haberi vermekten korkarak. O ve diğer hizmetçiler ve işçiler, dün gece hanımefendilerine ulaşmaya çalışarak gece gündüz çalıştılar ve sonunda ulaştıklarında... Lily eve dönmeyi açıkça reddetti. Onu ikna etmek için elinden geleni yaptı, ama o kararlıydı. "Konuşacak mısın yoksa sanki bir gecede iki boynuzum çıkmış gibi etrafta mı dikileceksin?" Soru ağzından çıkar çıkmaz, Asher tonu yüzünden hafif bir suçluluk hissetti. Marie öfkeyi hak edecek hiçbir şey yapmamıştı, ama onu alacak başka kimse yoktu. "Hanımefendiye bu sabah nihayet ulaştık." dedi Marie ve Asher kaşını kaldırdı, "Ancak kendisi konağa geri dönmeyi reddetti efendim. Bunun yerine, size bu sabah teslim edilecek bir paket beklememizi söyledi, bunun sizin ve... Bizim için işleri açıklığa kavuşturacağını söyledi." diye mırıldandı son kısmı, duymamasını umarak. Asher çenesinde bir kasın seğirdiğini hissetti ve öfkeyle patlamamak için dişlerini sıkıca gıcırdattı. Lily'nin kendisine saygısızlık etmek için yeni bulduğu güvene aklı ermiyordu... Kuralları o koyuyordu, onun dediği oluyordu... Ve o sınırı aşıyordu, biraz fazla ve gururu bunu kaldıramazdı. "Peki paket geldi mi?" Marie hemen kahverengi zarfı ona uzattı. Zihni ona ne olabileceğine dair bir ipucu veriyordu, ama başka türlü inanmayı seçti. Şu anda küçük oyunlarını oynuyor olabilir, ama düşündüğü şeyi yapmaya cesaret edemezdi... Söz konusu olanın ne olduğunu bildiği halde. "Artık gidebilirsin." dedi ve Marie odadan telaşla çıktı. Ona hizmet ettiği tüm yıllar boyunca, onun bu kadar öfkeli ve acımasız bir yanıyla karşılaşmamıştı. Arkasındaki kilitli kapıya baktı ve başını salladı, "Ona daha iyi davranmalıydın." diye mırıldandı aceleyle uzaklaşmadan önce. Marie arkasından kapıyı kapattığında, Asher zarfı yırttı ve içeriğini kucağına döktü. Zarfın içindeki kağıdı aldı ve damarlarında dolaşan öfkeden göğsü sıkıştı. Önünde siyah beyaz yazılmış bir boşanma anlaşması vardı ve Lily'nin imzası da altında güzelce duruyordu. Bir sınırı aşmıştı. Asher hemen telefonunu aldı ve bir numarayı tuşladı. "Lily'nin konumunu 30 dakika içinde istiyorum, alamazsam... Masanı toplayabilirsin." dedi ve aramayı sonlandırdı. Telefonunu bıraktığında, boşanma kağıtlarını parçalara ayırdı ve çöpe attı. Onunla boşanmasına izin vermeyecekti, bu onun vereceği bir karar değildi. Ne kadar uygun görürse o kadar yanında kalmayı kabul etmişti ve henüz gitmesine izin vermemişti. Telefonu 10 dakikadan kısa bir süre sonra çaldı, Lily'nin nerede olduğuna ve oraya nasıl gidileceğine dair bilgiler önünde sergileniyordu. Dudaklarının bir köşesi sırıtışla yukarı doğru kıvrıldı, küçük kuşu ziyaret etme zamanı gelmişti. Eğer o kendisine gelmeyecekse, o ona gidecekti ve geri getireceğine en iyi şekilde inanabilirdi, ne pahasına olursa olsun. O onun karısıydı, onun ve gerçek anlamda ve haklı olarak kendisine ait olan hiçbir şeyin ondan alınmasına asla izin vermedi.