Elaine Yeats'in ölüm haberi o kadar saçmaydı ki, kimse ilk başta inanmadı. "Kötü şeyler asla ölmez," derlerdi. Ve eğer bir kişi bu sözün doğruluğunu kanıtladıysa, o da Elaine Yeats'ti. Kıskanç, yalancı, entrikacı bir kadın kabusu—o kadar zehirli ki, adeta zehir akıtıyordu. Böyle biri nasıl birdenbire ölebilirdi? Mantıklı değildi. Çoğu insan bunu onun dikkat çekme oyunlarından biri olarak görmezden geldi. Klasik Elaine. Yıllar içinde o kadar çok numara yapmıştı ki, herkes gözlerini devirip yoluna devam etti. Tam o anda, Elaine'in annesi Tracy Yeats, doğum günü elbisesi almaya çıkmıştı. Ama Elaine için değil. Hayır, bu Bianca Yeats içindi—Tracy'nin evlatlık kızı. Bianca kandan bile değildi, ama doğumda değiştirilmiş ve bir Yeats olarak yetiştirilmişti. Tracy ona kendi kanından canındanmış gibi tapıyordu. Belki de daha fazlası. Elaine? Onun da doğum günüydü. Tracy'nin umrunda değildi. Bir hizmetçi hatırlatana kadar tamamen unutmuştu. Sıkıntılı bir iç çekmeyle Tracy, raftan rastgele bir elbise kaptı ve arabasına attı. 'Bianca zaten bunu giymez,' diye düşündü. 'En iyisi Elaine'e vereyim.' Sıfır suçluluk. Sıfır tereddüt. Tracy, kayırmacılık yapmaktan dolayı acı çekecek türden bir kadın değildi. Bir hafta önce, Yeats hanesi bir savaş alanıydı. Tracy, Elaine'e hiç yakın olmamıştı. Dürüst olmak gerekirse, Elaine somurtkanlığı ve sürekli dramasıyla onu sevmeyi zorlaştırıyordu. Tatlı, zarif ve herkesin favorisi olan Bianca'nın yanında Elaine, ölçülemezdi. Tracy için Bianca mükemmel bir kızdı. Elaine ise sadece gözden kaçırılmaya dayanamayan öfkeli bir gölgeydi. Ve Elaine sonunda patladığında, bu bir felaket oldu. Bianca'yı bazı haydut çeteleri tarafından köşeye sıkıştırılmasını ayarlamıştı—sadece onu korkutmak için. Ama işler ters gitti. Bianca trafiğe fırladı ve geçen bir araba kolunu sıyırdı. Büyük bir yaralanma değildi, ancak kanı görmek Tracy'yi öfkelendirdi. "Neyin var senin?!" Tracy bağırmıştı, Elaine'in açıklama yapmasına bile izin vermeden. Elaine panikledi. Tracy ne kadar çok bağırırsa, o kadar çaresizleşti. Sonra, tam teşekküllü bir çöküşle Elaine bir bıçak kaptı ve bileklerini kesti. Kan yere damlarken, "Bu senin için yeterli mi?! İstediğin bu mu? Onun için öleyim mi?!" diye bağırdı. O zaman bile Tracy yumuşamadı. Aksine, Elaine'in patlaması onu daha da iğrendirdi. Soğuk bir şekilde, kana zar zor bakarak, "Yardıma ihtiyacın var," diye mırıldandı. "Kız kardeşin asla böyle bir şey yapmazdı." O cümle mi? Elaine'i mahvetti. Bütün hayatı boyunca, ait olmak, önemli olduğunu kanıtlamak için savaşmıştı. Ama ne kadar uğraşırsa uğraşsın, her zaman tuhaf olan oydu. Şimdi, Tracy Bianca için büyük bir doğum günü partisi planlıyordu—Elaine'in bir sonradan düşünülmüş olduğunu yüksek sesle, ışıltılı bir hatırlatma. Ama Elaine partiyi görecek kadar yaşamayacaktı. Gitmişti. Bir kaza olmayan, alevli bir araba patlamasında öldürülmüştü. Yedi erkek kardeşi—Yeats ailesinin