Ashley'nin Ağzından Ryan, gerçekten göz korkutucu görünen o cam kapıları açarak ilk giren oldu. İçerideki çok küçük restoranda bir sürü yüze bakarak ciğerlerime ihtiyacım olan havayı çektim. Sadece bakarak bile klostrofobik hissedebiliyordum. Ryan varlığını belli ederken bağırışları, övgüleri duyabiliyordum. Gözlerimi devirdim, biliyordum ki bir sürü hayranları tarafından kuşatılacaktık. At kuyruğuma uzandım, siyah saçlarımı ikiye ayırdım ve lastik tokam istediğim sıkılığa gelene kadar birbirinden uzaklaştırdım. Blake'in varlığını yanımda hissettiğimde rahat bir nefes verdim. Nane ve tıraş losyonu kokusunu alabiliyordum. Ryan'ın etrafında dönen, ona soru bombardımanı yapan gürültücü genç kalabalığına baktığımı gördü. Sıranın kendisine geleceğini biliyordu. "Biliyorsun biraz rahatlamayı denemelisin, sanki sana bir şey yapabilirler ki, Ryan ve ben buradayız," diye iddia etti. Ama mesele de bu, Blake ve Ryan yanımda olmadığında bana pahalı ayakkabılarının altındaki kir gibi davranıyorlar. Zaten çok konuşmuyordum, zaten züppe zengin çocuklarla konuşmak istediğimden değil. Ama yine de sinirimi bozuyordu, çocuklar yanımdayken bir şekilde sihirli bir şekilde bana karşı daha iyi oluyorlardı. Kaşlarını çatmayı ve yargılayıcı bakışlarını kaybediyorlardı ama yalnız olduğum zamanki gibi olmuyordu. Sanırım okulun en popüler çocuklarıyla arkadaş olduğum için bunu hak ettim. Ve üstüne üstlük, onlar ölümüne yakışıklıydılar. Evet, kızlardan nefret dolu bakışları alacağıma baştan mahkumdum. Omuzlarımda bir ağırlık hissediyorum ve gerçekliğe geri dönüyorum. Dönüp yukarı Blake'e baktım, güneş ışınları neredeyse beni kör ettiğinde gözlerimi kıstım. "Hadi," diyerek beni de beraberinde sürüklüyor, kolu beni çok uzun vücuduna doğru çekiyordu. Kokusu şimdi daha güçlü, neredeyse boğucu. Kalbim kontrolsüzce atmaya başlamadan önce zıplıyor. Avuç içlerim onu tutmak için gövdesine sarılmak için kaşınıyor ama buna karşı koydum. Kızların birlikte olduğumuzu düşünmesi veya onlara bana kaka gibi davranmaları için daha fazla neden vermem için bir sebep yoktu. Omuz kapıyı açıyor ve bir mıknatıs gibi herkes ona çekiliyor. Kollarında küçüldüğümü ve vücudumu saran tanıdık gerginlik hissini hissediyorum. Bunu sezerek omzumu rahatlatıcı bir şekilde sıkıyor. "Blake adamım bu geceki partiye geliyor musun?" Kumral saçlı bir çocuk ona sordu. Onu daha önce derslerimden birinde gördüğüme yemin edebilirdim. Muhtemelen arkada oturan ve 'havalı' davranmak için ayaklarını masaya koyan çocuklardan biriydi. "Blake hala bana o içkiyi borçlusun." Bir kız cilveli bir şekilde kıkırdadı. Sırtından aşağıya sarı, mavi uçlu saçlar akıyordu. Giydiği crop top, neredeyse beni ürperten göbek piercingini sergiliyordu. Yırtık şortları onun için çok dardı ve nasıl yürüyebildiğini merak ettim. Blake'e soru üstüne soru yağıyordu ve cidden sinirleniyordum. Yarın onu görmeyecekleri gibi değildi. En azından saçma flörtleşmeleri duymaktan muzdarip olmadan önce yemeğimi alayım. Blake'in kolunu omzumdan çektim ve kalabalıktan uzaklaştım. Okuldakiyle karşılaştırıldığında küçük bir kalabalıktı. Ryan'ı masalardan birinde gördüm ve beni gördüğünde beni çağırdı. "Siz ünlümüsünüz ve bana bundan bahsetmeyi mi unuttunuz?" diye sızlandım ve koltuğa