Deimos Zalia haklı, normal bir Gamma'dan daha fazla sorumluluğum var ve henüz Babamdan görevi devralmadım bile. "Tamam, ama çözüm ne?" diye soruyorum ona, çünkü bunun dişilerden aldığım ilgiyle ne ilgisi olduğunu anlamıyorum ve bunu daha da kötüleştirebilecek bir şey olduğundan şüpheliyim. Eryx ve Ammon'un yüzlerinde memnun bir ifade var ve Zalia'nın ne cevaplayacağını beğenmeyeceğimden şüpheliyim, Goliath'ın kıçıyla gülmesi soruyu sorduğuma pişman ediyor. Gece devriyesinden sonra gün içinde uyanık kalabilmek için ne yapabileceğimi gerçekten bilmek istesem de. "Tamam, sana bir soru sorayım. Biliyorum ki Baban Alwin'in Gamması ve ona elinden geldiğince yardım ediyorsun, ama Babanın gece devriyesinden sonra toparlanmak için koca bir güne ihtiyacı var mı?" diye soruyor Zalia bana ve ben de ona pek dikkat etmediğimi söylüyorum, ama Babam onun da toparlanmak için koca bir güne ihtiyacı olduğunu söylüyor. Zalia babasına dönüyor ve soruyor, "Baba, gece devriyesi yapmakta hep sorun yaşadın mı?" Bir dakika kafası karışmış gibi görünüyor, ama sonra gözlerinin büyüdüğünü görüyorum ve başını sallıyor. "Deimos'a senin için ne zaman değiştiğini açıklar mısın, Baba?" diye soruyor ve gözlerindeki ifade bana cevabın bir kısmının onlar için kolay olmayacağını söylüyor. "Annen öldükten sonra değişti, o güne kadar gece devriyesi yapmakta ya da gecenin ortasında yataktan çağrılmakta hiç sorun yaşamadım. Annen her zaman sorumluluklarımın bir kısmını üstlenirdi ve bu bize birlikte ve ikinizle vakit geçirme fırsatı verirdi, ama aynı zamanda birkaç saat daha uyumama da izin verirdi. Eğitim ve sınır devriyesi programlarını birlikte yapardık, bu bizim için birlikte vakit geçirmenin bir yoluydu ve bağımızı güçlendiriyordu. Kimse bir emir verdiğinde ondan şüphe etmezdi, işi yapabilecek kapasitede olduğunu bilirlerdi ve hepsi ona saygı duyardı. Anneni kaybetmek sadece Eşimi kaybetmek anlamına gelmiyordu, Sürümüz çok yetenekli bir Gamma dişisini ve ikiniz de Annenizi kaybettiniz." diyor ve Eşinin onun için ne anlama geldiğini hatırlamanın onun için kolay olmadığını anlayabiliyorum. Bunun benimle ne ilgisi var, bundan çok eminim. Statü sahibi bir Eş isteyen dişilerden daha fazla ilgi gördüğümü hatırlayana kadar. Eğer bir Eşim olsaydı, sorumlulukları paylaşırdık ve bu da görevlerimi ihmal etmeden birkaç saat daha uyumama izin verirdi. Eşim yapılması gereken ya da acil dikkat gerektiren herhangi bir şeyle ilgilenebilirdi. "Tamam, bunu bu odanın dışında tekrarlamasan iyi olur. Bu felaket olurdu, özellikle de Mavka bunu duyarsa. Hayır, bu bu odanın içinde kalır. Kimse bunu bir daha tekrarlamayacak." diyorum ve başımı sallamaya devam ediyorum, Goliath konuşurken kafamın içinde daha da yüksek sesle gülüyor ve Ammon'un da kıçıyla güldüğünü duyuyorum. Zalia'nın ben başımı sallamaya devam ederken yüzünde memnun bir ifade var. Axelle sadece bana bakıyor ve ne olacağını biliyorum. "Görünüşe göre birkaç Eşleşme Balosuna daha katılman gerekecek, Deimos. Belki bir gün kaderinde olan Eşini bulacak kadar şanslı olursun." diyor Axelle ve ben tekrar başımı sallamaya başladığımda Zalia kahkahalara boğuluyor. Yaklaşan Eşleşme Baloları hakkında