altın çocukları—duman yoğunlaşırken hepsi uyuşturulmuş ve kilitlenmiş halde arabada bulunuyordu. Bianca bir pencereden sıkışmayı başardı, ağlıyor ve titriyordu. Ama Elaine? O kaldı. Bir şekilde, kalan her zerresini kullanarak kardeşlerini teker teker dışarı sürükleyecek kadar uzun süre uyanık kaldı. Son kardeş güvende olduğunda, oyuncak ayısına geri döndü. Aptalca, değil mi? Arkasında bırakamayacağı aptalca bir şey. Ama vücudu kaçamadan pes etti. Arka koltukta çöktü, dumandan boğuluyordu, hareket edemeyecek kadar güçsüzdü. Pus içinde, kardeşlerinin uyandığını gördü. Rahatlama onu kapladı. En azından güvendeydiler. Ama sonra onların yanından Bianca'ya doğru koştuklarını izledi. Kollarını ona doladılar, çılgınca, yaralanmalarını kontrol ediyorlardı. Hiçbiri Elaine'e bakmadı bile. "Elaine hala arabada!" Bianca hıçkırarak, gözyaşları yüzünden aşağı süzülerek söyledi. "Ona ne oldu?" En büyükleri olan Shawn, yanan arabaya geri döndü. Sesi soğuk ve küçümseyici bir şekilde, "Endişelenme," dedi. "Muhtemelen kaçtı. Onun gibi biri kendisinden başka kimse için etrafta dolanmazdı." Elaine bütün hayatı boyunca yanlış anlaşıldı. Artık buna alışmış olmalıydı. Ama son anlarında bile cehennem gibi acıdı. Onu asla gerçekte kim olduğu için görmediler. Sadece kız kardeşine dayanamayan acı, kıskanç kadın olduğunu düşündüler. Elaine'in parmakları, hayatı boyunca tutunduğu tek şey olan eski, yıpranmış oyuncak ayıyı sıkıca kavradı. İşin garibi, ayı bile onun değildi. Başlangıçta Bianca'nındı. Kardeşler onu sadece Bianca artık istemediğinde Elaine'e vermişlerdi. Bir artık gibi. Ama Elaine için bu sadece bir ayı değildi. Her şeydi. Onu her yere taşıdı, sanki bir şekilde hayatını bir arada tutacakmış gibi ona tutunuyordu. Ailesi muhtemelen onun acınası olduğunu düşünüyordu. Cehenneme kadar, belki de haklılardı. Ama Elaine'i gerçekten trajik yapan şey, aptal ayıyla olan bağımlılığı değildi. Ona taşıdığı kör, umutsuz umuttu—bir gün, onu gerçekten sevebilecekleri umudu. Sonuna kadar, ciğerleri dumanla doluyken ve dünya kaybolurken, Elaine sonunda anladı: hiç sevmemişlerdi. Ve asla sevmeyeceklerdi. Ama yine de merak etmekten kendini alamadı, 'Annem duyduğunda ağlar mıydı? Söylediği şeyler için pişman olur muydu? Kardeşlerim onlar için ne yaptığımı anladıklarında en ufak bir suçluluk hissederler miydi?' Ama kimse arkasına bakmadı. Yanan arabada hala mahsur kalan kıza kimse bakmayı düşünmedi bile. Kardeşleri, her şeyini verdiği kişiler, onun iyi olduğuna dair rahatlama ile hıçkırarak Bianca'nın etrafına sarılmışlardı. Onlar için önemli olan tek şey Bianca'ydı. Elaine? Ona ikinci bir bakış bile atmadılar. Ve bu Elaine Yeats'in hayatıydı. Unutulmuş. Sevilmemiş. Ve sonunda, tamamen anlamsız. Ama Elaine yemin etti, eğer bir sonraki hayat olursa, işleri farklı yapacaktı. Artık yalvarmak yok. Kendini umursamayan insanlar için feda etmek yok. Gözlerini son kez kapatırken, onu gördü—mezarı. Adı, soğuk