Kiralık dairede. Luna, mutfakta meşgul olan adama bakarken yüzünde soğuk bir gülümsemeyle koltuğa yaslandı. Eskiden birlikte oldukları zamanlarda, Joshua ne zaman aç olduğunu söylese, saatin kaç olduğuna bakmaksızın, gecenin ikisinde bile olsa kalkıp ona yemek yapardı. O daha önce hiç yemek yapmamıştı. Mutfaktan bile geçmemişti, ama birdenbire, daha bir gün önce tanıştığı Nellie için çok ciddi bir şekilde yemek yapıyordu. Gözlerini kapadı. Görünüşe göre, aslında hep yemek yapabiliyordu, ama ona değmediğim için yapmıyordu. Neyse ki, Nellie'ye karşı tutumu oldukça iyiydi. En azından, o zamanlar ona davrandığı kadar soğuk kanlı ve acımasız değildi. … Mavi Körfez Villası. Nellie çocuk sandalyesinde otururken, önündeki perişan görünen yemeklere göz attı ve sessizce Luna'nın yaptığı kurabiyeleri önüne çekti. "Artık çok aç değilim, babacığım, o yüzden sadece bunu yiyeceğim." Joshua, fıstıktan biraz daha büyük olan kurabiyelere bakarken kaşlarını çattı. "Bu yeterli mi?" Nellie dudaklarını büzdü, korktuğu için babasının berbat yemeğini yedireceğinden, aceleyle tabağını kapattı. "Ben sadece bir çocuğum ve çok yemiyorum, bu yüzden bu bile fazlasıyla yeterli!" Bunu söylerken, istemsizce masanın üzerindeki siyah yumrulara baktı ve gözlerinden bir anlık bir dehşet geçti. Joshua her ince hareketini ve ifadesini okudu ve yüzünde bir parça sinirlilik belirdi. Birkaç dakika sonra, küçük kız tüm bisküvileri bitirdi. Tabağı yere koydu, gülümsedi ve uzun boylu adama baktı. "Babacığım, uyumak için yukarı çıkıyorum!" Joshua kalktı, onu kucağına aldı ve yukarı taşıdı. "Küçük deniz kızının hikayesini dinlemek istiyorum." Küçük pembe yatağa uzanırken, Nellie'nin büyük, çiy gözleri yatağının kenarındaki adama kırpıştı. "Babacığım, hikaye anlatmakta iyi misin?" Joshua masal kitabını karıştırdı. "Belki." Bir süre sonra, adam kaşlarını çattı ve başladı, "Çok, çok uzun zaman önce, bir deniz vardı ve denizde bir grup güzel deniz kızı yaşıyordu..." "Babacığım." Küçük kız başını kaldırıp ona baktı. "Çok sert ses çıkarıyorsun!" Joshua hafifçe şaşırdı. Her zamanki soğuk ve derin sesini yumuşatmaya çalıştı, bu yüzden tekrar yavaşladı, "Bir gün, küçük bir deniz kızı..." "Babacığım, hikaye anlatmayı bilmiyor musun?" Küçük kız dudaklarını büzdü ve kırgın bir şekilde mırıldandı, "Nellie'nin babası çok güçlü, ama hikaye anlatamıyor..." Joshua derin bir nefes alırken sustu. "Hikaye dinlemeyelim. Sadece uyu, olur mu?" "Olmaz..." Gözyaşları Küçük Prenses'in yanaklarından aşağıya doğru akmaya başladı. "Eğer bir hikaye dinlemezsem, kabuslar göreceğim..." Joshua'nın kalbi, küçük kızın gözü yaşlı yüzüne bakarken eriyip gitti. Kızın saçlarını sevgiyle karıştırdı. "Annenin ağlamaktan hoşlanmadığını hatırlıyorum. Bu kolayca ağlama gibi kötü alışkanlığı nereden aldın, hımm?" Nellie somurttu. "Annem de ağlamayı sever. Ben daha küçükken, gecenin ortasında her uyandığımda, annemin gizlice gözyaşlarını sildiğini görürdüm." Kızın çocuksu sesi, sanki karnına bir şey vurmuş gibi ona çarptı. Sersemlemiş bir şekilde ona baktı, sesi hafifçe kısılmıştı, "Annen... Sık sık ağlar mı?" "Evet." Nellie dudaklarını büzdü. "Ama babacığım annemin ağlamaktan hoşlanmadığını söylediğinden, belki de haklısın. Belki de kolayca