Yan odadaki Selena üç şişe içkiyi bitirmiş ve şarkısını avazı çıktığı kadar söylüyordu. Ariana, internette gezinirken haberlerde garip bir şey fark etti. Selena'nın kolunu çekiştirdi. "Brian Lodge'un cinsel işlev bozukluğu olduğuna dair ne zaman bir şey söyledim?" "Ha! Onu ben yazdım! Bir haber makalesi olduğu için okuyucuların dikkatini çekmek için şok edici olması gerekiyor." Ariana'nın ifadesi sertleşti. "Peki sonuçlarını düşündün mü?" Selena'nın yanakları kızarmıştı. Mikrofonu tuttu ve bağırdı, "Sonuçlar mı? Ne gibi sonuçları olacak ki? Sanki Brian Lodge boynuma bıçak dayayıp internetteki tüm haberleri kaldırmaya zorlayacak değil ya?" Güm! Aniden, biri kapıyı tekmeleyerek açtı. Odada çalan şarkı aniden kesildi. Ariana, kapıda taş yüzlü Brian'ı gördüğünde kalbi tekledi. Onun kendisini aramaya geleceğini biliyordu ama Ariana'nın bu kadar çabuk ortaya çıkmasını beklemiyordu. "Haber makalesini sen mi yayınladın?" Brian'ın sesi soğuk ve monotondu. Selena korku içinde Ariana'nın arkasına saklandı. Ariana sakinliğini korumaya çalıştı. "Ben yayınladım." "Sendin demek?" Brian alay etti. İleri doğru atıldı ve Selena'nın kolunu yakaladı. Sonra onu Isaac'e doğru itti. "Çık dışarı!" Selena, Brian'ı gördüğü anda bacakları uyuşmuştu. Ariana'ya yardım etmek için onun yanına koşmaya çalıştı ama Isaac onu hızla odadan dışarı sürükledi. "Gidiyoruz! Hemen gidiyoruz!" Isaac kapıyı arkasından kapattığında, odada sadece Ariana ve Brian kalmıştı. Brian Ariana'ya doğru yaklaştı ve buz gibi bir sesle, "Dün gece nişanı bozdun ve ertesi gün eğlenmek için bir kulübe geldin. Seni hafife almışım, Ariana." dedi. Ariana, Brian'a baktığında, aklına önceki hayatında kendisine zorla sahip olan kaçırıcıların çirkin yüzleri geldi. Midesi bulandı. Ariana bilinçaltında bir adım geri attı. "Bay Lodge, beni nişan partisinde Evelyn'i görmek için terk ettiniz. Ayrıca, Torrey ailesi, sosyal statünüz bizimkinden çok daha yüksek olduğu için Lodge ailesiyle akraba olamaz. Nişanı iptal edelim ve işleri dostça bitirelim." "İşleri dostça bitirmek mi?" Brian içinden tekrarladı. Alaycı bir şekilde güldü, "Senin işleri dostça bitirme şeklin internette bana iftira atmak mı?" "Bu bir kazaydı!" "Ariana, dikkatimi çekmeye çalışma şeklinin oldukça benzersiz olduğunu kabul ediyorum. Ancak, daha önce sana benimle oyun oynamayı bırakman konusunda uyarmıştım!" Brian, Ariana'yı duvara yaslamıştı. Gözlerinde vahşi bir ifade vardı. Ariana bakışlarını, Brian'ın demir gibi pençesiyle tuttuğu bileğine çevirdi. Aniden, önceki hayatında nişan partisinden sonraki gün olan o günde yaşananları hatırladı. Belinda, Brian'dan Ariana'yı eve bırakmasını istemişti. Ancak, o onu yolun bir yerinde bırakıp soğuk rüzgarla baş başa bırakmıştı. Brian monoton bir şekilde, "Seninle sadece Torrey ailesine ihtiyacım olduğu için nişanlandım. Sana aşık olma ihtimalim yok, Ariana Torrey." dedi. Önceki hayatından kesitler gözünde canlanırken, Ariana elini kurtardı ve Brian'ın sol yanağına şiddetle bir tokat attı. Şap! Yüksek ses, yakındaki mikrofon tarafından birkaç kez yükseltildi. Dışarıda bekleyen Isaac ve Selena hemen kapıyı açtılar. "Ariana, iyi misin?" "Brian, bu sefer haksızsın! Ne kadar sinirli olursan ol bir bayana vurmamalıydın!" Isaac ve Selena aceleyle çifte doğru koştular. Şaşkınlıkla, konuşma yetisini kaybeden kişinin Ariana yerine Brian olduğunu gördüler. Ariana buz gibi bir sesle, "Brian Lodge, ne söylediğimi anlamıyor musun? Nişanı sadece Lodge ailesi bozamaz. Ben istersem bozulur!" dedi. "Sen ne cüret edersin!" Brian öfkeyle yanıyordu. Bakışlarını kaldırdığında, Ariana'nın gözlerinde zar zor gizlenmiş bir küçümseme fark etti. Brian bir anlığına şaşkına döndü. Ariana daha önce ona hiç bu şekilde bakmamıştı. Sanki daha önce onun ilgisini ve sevgisini kazanmak için bu kadar hevesli olan bu