konuşuyoruz ve Zalia'nın da onları dört gözle beklemediğini anlayabiliyorum. Axelle'ye çoğu erkeğin ona porselenden yapılmış gibi davrandığını söylüyor, ta ki kendisinin sınır devriyesi yaptığını söyleyene kadar. "O Balolara katılan evlenmemiş erkeklerin çoğuyla tanıştım, kendileriyle dolu ve kendilerini Tanrıça'nın kadınlara gönderdiği hediye sanıyorlar. Kimle yattıklarını umursamıyorlar, ister bir Sürü üyesi ister bir ziyaretçi olsun ve Eşleri bu dişilerle her gün yüzleşmek zorunda kalacak. Bu yüzden onlardan herhangi biriyle pek ilgilenmiyorum. Ama daha fazla sonucu olabilecek başka bir sorun olabilir. O da benim ilk doğan olmam. Bu, Eşimin taşınmak zorunda kalacağı anlamına geliyor ve o erkeklerden herhangi birinin bunu kaldırabileceğinden şüpheliyim." diyor Zalia. Donovan ve Gibson'ı yakından izliyorum, ama o konuşurken ikisi de bir kaslarını bile oynatmıyor ya da gözlerini kırpmıyor. Onların ona destek çıkmasını beklerdim, ama oturduğumuzdan beri oldukça sessizler ve Kral Alwin ve Kraliçe Axelle'nin huzurunda olmaktan biraz çekindiklerini düşünüyorum. Eryx ve Slater sabahki toplantıyı tartışıyorlar ve Zalia'nın oldukça sıkılmış göründüğünü görüyorum, ama Alwin ona sorduğunda, cevabı beni şaşırtıyor. "Alwin, her yıl o toplantılarda oturmak zorundayım ve her yıl aynı şey oluyor. Konuştuğumuzda kimse bizi dinlemiyor, eğer konuşma fırsatı bulursak." Birkaç dakika içinde Alwin ve Zalia bu toplantılara neden katılmak zorunda oldukları konusunda hararetli bir tartışmaya giriyorlar ve geri kalanımız arkamıza yaslanıp Alwin'in bunun onlar için bir öğrenme süreci olduğunu açıklamasını dinliyoruz. "Bundan ne öğrenmem gerekiyor? Bir fahişe gibi ortalıkta dolaşmayı mı?" diye bağırıyor Zalia ona. Bu, Alwin'i nutku tutulmuş gördüğüm nadir zamanlardan biri ve Axelle, Zalia konuşmasına devam ederken sadece izliyor, "Seçilmiş bir Eş alma niyetinde değilim, kaderimde olan Eşimi ne kadar sürerse sürsün bekleyeceğim ve bu toplantılarla, pratikte onların seçilmiş bir Eş almasını onaylıyorsunuz. Hiçbirinizin odadaki seks kokusunu almadığını ya da bunun Eşleriyle olmadığını söyleyemezsiniz. Ne de Yavrularının ebeveynleriyle aynı şekilde davrandığını, sadece ebeveynlerinin örneğini takip ettiklerini ve bu toplantılar sırasında davranışlarını asla düzeltmediğinizi inkar edemezsiniz. Bu toplantıların amacı birbirimizle nasıl iyi geçineceğimizi öğrenmemizse, diğer Sürülere yaptığımız ziyaretlerin benim için fazlasıyla pratik olduğunu söyleyebilirim. O ziyaretler sırasında kimseyi öldürmedim, ne kadar haklı olsa da." "Kahretsin, onu asla kızdırmadığına emin olsan iyi olur. Seni gömer." diye mırıldanıyor Goliath kafamın içinde ve onu üzecek bir şey yaparsam beni gömeceğini biliyorum. Alwin'in düşüncelerini toparlaması birkaç saniye sürüyor ve Sürü ziyaretleri konusundaki açıklamasını netleştirmesini istiyor. Bize son Sürü ziyaretlerini ve herkesin onun yeme alışkanlıklarına veya koşuya çıkma isteklerine nasıl tepki verdiğini, stres atmak için antrenman yapmasına nasıl izin verilmediğini anlatıyor. Zamanı olursa neden koşuya çıkmak istediğini anlamamı sağlıyor ve gerçekten o koşuya çıkmak için zaman bulacağını umuyorum.