ağlama gibi kötü alışkanlığım senden miras kaldı, babacığım!" Joshua gülse mi ağlasa mı bilemedi. Çaresizce, "Babacığım asla ağlamaz." dedi. Nellie, yatağın başlığına yaslandı ve sanki bir şey söylemekten çekiniyormuş gibi küçük ellerini birbirine doladı. Bir an sonra, başını kaldırdı, soğuk, taş yüzüne baktı. "Annem babacığı terk ettiğinde, o zaman bile ağlamadın mı?" Joshua sözleriyle gerildi. Anlamlı bir şekilde ona baktı ama başka bir şey söylemedi. Bir an sonra, ayağa kalktı, "Uyu, hala yapacak biraz işim var." Nellie dudaklarını büzdü, küçük elleri battaniyesinin kenarlarını sımsıkı tuttu. "Ama babacığım..." "Uslu ol." Adam arkasına bakmadan kapıyı açtı. "Babacığım sana bakacak doğru kişiyi bulacak." Bunu söyledikten sonra, adam uzun bacaklarını attı ve uzaklaştı. Nellie küçük yatakta uzandı, endişeli ve kafası karışmış bir şekilde bir o yana bir bu yana döndü. Ne yapabilirdi ki? Görünüşe göre babasını yine kızdırmıştı... …… Luna, Neil için basit bir öğle yemeği hazırladı; hiç iştahı yoktu. Nellie sürekli olarak ona iyi olduğunu söyleyen mesajlar göndermesine rağmen, kızının ondan ilk ayrılışıydı ve hala endişeliydi. Öğle yemeğinden sonra, Neil çantasını aldı ve ayrıldı. "Anneciğim, Teyze Anne aşağıda beni bekliyor. Şimdi okula gidiyorum!" Luna başını salladı ve onu aşağıya gönderdi. Neil her zaman zeki olmuştu. Geri dönmeden önce, özellikle çocuklar için tasarlanmış bir programlama sınıfına kaydolmuştu bile. Merkez, Anne'nin hastanesinin yakınındaydı, bu yüzden işe giderken onu alıyordu. Luna oğlunu Anne'ye gönderirken kendini güvende hissediyordu. Sonuçta, birlikte ölüm kalım durumları yaşamışlardı. Neil'i gönderdikten sonra, Luna eve döndü ve bulaşıkları kaldırdı, ama tam bitirmişti ki, kapı zili çaldı. Daha dün taşınmıştı. Onu kim ziyaret edebilirdi ki? Neil bir şeyi mi unutmuştu? Çaresizce iç geçirdi ve kapıyı açarken şikayet etti, "Ne zaman..." Kapı açıldığı anda sözleri boğazında düğümlendi - dışarıda uzun boylu bir adam duruyordu. Joshua gri bir trençkot giymişti. Mesafeli ve ilgisiz görünüyordu. "Merhaba." Mavi Körfez Villasında sergilediği baskın tavırdan farklı olarak, şaşırtıcı derecede sakindi. "Bayan Luna, sizinle sohbet etmek istiyorum." Luna kollarını göğsünde kavuşturdu ve kapıya yaslandı, gözleri sakince yüzünde gezindi. "Ne hakkında?" Kiralık dairenin koridorları dar ve karanlıktı ve havada karışan ıslak koku Joshua'yı çok rahatsız ediyordu. Adam hafifçe kaşlarını çattı. "İçeride konuşabilir miyiz?" "Hayır." Luna duruşunu değiştirdi, onu engelledi. "Bay Lynch, ne söyleyecekseniz, burada söyleyin. "Ben bekar bir kadınım ve bana karşı komplo kurduğumu söylemeye çalışmanız ihtimaline karşı içeri girmemeniz bence daha iyi." Joshua sözleri üzerine kaşlarını sıkıca birbirine bastırdı. Onunla böyle konuşmaya cesaret eden ilk kadındı ve bu kadın, kızına bakmasına yardım etmek için başvuran bir hizmetçiydi! Normal şartlar altında, arkasını döner ve doğrudan uzaklaşır, kiminle uğraştığı konusunda onu uyarırdı. Ne yazık ki, şartlar farklıydı. Hala önündeki kadının Nellie'nin favorisi olduğunu hatırlıyordu, bu yüzden tekrar kayıtsızca, "Luna, işe alındın. Bundan sonra, Nellie'nin günlük yaşamıyla ilgilenmeye devam edeceksin." dedi.