kadın, bir gecede değişmişti. "Hadi gidelim, Selena." Ona bakmak ağzını tıkayacakmış gibi, Ariana Brian'a bir bakış bile atmadan uzaklaştı. Selena, sarhoş olduğu için neler olduğunu tam olarak anlamamıştı. Ancak, Isaac ondan bile daha kafası karışmış durumdaydı. Bir damla bile içki içmediği halde gördüklerine akıl erdiremiyordu. "Ariana, Brian'la nazik ve şefkatli Evelyn'in konuşacağı gibi konuşan Ariana, ona gerçekten vurdu mu? Dahası, Brian'ın suratına vurdu?" diye düşündü Isaac. "Brian... Brian Lodge..." Isaac, Brian'ın yüzünün önünde elini salladı. "Ona o kadar sert vurdu ki beyin sarsıntısı mı geçirdi?" Brian, az önce yediği tokatın etkisinden henüz kurtulamamış gibiydi. Kaşlarını çatarak kapıyı işaret etti. "Bana vurmaya nasıl cesaret eder?" "...Evet, vurdu. Hala yüzündeki kırmızı izleri görebiliyorum." Brian'ın yüzü karardı. Ariana'nın daha önce o kadar kendinden emin bir şekilde söylediği o son sözleri hatırladıkça, Brian uğursuzca kıkırdadı. "Torrey ailesine söyleyin, nişanı sadece Ariana istediği için bozmayacağım!" Ertesi gün, Torrey Malikanesi'nde... "Ne? Nişanı bozmuyor mu?" Salonda bir koltukta oturan Ariana kaşlarını çattı. Brian, önceki hayatında ondan nefret ediyordu. Zaten Belinda, gelecekteki eşi olarak Ariana'yı seçmekte ısrar etmeseydi, asla uzlaşmazdı. Dün gece Ariana nişanlarını bozduğunu açıklamıştı. Hatta bundan sonra Brian'a bir tokat atmıştı. Brian'ın gururunu ve onurunu açıkça incitmişti, bu yüzden hala nişana devam etmek istemesinin imkanı yoktu. "Çok şükür! Bu harika bir haber!" Gwen göğsünü okşarken son derece rahatlamış görünüyordu. "Bay Lodge'un buna sinirleneceğini sanmıştım. Neyse ki, bunu görmezden gelecek. Ari, şimdi Lodge Malikanesi'ne gidip Bay Lodge'dan özür dilemelisin. Eminim bu sefer hoş görecektir." "Eğer istiyorsan gidip kendin ondan özür dile, Bayan Lambert. Onunla nişanlanmıyorum." Gwen, Ariana'nın umursamaz tavrından çok hoşnutsuzdu. "Neden bu kadar olgunlaşmamış davranıyorsun? Baban artık yokken, Lodge ailesine güvenmezsek Torrey ailesinin refahını nasıl sağlamaya devam edeceğiz?" Ariana'nın ifadesi sertleşti. Önceki hayatında, Ariana babası vefat ettiğinde en zayıf, en savunmasız zihinsel durumundaydı. Torrey ailesine yardım elini uzatan da o zaman Brian olmuştu. Bunu bahane ederek Gwen, Brian'ın onunla ilgilendiğini Ariana'ya tekrar tekrar söyleyip duruyordu. Yavaş yavaş Ariana, Brian'a aşık oldu. Ariana, Brian'ın ailelerine yardım etmesinin nedeninin Evelyn'e biraz benzemesi olduğunu ancak daha sonra öğrendi. Ne yazık ki, Ariana o noktada Brian'a çoktan derinden aşık olmuştu. Gwen'in sözlerine bile inanmış ve Evelyn'in yerine geçerek Brian'ı memnun etmeye çalışmıştı. O zamanlar, bir gün Brian'ın kalbini kazanabileceğine dair saf bir inancı vardı. Ariana, şimdi bunu düşündükçe kendisini komik ve acınası buluyordu. "Endişelenme, Bayan Lambert. Babam bu mirası Torrey ailesi için inşa etmek için çok çalıştı. Onun çöküşle karşılaşmasına izin vermeyeceğim. Hala Lodge ailesine ihtiyacımız olduğunu düşünüyorsan, kendin bir şans vermeyi deneyebilirsin." Ariana bunları söyledikten sonra yukarı çıktı. "Sen! Nasıl böyle bir şey söyleyebilirsin? Bütün bunları sadece ailemizin iyiliği için söylüyordum! Sen sadece genç bir kadınsın. Bir şirketi nasıl yöneteceğini nereden bileceksin? Zengin bir koca bulup evde oturan bir eş olmak senin için daha iyi olurdu!" Ariana, arkasından gelen Gwen'in öfkeli bağırmalarını görmezden geldi. Gwen, oğlunun Torrey ailesinin halefi olabilmesi için onun Brian'la evlenmesini istiyordu. Dahası, Ariana'nın gelecekteki Bayan Lodge statüsü onlar için çok işe yarayacaktı. Ancak, Torrey Co., Ariana'nın babasının ona bıraktığı mirasıydı. Ariana, geçmiş yaşamındaki kadar aptal olmayacak ve Torrey Co.'yu nankör, vicdansız anne ve oğul ikilisine devretmeyecekti!