Ashley'nin ağzından: Arkadaşının yanında sessizleşmesiyle kaşları havalandı. Sonra dudaklarında çirkin bir gülümseme belirdi, bu manzara rahatsız ediciydi. "Demek ki erkekler için ne kadar utanç verici olduğunu şimdi anladın." dedi, ellerini savurarak sonra uzun tırnaklarını yolmaya başladı. Bir çıkış yolu arıyorum, ayrılmak için bir yol. Ben asla birine karşı gelen biri olmadım, bu ben değildim. Buna cesaretim hiç olmadı. Kollarımı kavuşturup duruşumu düzelttim, kendime güvenim olmasa bile öyle görünmeye çalışıyordum. "Şu anda utanması gereken tek kişi sensin. Sen geçen sene Blake'in üzerine atlayıp bir hafta sonra Ryan'la birlikte olmaya çalışan kız değil misin? Oh, ve ikisinde de başarısız oldun?" diye laf soktum. Benim neyim vardı böyle? Ne zamandan beri böyle bir cadaloz oldum? Bu kelime aklıma gelince irkildim. Küfretmekten nefret ediyordum. Yüzü hafif bir kızarıklıkla kızarırken nefesi kesildi. Utanç yüzüne yazılmıştı. "Bunu nereden biliyorsun?" Kekeliyordu. Şimdi de sıra bendeydi kırık tırnaklarımı yolmaya. Karşılık vermemin o kadar da kötü olmadığına sevinmiştim. Ama belki de bu sadece Blake'in Stacy'yi öptüğünü görmenin verdiği öfkeydi. "Biz en iyi arkadaşız, hatırlıyor musun? Onlar bana her şeyi anlatıyor." Sinsi bir şekilde sırıttım ve ona doğru yürüdüm. "Onların dikkatini çekmek için yaptığın her utanç verici şeyi biliyorum Lucy, bana hatırlatma." Son bir kez o iki kıza baktıktan sonra başım dik bir şekilde tuvaletten çıktım. Ama kendime güvenmiyordum, aslında tam tersini hissediyordum. Bu benim başıma ilk kez gelmiyordu. Sanki sürekli bir rutindi. Onlara doğru ilerlerken ayaklarım tonlarca ağırlıktaymış gibi hissediyordum, erkekler farkında olmadan her kızın benden nefret etmesine neden oluyordu. Sandalyeye oturdum. Ryan telefonundan başını kaldırıp baktı, kaşları karışmıştı. "Ne oldu?" Ryan'ın sözlerini duyan Blake, dikkatini son derece sinirli kız arkadaşından çekti. Mavi gözleri yüzümü inceledi. Bakışlarımı ondan kaçırdım, yıllardır sakladığım şeyi görmesinden korkuyordum. Ryan'a döndüm. "Hiçbir şey yok." diye mırıldandım, ilgi odağı olmaktan geriliyordum. Masaya döndüm, sipariş verdiklerini fark ettim. Patates kızartmalarıma uzandım ve ağzıma attım. "Ağlamışsın gibi duruyorsun küçük Ash, ne oldu?" Ryan tekrar sordu, bu sefer sabırsızlanıyor gibiydi. Soruya cevap vermek istemeyerek zorla yutkundum. Tam olarak Blake'in Stacy'yi öptüğü için ağladığımı söyleyemezdim. Bu yüzden bir yalanla yetindim, aptalca bir yalanla. "Endişelenecek bir şey yok. Bir kız tuvalette tuvaletini yapıyordu, kokusu gözlerimi yaşarttı, hepsi bu." diye aceleyle söyledim, tepkilerini ölçmek için hala başımı kaldırmadım. Kaka kokusu gözlerini mi yaşarttı? Gerçekten mi Ashley, aklına gelen en iyi şey bu muydu? Birkaç saniye sessizlik oldu, sonra Ryan kahkahalarla güldü. Bu ses, restoranda bulunan herkesi neyin bu kadar güldürdüğünü görmek için durdurmuştu. Onların meraklı gözlerini üzerimde hissederken kıvranıyordum. "Sen." Ryan nefes nefese kalmıştı, gözlerinin köşelerinden yaşlar süzülüyordu. "Sen- birinin kakası kötü koktuğu için mi ağladın?" Ryan güldü. Sesi herkesin duyabileceği kadar yüksekti. Utanç verici bir