Ding! Bir mesaj sesi duyuldu. [Lütfen en kısa sürede kan bağışı yapmak için hastaneye gelin.] Nicole bu mesajı gördüğünde, göğsüne büyük bir darbe almış gibi bir an sersemledi. Gönderenin adı "Kocam"dı. Ding! Hemen ardından başka bir mesaj geldi. Bankadan gelen bir bildirimde 500.000 dolar para transferi aldığı yazıyordu. Nicole, kocasıyla olan mesaj geçmişine bakmak için yukarı kaydırdı. [Hastaneye gitmeyi unutma.] [Para Transferi: 500.000 Dolar] [Hastaneye kan bağışı yapmaya gelmeyi unutma.] [Para Transferi: 500.000 Dolar] [Lütfen hemen hastaneye gelin.] [Para Transferi: 500.000 Dolar] ...... Nicole'ün üç yıllık evliliği boyunca, kocası Eric Ferguson'un onunla iletişim kurmasının tek nedeni, hastaneye kan bağışı yapmaya gitmesini istemekti. Daha doğrusu, kanını satmak. Nicole'ün kanı… Wendy Quade'e satılıyordu. Eric de evlilikleri boyunca Nicole'e yabancı gibi davranmıştı. Sadece bu ay, Nicole zaten üç kez kan vermişti, bu da vücudunun kaldırabileceğinden fazlaydı. Nicole kanlı canlı bir şekilde, gözleri istemsizce nemlenirken ve bulanıklaşmaya başlarken kanepede oturdu. Dün Eric'in işten çıkmasını beklerken bir saatten fazla yağmurda beklemişti, bu yüzden bugün kendini iyi hissetmiyordu ve başı dönüyordu ve ofise gitmemişti. Eric muhtemelen ateşinin olduğunu da bilmiyordu. Öksürdü ve telefonunu tutarak cevap verip vermemekte tereddüt etti. Aniden, tanımadığı bir numaradan gelen bir mesaj, azıcık kalan azmini ve öz saygısını yerle bir etti. [Ferguson Hanım olsan bile, sadece göstermelik bir eşsin ve utanmazca üç yıldır bu pozisyonu işgal ediyorsun. Eric sana hiç baktı mı? Dün gece benim yanımda kaldı. Senin yerinde olsam, kendimi asmak için bir ip bulurdum. Sadece araya giren bir yuva yıkıcısısın!] 'Yuva yıkıcı mı?' Nicole aniden boğulmuş, bunalmış ve sarsılmış hissetti. Nicole, Eric Ferguson'un yasal eşiydi. Bu adamla evlenmek için ailesinden ve arkadaşlarından vazgeçtiği üç yıl boyunca, yine de aşağılık bir yuva yıkıcı olarak etiketleniyordu? Bir kez daha, göğsü ezilmiş gibi hissetti. Kocasının yanında geçirdiği mütevazı günlerde Eric'e karşı biriken tüm duyguları aniden paramparça oldu. O mesajın ardından telefonuna bir fotoğraf gönderildi. Eric'in sakin uyuyan yüzüydü. Yakışıklı, heykelsi hatları, onu bir alevin etrafında dönen bir kelebek gibi kendisine çeken karmaşık bir sanat eseri gibiydi. Bu resim, önceki mesajın bir kanıtıydı. Eric'in omzuna sokulan kadın, Wendy Quade'den başkası değildi. Her ikisinin de gözleri kapalı olmasına rağmen, Wendy'nin dudaklarının kıvrılmış köşeleri o anda uyanık olduğunu gösteriyordu. Samimi aşıklar gibi görünüyorlardı. Telefonu aniden çaldı. Ferguson Köşkü'nden gelen bir aramydı. Nicole alışkanlıkla telefonu açtığında, Eric'in annesi Quinn ona kabaca emirler yağdırdı. "Nicole, bugün ne olduğunu unuttun mu? Hizmetçiler bugün izinli, o yüzden acele et ve bize yemek pişirmeye gel!" Nicole alaycı bir şekilde sırıttı ve hiçbir şey söylemeden telefonu kapattı. Bu kırılgan evliliği sürdürmeye çalışarak Eric Ferguson'un etrafında yumurta kabuklarında yürüyordu. Ofiste herkes onu küçümsüyordu, ama yine de Eric'in sekreteri rolünü oynamak için elinden geleni yapıyordu. Evde, Eric'in annesi ve kız kardeşi, "bilinmeyen kökenleri" nedeniyle onu aşağılıyorlardı. Kaba davranıyorlardı ve her fırsatta ona takıyorlardı. Ona yemek pişirmesini, çamaşır yıkamasını ve hatta evi temizlemesini emrediyorlardı. Ferguson ailesinin Genç Hanımı olması gereken Nicole'e, düşük bir hizmetçi gibi davranılıyordu. Uysal ve itaatkar kaldı. Ayrıca onu zor durumda bırakmaktan ve zor durumda bırakmaktan korktuğu için tüm bunlardan Eric'e hiç şikayet etmedi. O kadar çok dayanmıştı ki, buna karşı duyarsızlaşmıştı. Başkaları onu ne kadar küçümsese de, Nicole Eric Ferguson uğruna her şeye katlanmaya ve dayanmaya istekliydi. Ancak, son üç yıldır Eric karısı olduğunu hiç hatırlamamış gibiydi. İletişimlerinin boyutu, ofiste ona iş vermesi, kan bağışı yapmaya teşvik etmesi ve ona para transfer etmesiydi. O anda Nicole bitkin hissetti. Artık dayanamadı. Wendy Quade'nin onu kışkırtmaya çalışması ilk kez değildi. Geçmişte Nicole her zaman o sert ve kötü sözlere gülüp geçebiliyordu, ancak bu fotoğraf öz saygısını tamamen çiğnemişti. Aşağılanma, yalnızlık ve sert bir soğukluk onu sardı. 'Üç yıllık evliliğim bir şaka mıydı?' O anda Nicole'ün yüzü son derece asıktı. Sonunda kararını vermişti. 'Peki. Bu şakanın bitme zamanı geldi.' Nicole telefonunda gezindi ve tereddüt etmeden Eric'e bir mesaj gönderdi. [Boşanalım.] Hala başı dönmesine rağmen, bunun doğru karar olduğunu biliyordu. Eric onu hemen aradı. Nicole o anda onun öfkesini zaten beklemişti. Adamın sesi sert ve soğuktu ve şöyle dedi: "Nicole, ne yaygara koparıyorsun? Ne kadar istiyorsun? Sadece bir fiyat belirt. Doktor, Wendy'nin durumunun kritik olduğunu söyledi..." Nicole baş dönmesini zorla bastırdı ve sözünü kesti. Soğuk bir şekilde gülümsedi ve kısık bir sesle şöyle dedi: "Eric Ferguson, bir saat içinde Belediye Binası'nda görüşürüz, yoksa onun ölümünü izleyebilirsin." O cümleden sonra telefonu kapattı. Hemen ardından başka bir mesaj aldı. [Para transferi: 1.000.000 Dolar] "Hahahaha…" Nicole kahkahalarla ağlarken gözyaşları kontrolsüz bir şekilde boşaldı. 'Bu saçmalık! Çok gülünç...'