Ashley'nin ağzından Güneş çoktan batmıştı, ay ışığı açık pencereden içeri doluyordu. Saat geçti, gerçekten geçti. Annemle babamın mışıl mışıl uyumasını içimden sessizce diledim, yakalanırsam başım belaya girerdi. Bunu istemiyordum. Babam çok korumacıydı. Ryan ve Blake ile arkadaş olmama izin vermesine şaşırmıştım. Blake ve Ryan dışında hiçbir erkeğin bana yaklaşmasına güvenmiyordu. Bu sinir bozucuydu ve gereksizdi, çünkü utanç verici bir şekilde sadece bir adamın ilgisini istemiştim. İç çektim. Yatağın üzerinde kıvrılmıştım. Giysilerim, beni sıcaklığına saran kalın battaniyenin altında saklanmıştı. Annemin veya babamın kapımı kırıp ne giydiğimi öğrenmesini istemiyordum. Kesinlikle bir şeylerin ters gittiğini anlarlardı. Hafif bir soğuk esinti yanağıma değdi. Açık pencereden dışarıyı seyrederek, yıldız dediğimiz küçük beyaz noktaları saydım. Gergin bir enkaz yığınıydım. Bu gece gitmeyi asla kabul etmemeliydim. Evde kalıp kitap okumalıydım. Raven kesinlikle bana eşlik ederdi. Tahta zemine bir çakıl taşı düştü. Bunun beni almaya gelen çocuklardan biri olduğunu bilerek kalbim küt küt atmaya başladı. Birkaç saniye düşündüm, komodinin üzerindeki eski saatimin tıkırtısını duydum. Ellerim onu kapıp pencereden dışarı fırlatmak için kaşınıyordu. Belki onlardan birinin kafasına isabet ederdi ve gitmemek için bir bahanem olurdu. "Ley!" Dışarıdan kısık bir ses tısladı. Blake'in sesini duyduğumda sessizce homurdandım. Gerçekten mi Ryan, onu mu gönderdin? Başka kızlarla birlikte olduktan sonra onunla hep rahatsız hissetmemden nefret ediyordum. Onu ve Stacy'yi öpüşürken görmek, onun veya diğer kızlarla asla kıyaslanamayacağımı göstermişti. "Ley!" Başka bir tıslama, bu sefer sabırsız. Dudağımı ısırdım, sonra homurdanarak örtüyü vücudumdan attım ve giymeyi seçtiğim kıyafetleri ortaya çıkardım. Yataktan kalkıp açık pencereye doğru yürüdüm ve Blake'e baktım. Ne giydiğini zar zor görebiliyordum ama ay yüzüne yumuşak bir parıltı veriyordu, bu da nefesimi kesmeme neden oldu. "Kapa çeneni, ebeveynlerimin seni duymasını mı istiyorsun?" diye alçak sesle tısladım, başımı pencereden dışarı çıkarıp ellerimi pencere pervazına dayadım. Omuz silkti ve sırıttı. "Küçük bir belaya girsen kötü olmazdı Ley. Raven gurur duyardı." Dişlerimi gıcırdattım. Beni hep bununla mı kızdıracak? Gözlerimi ondan ayırıp Ryan'ın arabasına diktim. Kaşlarımı çatarak tekrar ona döndüm. "Yalnız mısın, Ryan nerede?" "Ryan zaten partide, seni almamı söyledi." diye cevapladı, onunla sadece birkaç saniye yalnız kalmanın beynimi nasıl sarstığını ve kendimi aptal gibi davrandığımı bilmiyor gibi görünüyordu. "Yani yalnızsın?" diye tekrar sordum, gerginliğin midemde kabarcıklar oluşturduğunu, neredeyse boğduğunu hissederek. Şaşkınlığını sezebiliyordum, ona ne yaptığını anlamadığını görebiliyordum. "Evet." diye mırıldandı, sesine belirsizlik yapışmıştı. İç çektim ve başımı salladım. "Bir dakika bekle." dedim yumuşakça ve kendimi tekrar odanın içine çektim. Kıyafetime baktım, ekose etek uyluğumun ortasına kadar geliyordu. Ona uygun olarak beyaz bir atlet ve kot ceket giymeyi seçmiştim ve görünümü beyaz spor ayakkabılarımla tamamlamıştım. Ama eteğin düzgün uzunluğuna rağmen aniden çıplak hissettim. Etrafıma baktım ve açık dolabın yanına attığım siyah taytımı gördüm. Kendime başımı sallayarak yaklaştım ve onu aldım. İnce malzemeyi başparmağım ve işaret parmağım arasında hissettim, giyip giymeyeceğimi düşünürken onu çimdikledim. "Ley çabuk ol!" diye tısladı Blake. Homurdandım, sonunda bir karara vardım ve taytı giydim. Sonunda biraz daha rahat hissettim. Kimi