yığıldım. Menüye uzandım ve bir hayranı uzaklaştırmak için umutsuz bir yol olarak kullandım. O kadar çok genç etrafımda toplandığı için, gerçekten boğulacağımı sandım. Ryan başını geriye attı ve kahkaha attı. "Belki de öyleyizdir." diye kıkırdadı sonra omuz silkti. "Ya da belki de sadece çok yakışıklı ve havalıyızdır, yani kim bize karşı koyabilir ki?" Gözlerimi düzelterek burnumu kıvırdım. "Ben." Ryan kaşını kaldırdı. "Bana öyle gelmiyor." Bu sözler ağzından çıkar çıkmaz Blake'e baktı. Kalbim göğsümde davul çalıyordu. Blake'e aşık olduğumu biliyor mu? Blake'i sevdiğimi itiraf mı ettim? Aman Tanrım bende ne var? Ama neyse ki üzerine eklemedi. "Sipariş verdin mi?" diye sordum, cevabı bilsem bile. Bu sadece istenmeyen ani dikkati benden uzaklaştırmak için zayıf bir yoldu. Başını salladı ve menüyü aldı ve inceledi. "Menüye bakmamızın ne anlamı var, zaten içinde ne olduğunu biliyoruz." diye kıkırdadı ve masaya fırlattı. Ben de omuz silktim ve benimkini de aşağı attım. "Doğru." diyerek Blake'e baktım ve gülümsedim. Rahatsız ve biraz da sinirli görünüyordu. Sessiz bir kıkırdamanın dudaklarımdan kaçmasına engel olamadım. "Ne komik?" diye sordu Ryan telefonunu çıkararak. "Blake'in yüzü, kabız olmuş gibi görünüyor." diye kıkırdadım, ondan uzağa bakarak. "Söylediğini ona söyleyeceğim." diye şarkı söyledi Ryan, gözlerinde yaramazlık parlıyordu. Ona doğru gözlerimi kısarak baktım. "Gammaz." Çocukça dilini çıkardı ve telefonunda bir şeyler yazmaya geri döndü. "Neden ona Gammaz diyorsun?" Blake'in sesi arkamdan soruyor. Masanın üzerindeki tuzu devirecek kadar irkiliyorum, içindekiler dökülüyor. "Hala sakarsın." Blake dilini şaklattı ve oturdu. Sandalyesi benim karşımdaydı, bu da ona harika bir bakış açısı sağlıyordu. "Sana kabız göründüğünü söylediğini söylemekle tehdit ettiğim için bana Gammaz dedi." Ryan hala Tanrı bilir kime bir şeyler yazıyordu. Muhtemelen onun çapkınlıklarını durdurma şansı olduğunu düşünen o zavallı kızlardan biriydi. Ryan ve tek bir kıza yerleşmek, evet bu bir şakaydı. Masanın altından kaval kemiğine tekme attım, acı dolu tıslamalarını duyduğumda zevk aldım. "Sonunda o hayranlarından kurtuldun mu?" diye sordum, soruyu saptırmaya çalışarak ve başarısız olarak. "Yani kabız mı görünüyordum ha? Ne zaman boşaldığımda nasıl göründüğümü bilmek ister misin?" Ryan'ın yüksek sesle gülmesine neden olarak sırıttı. Üzerimize dikkat çekiyor ve koltuğa sindiğimi hissediyorum. Kaşlarım çatıldıktan sonra gözlerim anlayışla büyüdü. Buna nasıl cevap vereceğimi bilemeyerek sözlerim tökezledi. Ama şu an bir domates kadar parlak olduğumu kesinlikle biliyordum. "Blake bebeğim." Dişi bir ses seslendi ve ardından mide bulandırıcı tatlı bir parfüm bizi sardı. Ryan memnuniyetsizlik homurtusu çıkarıyor ama hiçbir şey söylemiyor. Omuzlarından aşağıya dökülen sarı kıvırcık saçlarına bakarak ona baktım. Giydiği deri etek kıvrımlarını vurguluyordu ve crop top o kadar dardı ki göğüsleri serbest kalmak için bağırıyordu. Ailesi evden çıkmadan önce nasıl giyindiğini görmedi mi? Babam beni böyle giyinmiş görseydi günlerce dayak yerdim. Bana dönüyor, bebek mavisi gözleri benimkilerle çatışıyordu. O mavi gözlerde öfke yüzüyordu, beni süzmeden önce onu bastırıyordu. "Ashley." "Stacy." diye karşılık verdim.