Gleaston'daki herkes Ariana Torrey'in Brian Lodge'a umutsuzca aşık olduğunu bilirdi. Öyle ki tüm gururunu ve prensiplerini bir kenara bırakacak kadar seviyordu onu. Evlenmeleri gereken gün, Brian Ariana'yı terk edip gelin arabasıyla havaalanına, gerçek aşkı Evelyn Granger'ı karşılamaya gitti, üstelik sadece Evelyn'den gelen bir kelimeyle. En az üç yıl bekledikten sonra hayalini kurduğu düğün, Ariana için sonsuza dek sürecek bir kabusa dönüştü. Ariana, düğün günü Brian'ın düşmanı tarafından kaçırıldı. Bu adamlar, Brian'ı aşağılamak için Ariana'ya üç gün boyunca işkence ettiler. Sonunda Ariana çırılçıplak soyularak güvertede bir direğe bağlandı. Kaçıranlar, Brian'dan intikam almanın en mükemmel yolu olduğunu düşündükleri için Ariana'ya yaptıklarını canlı yayınladılar. Ariana, deniz meltemi vücudunda eserken titredi. Kaçıranlara yalvarmış, gitmelerine izin vermeleri için yakarmıştı. Gururu, bu adamlar tarafından sürekli ayaklar altına alındı. Bu sırada Brian, Evelyn ile o gün evlilik cüzdanlarını alırken tamamen etkilenmemişti. "Brian Lodge, bize beş milyon dolar fidye ödeyin, nişanlınızı serbest bırakırız! Aksi takdirde, onu köpekbalıklarına yem olsun diye okyanusa atarız!" Kaçıranlardan biri, alaycı bir tonla konuşarak Brian'a ültimatom verdi. Ancak talebine verilen yanıt sadece bir küçümseme oldu. "Onun gibi kirletilmiş bir kadının ölüp ölmemesi beni ilgilendirmez." Brian'ın söylediklerini duyan Ariana donakaldı. "Kirletilmiş bir kadın mı?" diye tekrarladı içinden. Ariana, Brian'dan böyle bir şeyi duyacağını hayal bile edemezdi. Bunca yıldır, kimseyle fiziksel bir ilişkisi olmamıştı çünkü herkes Brian'ın mikrop fobisi olduğunu biliyordu. Son üç yıldır Ariana, Brian'la birlikteyken uysal ve itaatkardı. Brian ondan istese kendi hayatından bile vazgeçmeye hazırdı. Ariana, Brian'ın en azından ona acıyacağını düşünmüştü. Ama asla beklemiyordu ki… Brian onu böyle görüyordu. Brian telefonu kapattıktan sonra, kaçıran adam o kadar öfkelendi ki, hemen adamlarına Ariana'yı okyanusa atmalarını emretti. Aniden Ariana kendini tamamen aptal yerine konmuş gibi hissetti. Tüm şehir onun sadece Evelyn'in yerine geçtiğini biliyordu. Ariana, gurur duyduğu kimliğinden vazgeçmiş ve Brian ile evlenebilmek için isteyerek başkasının yerine geçmişti. Başkaları hakkında dedikodu yapmasına rağmen Ariana, Brian'ın büyükannesi Belinda Mackle'a çok iyi bakmış ve hayatını Brian'ın etrafında şekillendirmişti. Üç yılını böyle geçirmişti. Bu sefer Ariana, sonunda Brian'ın ona açılmasını sağladığını düşünmüştü. Ama asla beklemiyordu ki… tüm çabaları boşunaydı. Ariana umutsuzluk içinde gözlerini kapadı. Pişmanlık ve kızgınlık gözyaşları döktü. Eğer bunu baştan yapma şansı olsaydı, Ariana Brian'dan olabildiğince uzak duracak ve ona yaklaşmaya asla çalışmayacaktı. … "Olamaz! Gerçekten suya atladı mı? Bu çok saçma!" "Onu memnun etmek için gerçekten bu kadar alçalmak zorunda mıydı? Bay Lodge'ın yüzüğü olsa ne olacak? Yüzüğü almak için havuza girdi mi gerçekten?" "Herkes Ariana Torrey'in Bay Lodge'ın dikkatini çekmek için ne kadar çaresiz olduğunu biliyor. Havuza atlamak hiçbir şey. Eminim Bay Lodge ona soyunup herkesin önünde dans etmesini söylese bile hayır demez." … Kalabalığın arasından bir kahkaha dalgası yayıldı. Ariana boğulacak gibi hissediyordu ve bu onu sersemletti. Ayrıca erkeklerin alaycı bir şekilde heyecanla güldüklerini de duyabiliyordu. "Öksür öksür…" Kısa bir süre sonra Ariana, bir şekilde yüzünü suyun yüzeyine çıkarmayı başardı. Önündeki manzarayı görünce Ariana, neler olduğunu anlayamadığı için bir an afalladı. Havuzun yanında duranlar, Ariana'nın yaptıklarından eğlenen misafirlerdi. Öte yandan Ariana'nın elbisesi tamamen ıslanmıştı. Bütün bunlar Ariana'ya çok tanıdık geliyordu. Bu, Ariana ve Brian'ın üç yıl önce düzenlenen nişan partisiydi! "Acaba… Yeniden mi doğdum?" diye düşündü. Ariana, Brian'ın Belinda'yı Lodge ailesine gelin gitmek istediği için en kısa sürede nişan partisini yapmaya ikna ettiğini varsaydığı önceki hayatını anında hatırladı. Bu yüzden Brian, nişan partisi sırasında Ariana'yı aşağılamaya karar vermişti. Ariana, Brian'ın nişan yüzüğünü havuza nasıl attığını ve alay ettiğini hala çok net hatırlıyordu. "O yüzüğü almayı başarırsan seninle evlenirim." Ariana, Brian'ın bu sözleri gerçekten kastettiğini düşünmüştü. Yüzememesine rağmen havuza atladı. Ariana o zaman neredeyse boğuluyordu. Sonunda yüzüğü çıkardı ve sırılsıklam, sefil bir halde havuzdan çıktı. Ancak Ariana, partide Brian yüzünden bir kez daha büyük bir aşağılama yaşamıştı. Evelyn kendisine zarar verdiği için Brian son derece endişeliydi. Ariana'ya herhangi bir saygı veya ilgi göstermeden partiyi yarıda bırakarak Gleaston'da onu alay konusu haline getirdi. Ariana elinde sıkıca tuttuğu yüzüğe baktı. Kendine acıyarak gülmeden edemedi. "Ariana Torrey, gerçekten istediğin bu muydu?" diye düşündü. Ariana havuzdan çıkarken tüm gözler onun üzerindeydi. "Havuz bu kadar derin olmasına rağmen yüzüğü bulmayı başardın. Hemen Bay Lodge'a göstermelisin." "Doğru. O olmadan Bay Lodge nişanı bile bozabilir." … Alaycı kahkahalar o noktada hala dinmemişti. Çünkü tüm bu insanlar Ariana'nın tam bir aptal olduğunu düşünüyordu. Bu insanların alaylarına ve aşağılamalarına rağmen Ariana, yüzündeki ifadeyi değiştirmeden parmağındaki nişan yüzüğünü çıkardı ve Brian'ın yüzüğüyle birlikte havuza attı. Suyun içine düşen hafif bir sesin ardından kahkahalar anında kesildi.