etkilemeye çalışıyordum ki? Kendimi bir suçlu gibi hissederek pencereye doğru yürüdüm. Kendimi pencereden dışarı çektim ve çatıda yürürken dikkatli adımlar attım. Aşağıda Blake'e baktım. O kadar yüksek değildi ama sadece düşmeyi düşünmek bile midemi bulandırıyordu. Ya kıçımı kırsaydım? Bu mümkün mü? Kenara yaklaştım, babamın oraya bıraktığı merdiveni aradım ama göremedim. Endişeyle Blake'e baktım. "Merdiven yok!" diye neredeyse çığlık attım, endişe vücudumda sürünmeye başladı. Babam planlarımdan haberdar mıydı? "Sadece atla Ley, seni yakalarım." diye ısrar etti Blake, beni yakalamak için pozisyon alarak. Vücudunu taradım. Evet kasları vardı ve beni fazla çaba harcamadan tutacağından emindim ama bu tamamen farklıydı. Ölebilirdim. Başımı şiddetle salladım, geriye doğru çekildim. "Evet hayır, belki de böyle olması gerekmiyor. Partinin tadını çıkar." diye acele ettim. "Hadi ama, şimdi benden vazgeçme bambina." "Korkuyorum." diye itiraf ettim, çimlere bakarak. Bana çok uzak görünüyordu. Çok yüksekteydim. Mavi gözlerine baktım, ayın ışığı gözlerinin ne kadar mavi olduğunu gösteriyordu. Buradan bile kaçırmak zordu. Gözleri yumuşadı. O anda ne giydiğine iyi baktım, tamamen siyah giyinmeyi sevdiğini fark ettim. Siyah ceket, siyah kot pantolon, siyah gömlek, siyah spor ayakkabılar. Bazıları için renk korkutucu görünebilirdi ama değildi, bu sadece Blake'ti. "Korkma Ley, seni asla düşürmem, seni hep yakalarım. Bana güven." dedi yumuşakça, gözleri tam olarak deşifre edemediğim bir şey söylüyordu. "Ah siz susun artık! Kahretsin Ashley sadece zıpla, ölmeyeceksin. Sadece birkaç metre!" diye bir ses bağırdı. Arkama döndüm ve Arden'i açık penceresinden gördüm. Odası benimkinin yanındaydı. Işıkları kapalıydı ama ay onu görecek kadar ışık veriyordu. Gözlerimi kıstım. Muz mu yiyordu? "Senin uyuyor olman gerekmiyor mu?" diye abla moduna geçerek sordum. Kaşını kaldırdı, sonra muzu ısırdı. "Aynı şey senin için de söylenebilir abla. Endişelenme babama dışarı sızdığını söylemeyeceğim." Rahat bir nefes aldım ama devam ettiğinde gerildim. "Sadece eğer-" diye uzattı, babamınkiyle aynı olan gözleri yaramazlıkla parlıyordu. "Bana elli dolar verirsen." Kaşlarımı çattım. "O parayı kitap almak için biriktiriyordum." Omuz silkti, muzdan bir ısırık daha aldı. "Ya elli dolar ya da anlaşma yok." Üzerinde durdum. Ona elli dolarımı vereyim ve bana kitap yok mu? Evet hayır. Gitmemek için iyi bir bahane- "Tamam, sana yarın elli doları vereceğim." diye kabul etti Blake, beni neredeyse sevincimi yaşadığım andan kurtararak. "Anlaştık." diye sırıttı Arden. "Şimdi zıpla Ashley, kedi olma." "Dilini tut Arden, hala daha büyüğüm ve babama söyleyebilirim!" diye tısladım ve kollarımı kavuşturdum. "Ve ben kedi değilim." diye dudak büktüm. İç çektim sonra Blake'e baktım. Ona güveniyordum ve bu da beni kenara doğru yürümeye yöneltti. Biraz hava yutarak sessiz bir dua ettim. "Hazır mısın?" diye endişeyle sordum, beni yakalamak için kollarını açmasını izleyerek. Kararlı bir bakışla başını salladı. Gözlerimi sıkıca kapatarak birkaç saniye bekledim, rüzgarın uzun saçlarımda esmesine izin verdim sonra zıpladım. Kendimi düşerken hissederken nefesim kesildi. Ölmek böyle bir şey miydi? Kolların vücudumu sardığını, beni sıkı bir göğse çektiğini hissediyorum. "Oomph" diye soludum. "Artık gözlerini açabilirsin Ley." Blake'in eğlenmiş sesi beni düşüncelerimden kopardı. Bir gözümü araladım sonra diğerini açtım. Delici mavi gözleri beni anında bir transa soktu ve ikinci kez keskin bir nefes aldığımı hissettim. "Seni yakalayacağımı söylemiştim." diye gülümsedi.