kızarıklık yüzüme yayıldı ve yanaklarıma yerleşti. Bugün saçımı açık bırakmalıydım. "Ryan kes sesini." diye tısladım ve muzlu ve çikolatalı milkshake'e uzandım. Biraz içtim ve neredeyse boğuluyordum ki sonraki sözleri söyledi. "Orada kakası o kadar kötü kokan o muydu?" diye sordu, tuvaletten çıkan Lucy'yi ve sarışın arkadaşını işaret ederek. Ryan'ın yüksek sesli sorusunu duyduklarında ikisi de donup kaldı. Sanki bunu kasıtlı yapıyordu. Onlarla bir dahaki sefere yalnız kaldığımda beni öldürmelerini mi istiyor? Bu sefer alaycı ağzıma minnettardım. Bir dahaki sefere yüzüme tokat atmayacaklarını kim söyleyebilir? Tamamen rezil olmuş bir şekilde Blake'e döndüm ve gözlerimle Ryan'a durmasını söylemesi için yalvardım. Alt dudağını dişlerinin arasına alıp gülmesini bastırmak için ısırdı. Dikkatten duyduğum rahatsızlığı görünce isteksizce başını salladı. "Ryan adamım, bırak artık. Ley'i utandırıyorsun." diye kıkırdadı. Stacy ona taktığı lakabı duyunca gerildi. Yüksek sesle itiraf etmezdim ama gizlice seviyordum, bana böyle seslendiğinde sinirleniyormuş gibi davransam da. "Ona neden Ley diyorsun?" diye sordu Stacy, karanlık, öfkeli gözleri kafamda bir delik açıyordu. Sandalyede rahatsızca hareket ettim ve milkshake'imden bir yudum daha aldım. Blake onu kendine çekerek güldü. Kıskançlık dürtüsü bakışlarımı ikiliden ayırmama neden oldu. "Kıskanma Stacy, bu sadece bir lakap ve sana bunu defalarca söyledim." Protestosunu duyabiliyordum ama onu duymamazlıktan geldim. Onun sinir bozucu sesini duymam gerekenden daha fazla duymama gerek yoktu. Blake onunla birkaç aydır birlikteydi. Sözde sayısız kızla yatmayı bıraktıktan sonra. Bazı insanlar ondan onun mucizesi olarak bahsediyordu. Onun oyuncu alışkanlıklarını bıraktıranın o olduğunu görmek canımı yakıyordu, itiraf ediyorum. O yeni kızdı ve Ryan hariç her erkek onu istiyordu. Ve bugüne kadar ona neden kin beslediğine dair hala bir fikrim yoktu. Stacy, Western Lisesi'nin koridorlarına girdiği anda Blake'in dikkatini anında çekmişti. Ve 1.57'lik boyuma gözlerini diktiği anda benden nefret etmişti. "Yani bu gece partiye gidiyoruz." dedi Ryan. Milkshake'imin sonunu içerken kaşımı kaldırdım. "Yarın okul var Ryan." dedim. Gençlerin neden sarhoş olmaktan zevk aldığını açıkça anlamıyordum, hoş bir manzara değil. Gözlerini abartılı bir şekilde devirdi. "Hadi ama Ashley, biraz yaşa." "Babam izin vermez." Omuz silktim. Aslında babamın izin vermemesini seviyordum, bu iyi bir bahane. Kitap okuyarak zaman geçirebilirdim. "Gizlice kaç." diye önerdi. Gülümsedim, ama içinde mizah yoktu. "Evet, hayır." "Ama belirlenmiş bir sürücüye ihtiyacımız var." Dudak büktü. "Elim ağrıyor, araba kullanamam." dedim kuru bir şekilde ve ağzıma bir patates kızartması daha attım. "Gelirse kimin umurunda, kız sıkıcı hayatından zevk alıyor. Bir partinin üstesinden gelemez." diye ilan etti Stacy. Ona baktım, gözlerinin alaycı tavrını beğenmedim. Yumruğum masanın altında gizlenmiş uyluğuma kenetlendi. Vücudumu saran öfke, ona bir partinin üstesinden kesinlikle gelebileceğimi göstermek istiyordu. Gelebilirim, değil mi? "Biliyor musun, geliyorum." diye tersledim, gözlüğümü düzelterek. Bu akran zorbalığı sayılır mıydı?