Bir adamın sırılsıklam olmuş saçlarından damlayan ter taneleri, Giselle Clarke'ın köprücük kemiklerine düşüyordu. Kan çanağına dönmüş gözleri arzudan deliye dönmüş gibiydi, sanki onu oracıkta canlı canlı yutacakmış gibi bakıyordu. "Jake..." Giselle gözlerine inanamıyordu. Kardeşi Ryan Clarke tarafından ezildikten sonra çoktan ölmüş olması gerekirdi, ama sapasağlam hayattaydı. Jake Halpern'in o yapış yapış, özensiz öpücükleri, Giselle'i daldığı düşüncelerden bir anda sıyırıp çıkardı. Jake'in eskiden ona ne kadar umursamaz davrandığını hatırlayınca, panik içinde ondan kurtulmaya çalıştı. Ama gücü, onun o vahşi, güçlü tutuşuna yetmedi. Dudaklarında keskin bir acı hissediyordu, nefesi kesiliyordu. Giselle boğulmak üzereyken, Jake onu birden itti. Dudaklarında kurumuş kan izleri vardı, eliyle alelacele gömleğinin düğmelerini ilikledi. Az önce kontrolden çıkmış, arzudan gözü dönmüş gibiydi. Ama bir saniye sonra, etrafına buz gibi bir soğukluk yayarak hiçbir duygu belirtisi göstermedi. Aşağılayıcı bir bakışla, alaycı bir şekilde Giselle'e baktı, "Gerçekten sana dokunacağımı mı sandın?" <"Jake! Neden! Beni sevmiyorsan neden benimle evlendin? Bunca yıl geçti, neden hala benden nefret ediyorsun? Neden duygularımı bu kadar acımasızca eziyorsun!"> Çaresizlik dolu, tiz bir çığlık zihninde yankılandı. O anda Giselle'in zihni aydınlandı, anılar bir sel gibi zihnine doldu. Dört yıl önce, Jake ile evliydi. Ama altı aylık evlilikleri boyunca, Jake ona asla dokunmamıştı. Onu memnun etmek için elinden geleni yapmıştı, ama o buz gibiydi. Sonunda, kız kardeşi Fawn Clarke'ın gazına gelerek içkisine bir afrodizyak atmıştı. Ama Jake, o yüksek doza rağmen kendini kaybetmemişti. "Bir daha böyle bir şey olursa, gözüme bile görünme," diye hırlamıştı Jake, kaşlarını çatarak. Sonra da kapıyı çarparak çekip gitmişti. Vücudunda morluklar belirirken, Giselle gerçeği anladığında dehşetle donakaldı. <Yoksa ben... Jake'i delicesine sevdiğim, tüm gururumu ayaklar altına aldığım o dört yıl öncesine mi geri döndüm?> Giselle derin bir nefes aldı. Jake onu acımasızca terk etmesine rağmen, tuhaf bir şekilde sakindi. "Oh, beni serbest bıraktığın için teşekkür ederim, Jake Halpern," diye fısıldadı kendi kendine. Evlilikleri boyunca, tek istediği Jake'in onu kabul etmesiydi. Onun için oyunculuk kariyerini bırakmış, tüm arkadaşlarıyla bağlarını koparmıştı. Hatta onu büyüten babaannesini bile terk etmişti. Ama babaannesi öldüğünde, Jake hiçbir aramasına cevap vermemişti. İşte o zaman tüm çabalarının boşuna olduğunu anlamıştı. Jake onunla asla aşk için evlenmemişti. Sadece ölüm döşeğindeki büyükbabasını mutlu etmek istemişti. Giselle'in görevi, büyükbabası hayatta olduğu sürece iyi bir eş rolünü oynamaktı. Ama Giselle inatçıydı. Yeterince çabalarsa, sonunda onun da kendisine aşık olacağını düşünmüştü. Şimdi ikinci bir şansı olduğuna göre, aynı hataları tekrarlamamaya kararlıydı. Jake'e olan aşkının artık hiçbir önemi yoktu. Yeni bir hayata başlamak istiyorsa, onu terk etmek zorundaydı.