Ellie çocuklarla birlikte yatak odasından çıktı. Çocukların minik ellerini iki eliyle tuttu. "Anya, bugün erken kalktın. Neyin var?" Anya telefonunu bırakıp teyzesine doğru koştu. Kadına sımsıkı sarıldı. "Ellie, bir işim var! Artık aileme bakabileceğim!" "Bir işin mi var?" Ellie'nin sesinde bir şaşkınlık vardı. "Şaka yapmıyorsun, değil mi?" Anya kararlı bir şekilde başını salladı. Çömelip sevimli ikizlerine sarıldı. Oğlan güçlü ve yakışıklı yüz hatlarına sahipken kız bebek kadar güzeldi. Aynı yaştaydılar. Ama Nathaniel, Eudora'dan bir dakika önce doğmuştu. Bu da Nathaniel'i ağabey yapıyordu. Çocuklar bir yaşına yeni gelmişlerdi ve hâlâ pek fazla kelime bilmiyorlardı. Bildiği tek kelime "anne"ydi. "Önce onları doyurayım. Ondan sonra yeni ofisime gitmem gerek," dedi Anya, Nathaniel ve Eudora'yı kucağına alıp kanepeye doğru yönelmeden önce. Oturdu ve çocuklarını emzirmeye başladı. Çocuklarını doğduklarından beri emziriyordu. Formül süt çok pahalıydı. Ellie'nin parasını harcamak istemiyordu. Neyse ki, harcayacak kadar sütü vardı. Bir yıl emzirdikten sonra, hâlâ nereden geldiği belliydi. Anya çocukları doyurdu, kahvaltısını silip süpürdü, süt pompalarını ve boş biberonlarını hazırlayıp işe gitti. Kendini Welton Grup Kulesi'nin önünde bulmayı beklemiyordu. Moda tasarım ajansının o binada olduğunu fark etmemişti. Bir yıl sonra Evan'la karşılaşabileceğinin farkında değildi. Sahibi olduğu ve çalıştığı binada. Ama işe ve paraya çok ihtiyacı vardı. Genç kadın kendini toparladı ve Welton Grup Kulesi'ne girdi. Evan'la karşılaşırsa her zaman arkasını dönüp gidebilirdi. Artık onunla ilgili hiçbir fantezisi yoktu. O gemi bir yıl önce yola çıkmıştı. Anya derin bir nefes alıp lobiye doğru yürüdü. Asansöre bindi ve bir düğmeye bastı. Moda tasarım ajansı onuncu kattaydı. Olması gereken yer orasıydı. Bina aniden bir kargaşaya tutuştu. Birinci katın salonunda takım elbiseli bir grup adam hiçbir uyarıda bulunmadan belirdi. Ona doğru geliyorlardı. Yolculuğun başındaki adam Evan Welton'ın ta kendisiydi. Gelişi civardaki her kadının derin bir nefes almasına neden oldu. Onun mükemmelliği karşısında, her kadın ayakta kalmak ve onun karşısında bayılmamak için mücadele etmek zorundaydı. O, erkek mükemmelliğinin timsaliydi. Nordeny'deki her kadının kendisine taptığı adam. Her biri ona atılıp ayaklarına kapanmak için can atıyordu. Anya eskiden onlardan biriydi. Ama artık değil. Onun gözüne asla giremeyecekti. Ayrıca, hâlâ onun onu tuzağa düşürdüğüne inanıyordu. Tek istediği Evan Welton'dan olabildiğince uzak durmaktı. Genç kadın asansörde, gözleri yere dönük ve zihni düşüncelere dalmış bir şekilde duruyordu. Kapılar kapanmadan önce, asansöre bir çift ayakkabının girdiğini gördü. Sonra, Evan'ın parfümünün kokusunu aldı. Derin bir nefes aldı. Baş döndürücü koku ciğerlerini doldurdu. Asansörden hemen dışarı koşma isteği duydu. Aynı asansörde sıkışsalar bile onu tanıyacaktı ve bunu hiç istemiyordu. Ayaklarını kıpırdatamadan asansörün kapıları kapandı. Evan'ın gözleri ona takıldı. Gözlerindeki ifade sertleşti. Sesi kış kadar soğuktu. "Yine mi sen? Bu sefer ne planladın?" Biliyorlardı. Adam onu hatırlıyordu. Anya, kelimelerin arasında çırpındığını fark etti. Söyleyeceği hiçbir şey işe yaramayacaktı. Sonunda dudaklarını ısırdı ve ani bir cesaret dalgasıyla, bir sürü kelime söyledi. "Hiçbir şey! Kendini çok fazla önemsiyorsun. Seninle hiç ilgilenmiyorum." Evan'ın yüzündeki ifade anında karardı. Anya'nın onunla böyle konuşmaya cesaret eden ilk kişi olduğu belliydi. Bir yıl önce, onun gözünde, onu tuzağa düşürüp uyuşturmuş olması, işleri daha da kötüleştirmişti. Genç adam, küstahlığının bedelini ödetmek için ani bir istek duydu. Anya çok sert konuştuğunu fark etti. Dudaklarını tekrar ısırdı ve sustu. Sırtı tahta gibi kaskatıydı. Tek bir santim bile kıpırdamaya cesaret edemiyordu. Evan, içindeki öfkeyi bastırdı. Kin tutan, dar görüşlü bir adam değildi. Kadınların hayatını zorlaştırmaktan hoşlanmazdı. Ama bu kadın, ona uyuşturmaya cesaret eden ilk kişiydi. O da onunla seks yapmıştı. Bu onu çileden çıkarıyordu. Öfkesi bir yıldır içindeydi, inanılmazdı çünkü kimse onu bu kadar uzun süre sinirlendirmemişti. Ve bu sefer, öfkesi neredeyse hiç dinmemiş ve aklından silinmemişti. Dürüst olmak gerekirse, Anya kötü görünmüyordu. Aslında, son derece güzel bir kadındı. Keşke ona uyuşturucu vermeseydi. Evan ondan bu kadar nefret etmezdi. Onu aldatan kadınlardan nefret ediyordu. Bu yüzden Anya'ya karşı en ufak bir iyi niyet beslemeye dayanamıyordu. Yine de onda tuhaf bir şey vardı... onu aklından çıkaramıyordu. Bazen onu, o geceyi düşünmeden edemiyordu... Bu onu çok rahatsız ediyordu. Ne düşünüyordu? Bu, ona uyuşturucu verip onunla yatan bir kadındı. Hâlâ ona nasıl ilgi duyabiliyordu? Aklını mı kaçırmıştı? Şimdi, Anya yine karşısına çıkmıştı, arsızca ve utanmazca. Doğal olarak öfkelenmişti.