gri taşa kazınmış, etrafı güllerle çevriliydi. Her zaman kırılgan güzellikleri için sevdiği güller. Ve mezarın önünde bir adam diz çökmüştü. Alnı taşa dayanmıştı, omuzları titriyordu. Gözyaşları yüzünden aşağı akıyordu—onun gibi birinin dökebileceğini kimsenin düşünemeyeceği gözyaşları. O adam Kingsley Morgan'dı. Dokunulmaz Morgan ailesinin varisi. Devasa Morgan Grubunun CEO'su. Her zaman sakin, her zaman kontrol altında. Sadece bir bakışıyla bir odayı susturabilecek türden bir adam. Her şeyi yolundaydı—her zaman. Ama şimdi yıkılmıştı. Elaine her zaman gülleri sevmişti, ancak insanlar onları kamelyaların yerine kullanmayı severlerdi. Tıpkı hayatını bir vekil olarak geçirdiği gibi. Bir gölge. Ailesinin evlatlık kızı Bianca Yeats'in gölgesinde yaşamıştı. Bianca: herkes tarafından hayranlık duyulan, çoğu kişi tarafından kıskanılan. Bianca: herkesin olmak istediği kız. Elaine'in en büyük pişmanlığı yeterince parlak parlamaması değildi. Kendini isteyerek karartmasıydı. Ailesinden bir parça sevgi kazanma şansı için kendi ışığını gömmüş, yeteneklerini itmiş ve ruhunu ezmişti. Asla gelmeyen bir spot ışığı umuduyla, kendini başka birinin hikayesinde yardımcı bir role dönüştürmüştü. Her şeyi yeniden yapabilseydi, yapmazdı. Bir daha asla kimse için başını eğmeyecek veya köşelerini köreltmeyecekti. Bir daha asla onu asla görmeyecek insanların onayı için savaşmayacaktı. Orada olmayan sevgiyi kovalamaktan vazgeçmişti. Kingsley'nin sesi sessizliği bozdu, çiğ ve titrek. "Elaine, çok aptaldın." Ve bir yerde, derinlerde, Elaine katılırdı. Eli saçlarının arasından geçti, titreyerek, tekrar fısıldadı. "Neden yaptın bunu? Neden seni umursamayan insanlar için her şeyini verdin?" Sesi çatladı, her kelime onu parçalayacakmış gibi dökülüyordu. "Ama merak etme. Bunun bedelini onlara ödeteceğim. Her birine." Ona verecek başka bir şeyi kalmamıştı. İntikam. Kimse beklemiyordu. Kusursuz bir hayata sahip altın çocuk olan Kingsley Morgan'ın onun için her çizgiyi aşacağını kimse tahmin edemezdi. Ama yaptı. Her şeyi planladı—araba kazası, sonrası. Hepsi onun için. Bir zamanlar kontrolün resmi olan adam şimdi kanlar içindeydi. Ütülü takımı mahvolmuştu, koyu kırmızı lekeler kumaşın üzerine gölgeler gibi yayılıyordu. Yüzü bir maskeydi—soğuk, amansız—loş bodruma adım atarken. Korkunç görünüyordu, her santimi intikamla tüketilmiş bir adam. Ama sonra bakışları odanın ortasındaki tabuta düştü ve her şey yumuşadı. Gözleri çiğ duyguyla doldu ve yavaşça diz çöktü, sanki kutsal bir şeyin önünde eğiliyormuş gibi. Polis şehri tarıyordu, onu avlıyordu, ama Kingsley umursamadı. Elaine gittiği anda hayat ve ölümün önemi kalmamıştı. Onu gömdükleri mezar bir yalandı. İçinde boş bir elbiseden başka bir şey yoktu. Elaine'in gerçek bedeni burada, dokunulmamış, korunmuş, sadece onun için inşa ettiği bir tabutun içindeydi. Kingsley'nin sesi titredi. "Elaine, yaptım," diye fısıldadı. "Senin intikamını aldım."